— Говорит Нис Джонс. Пароль: “Спасение ангела”, — произнёс Нис. И Коннор увидел, как Ил изумился, подняв брови. — Да, я слушаю. Что? — Он вдруг переменился в лице. — Какая разница, сижу я или нет? — Пауза. — Слушай, Пол, просто объясни мне, что… — Выражение его лица снова изменилось, Нис ахнул и прикрыл рот рукой. — О бог, нет!
У Коннора колотилось сердце, напряжение нарастало. Вскочив, он подбежал к Нису, замирая в ледяном ужасе от того, что может услышать сейчас. Взгляд чёрных глаз Ниса стал отчуждённым и пустым. Он стиснул в руке телефонную трубку.
— Как?! — Он зажмурил глаза. — Не может быть! — Наконец Нис тихо выговорил: — Да поможет нам бог…
Глава 12
Все окружили Ниса, не в силах из обрывков слов догадаться о том, что же произошло. В голове Коннора, не утихая, звенел тревожный сигнал.
— Этого я не вынесу… — простонал Ил. — Что происходит?
Нис сдавленно сказал:
— Да, так мы и сделаем. Да… — и медленно повесил трубку.
А затем очень медленно повернулся к присутствующим. Но не поднял головы. Он уставился в пол, словно страшась встретиться взглядом с теми, кто стоял возле него.
— Ну, что там?! — воскликнул Коннор.
Нис коротко взглянул на Уилла и опять отвёл глаза.
— Мне очень жаль, — наконец выговорил он. — Уилл, не знаю, как сказать об этом… — Он сглотнул, выпрямился и грустно проговорил: — Старший колдун скончался…
Уилл широко раскрыл глаза и прижал руки к себе.
— Дедушка Харман?
— Да.
— Но как?!
Нис объяснил, тщательно выбирая слова:
— Это произошло вчера, в Лас-Вегасе, когда он вышел из своего магазина. Прямо на улице в разгар дня на него напали… три оборотня.
Коннор застыл, слушая грохот своего сердца.
Уилл выдохнул:
— Нет! Это не могло произойти!
— Две волчицы и тигрица. Настоящая тигрица, Коннор, а не какая-либо дикая кошка. Всё это видели несколько свидетелей-людей. Вскоре кто-то пустил слух, что звери сбежали из какого-то частного зоопарка.
“Держись, — твердил себе Коннор. — Нам некогда горевать, нужно разобраться, что всё это значит”.
Перед его мысленным взором возникло мудрое, доброе лицо дедушки Хармана с проницательными синими глазами, в которых светился ум. Лицо, испещрённое тысячами морщин, за каждой из которых — целая история. Как же Круг Рассвета будет существовать без него? Без самого старого ведьмака в мире, без Хранителя Очага? Закрыв лицо руками, Уилл расплакался.
Остальные стояли молча. Коннор не знал, что сказать. Он не умел утешать, но никто не решался приблизиться к Уиллу. Нису тоже не приходили в голову нужные слова, его лицо было грустным и отчуждённым. Ил явно растерялся и был на грани истерики. Галия смотрела в никуда, её поза была олицетворением отчаяния.
Коннор неловко обнял плечи Уилла:
— Пошли, сядем. Будешь чаю? Знаешь, он огорчился бы, увидев тебя плачущим.
Уилл прислонил голову к плечу Коннора, но не переставал всхлипывать.
— Но почему? Почему они убили его? Это несправедливо!
Нис нерешительно переминался с одной ноги на другую:
— Пол тоже говорил об этом. Он посоветовал нам включить Си-Эн-Эн.
Коннор с трудом разжал губы.
— Где пульт? — резко произнёс он, тщётно пытаясь смягчить голос.
Схватив пульт, Ил включил телевизор. На экране появился мужчина-диктор, но Коннор не сразу понял, о чём тот говорит.
Он не видел ничего, кроме слов:
“Специальный репортаж — нападение диких зверей”.
Замелькали нечёткие кадры, явно снятые оператором-любителем. Ему удалось запечатлеть невероятную сцену: ничем не примечательная городская улица, небоскрёбы на заднем плане, а на переднем — самые обычные люди вперемежку… со зверями. С хищниками размером почти с пантеру, гибкими и мускулистыми. Они кидались на людей… четыре хищника!.. Нет, пять!.. Пумы.
Они убивали людей. Одна из жертв, мужчина, орал, отбиваясь от зверя, в пасти которого исчезла его рука до локтя. Женщина оттаскивала от девочки другую пуму. Что-то светлое заслонило объектив камеры. Изображение дрогнуло. Раздался жуткий вопль, промелькнула открытая пасть с большими клыками. Изображение исчезло, по экрану побежали частые белые полосы.
— Эта трагедия разыгралась сегодня в Лос-Анджелесе. А теперь — интервью с Риной Хеннесси, живущей у торговой палаты Лос-Анджелеса…