— Белое? Не знаю, найдётся ли у меня что-то белое. Прикид должен быть роскошным, под стать дому Джеймса. Надеюсь, он уже здоров.
— Он прекрасно чувствует себя, — заверил Коннор. — Ты ведь разговаривал с ним час назад.
К его радости, Джеймс тоже провёл дома последние три дня. Меньше всего Коннор хотел, чтобы на этого парня опять напали. По крайней мере, дом Эш-Хьюс был надёжно защищён. Все три дня он находился под наблюдением: агенты Круга Рассвета следили за каждым, кто входил в ворота, и проверяли входящих, пользуясь теми же средствами, с помощью которых создали защиту вокруг дома. Никто из обитателей Ночного Мира не сумел бы пересечь незримую грань, окружавшую дом, никому из тех, кто приблизился бы к защитному полю и был вынужден повернуть назад, не позволили бы улизнуть.
“Значит, нам остаётся лишь охранять Ила во время поездки, — думал Коннор. — Сначала — на пути в особняк, затем — на пути к месту собрания. С такой задачей мы справимся. Я уверен”.
Он взглянул на часы.
— Выбирай быстрее, уже девятый час, — поторопил он Ила. — Скоро мы выезжаем.
Ил и Уилл принялись лихорадочно рыться в шкафу.
— Блёкло-синий, — перечислял Уилл, — блёкло-серый, блёкло-коричневый…
— Костюм должен быть белым, — напомнил Ил.
— Напрасно я сказал тебе об этом.
В дверь постучали и в спальню заглянул Нис:
— Мы вернулись. Вы уже готовы?
— Будем готовы через минуту, — пообещал Коннор. — Как дела в особняке?
— Замечательно. Ведьмаки заверили меня, что защита прочная.
— Кто в доме?
— Представители компании, обслуживающей банкеты, и ансамбль из института. Все вошедшие — на сто процентов люди, если верить агентам и Галии, которая вертится около ворот и заглядывает в каждый автомобиль, предлагая пассажирам плюшевых медведей по поручению Рождественского благотворительного фонда.
Коннор усмехнулся. Галия умела выполнять такие поручения.
— Наверное, все в доме считают её помешанной.
— Никто из обитателей дома не жаловался. Они вообще не выходят, облегчая работу команде наблюдателей. — Нис вопросительно посмотрел на Коннора: — Шеф, как ты считаешь, почему драконша до сих пор ничего не предприняла? Ведь однажды мы еле не попались в ловушку…
— Не знаю, думаю…
— Что?
— Что она попытается добиться своего одним махом. Предпримет всего одну атаку, стремительную и мощную.
— Во время вечеринки?
— Ага, — кивнул Коннор. — Поэтому мы должны быть начеку.
— В дом ей по-любому не прорваться. Защита надёжная.
— Надеюсь.
Из глубины стенного шкафа раздался радостный вопль Ила:
— Нашёл!
Он вытащил почти белый костюм с мерцающими на ткани стразами. Ил приклал костюм к себе и повернулся к Уиллу, ожидая одобрения.
— Замечательно, — оценил Уилл. — В таком костюме можно обручиться, можно побывать на вечеринке, поприсутствовать на церемонии Солнцестояния и даже жениться, если захочешь.
— Надевай что хочешь, только побыстрее, — нетерпеливо вмешался Коннор, посматривая на часы.
— А тебе он нравится? Я купил его в прошлом году.
— Очень красивый, — рассеянно отозвался Коннор, но, заметив обиду в глазах Ила, поспешно добавил: — В самом деле красивый костюм. В нём ты будешь неотразим, и наверняка Галия… решит, что ты обворожителен.
Почему он вдруг запнулся, почему у него перехватило дыхание? Коннор быстро исправил ошибку, но Ил, видно, что-то заметил, и взгляд его сделался подозрительным.
— А теперь пошли, — распорядился Коннор, смотря на Уилла и Ниса. — Вы готовы?
Оба с сомнением окинули взглядом свой прикид, но согласно кивнули:
— Да, шеф.
— Нас точно примут за прислугу, — усмехнулся Коннор. — Всем проверить передатчики. В доме мы должны постоянно оставаться на связи.
— Хорошо, шеф.
— Понятно, шеф.
Ил уже надел костюм и теперь смотрел в зеркало.
— А причёска нужна? — спохватился он и тут же сказал решительно: — Я просто расчешусь. Как считаешь, Коннор?
— Так будет замечательно, лучше не придумаешь, — поспешно заверил его Коннор, вновь поглядев на часы и потуже затянув ремень.