— Мне следовало объясниться сразу, — пробормотала она.
— В конце концов, ты была вправе поступить, как хотела, — холодно ответил Коннор. Кровь прилила к его щекам, и парень чувствовал, как они горят. — Разумеется, я прошу прощения за всё, что наговорил. Я не хотел оскорбить тебя.
— Коннор, не нужно извинений, прошу тебя.
— Подожди, я ещё не поприветствовал тебя, как полагается, и не выразил своего почтения. — Коннор взял её руку — холодную, тонкую, с короткими пальцами — и поднёс к своему лбу. — Добро пожаловать, Дракс, дочь Первого Дома оборотней. Я готов служить и повиноваться тебе.
Наступило молчание. Коннор отпустил руку Галии. Та была печальна.
— Ты всё-таки сердишься, — сказала она.
— Я желаю тебе счастья с обретённым женихом, — сквозь зубы процедил Коннор.
Он не понимал, почему так злится. Да, он выставил себя на посмешище, теперь ему предстояло взять на себя ответственность за судьбу неопытной девчонки, не умеющей превращаться даже в крысу. Но дело было не только в этом.
“Ей предстоит выйти замуж за этого размазню. Она должна выйти замуж за него или, по крайней мере, пройти церемонию обручения, связав себя не менее крепкими узами, чем брачные, — прошептал Коннору внутренний голос. — Если она откажется, оборотни никогда не объединятся с ведьмаками. Так решено, пути назад нет. И если оборотни не станут союзниками ведьмаков… значит, все старания напрасны. А твоя миссия — убедить этого парнишку исполнить свой долг, — безжалостно продолжал внутренний голос. — Значит, ты должен уговорить Ила жениться на Галии. Вместо того, чтобы сожрать его”.
Коннор вспыхнул.
“Я вовсе не желаю убивать его, — возразил он внутреннему голосу. — Мне всё равно, за кого выйдет замуж эта дурочка. Это не моё дело”.
Он вдруг обнаружил, что в комнате царит молчание и все смотрят на Ила и Галию. Ил, окончательно сбитый с толку, уставился на Галию большими фиалковыми глазами. Она отвечала ему напряжённым и серьёзным взглядом.
Наконец она опять повернулась к Коннору:
— Я всё же хотела бы помочь, если ты не против.
— Я ведь сказал: я подчиняюсь твоим приказам, — коротко отозвался Коннор. — Тебе решать. Но моё мнение — с тобой нам будет гораздо труднее. Придётся охранять не только его, но и тебя, потому что, как выяснилось, ты тоже незаменима.
— Я не хочу, чтобы вы меня оберегали, — серьёзно возразила она. — Я не такая важная персона.
Коннору хотелось крикнуть:
“Не болтай чепухи! Не станет тебя, значит, не будет ни церемонии обручения, ни договора. Вот и всё. Мы обязаны защищать тебя”.
Но он и без того сказал очень много. Тобиас уже вынимал из магнитофона кассету. Дедушка Харман готовился подняться, опираясь на трость.
— Пожалуй, нам пора уезжать отсюда, — обратился он к Коннору.
Коннор сухо кивнул и спросил:
— Вы поедете с нами в лимузине или в своём автомобиле?
Дедушка Харман не успел ответить. Коннор повернулся к окну, уловив шорох возле стены дома, и тут же раздался звон разбитого стекла.
Глава 6
Вторжение было стремительным: фигура в тёмном вломилась в комнату через окно.
“Тёмные ниндзя, — понял Коннор. — Элитный отряд вампирш и оборотней Ночного Мира, опытных следопытов и убийц”.
Мысли Коннора, ещё недавно занятые сиюминутными отношениями, мигом перестроились.
— Нис, хватай его! — приказал он.
Объяснения не понадобились. Нис сгрёб в охапку Ила, не обращая никакого внимания на то, что Ил орал во весь голос и был так перепуган, что не мог сдвинуться с места. Как и полагалось вампирам, силой Нис превосходил тяжелоатлета-олимпийца. Он просто поволок Ила к задней двери. Не дожидаясь приказаний, Уилл последовал за ним, оранжевый огонь уже потрескивал между его ладонями. Коннор знал, что Уилл сумеет обеспечить надёжное прикрытие: он был отличным воином и обладал всеми способностями, которые ведьмаки Ночного Мира открыли в себе с приближением миллениума. Как только одна из ниндзя ринулась за ними, Уилл направил на неё сгусток энергии оранжевого цвета, сбивший ниндзя с ног.
— А теперь ты! — крикнул Коннор Галии, увлекая её в коридор, но не поворачиваясь спиной к ниндзя.
Он не сменил облик и не хотел его менять без особой необходимости. Для превращения требовалось время, при этом на пару секунд он стал бы уязвимым. А сейчас секунды решали всё.
Галия сделала пару шагов по коридору и вдруг остановилась:
— Дедушка Харман!
“Так я и знал, — подумал Коннор. — Она для нас лишь обуза”.
Старик по-прежнему находился в комнате: стоял, широко расставив ноги и держа трость наготове. Тобиас заслонял его собой, бормоча колдовские заклинания и испуская сгустки энергии. Они застыли прямо на пути у ниндзя.