— В самый раз для церемонии Солнцестояния, — закивал Уилл и добавил вполголоса — так, чтобы его услышал лишь Ил: — Не обращай на него внимания. Перед серьёзными операциями он всегда нервничает.
— Ладно, что я не стал спрашивать его про обувь…
Коннор огляделся, проверяя, что они ничего не забыли, затем посмотрел на своих трёх спутников. Те заулыбались, но их глаза остались настороженными — даже у самого худого из парней, похожего на ангела с рождественской ёлки.
— Итак, всё готово, — объявил Коннор. — Пора на сцену, парни.
Глава 15
Галия надела тёмное платье. Её одежда была удобной и вместе с тем вполне подходила для церемонии обручения. Пока Ил прощался с родителями, Галия переглянулась с Коннором, и оба улыбнулись — спокойно и понимающе, как старые товарищи, которым предстоит совместная работа.
— Ке-е! — позвала с порога Алекса, когда они пошли к гаражу.
“Малышка очень поздно вспомнила обо мне”, — подумал Коннор, но обернулся и помахал ей рукой.
— Пошли ей воздушный поцелуй, — услужливо подсказал Ил. — Алексе это нравится.
Коннор послушно послал малышке воздушный поцелуй.
— Ке-е! — Круглое лицо Алексы вдруг сморщилось. — Пока! — с грустью произнесла она.
— О, как мило! — восхитился отец Ила. — Она будет скучать по тебе — наверное, думает, что ты уезжаешь навсегда.
— Пока!.. — повторила Алекса, и крупные слёзы покатились по её личику. — Пока, Ке-е! — Она начала всхлипывать.
Маленькая группа молча стояла около тачки. Уилл в удивлении смотрел на Алексу, затем перевёл взгляд на Ила.
— А может… Скажи, у неё никогда не бывало дурных предчувствий? — шёпотом спросил он.
— Она ведь ещё ребёнок! — шепнул Ил в ответ. — Откуда мы можем знать?
— Её просто утомила суета, — пояснил Коннор. — Нам пора.
Он слышал плач Алексы, пока садился в тачку. Этот плач сопровождал его и звучал в ушах, даже когда дом Ила остался далеко позади.
***
У ворот особняка Эш-Хьюс трудилась бригада дорожных рабочих, выглядевших на редкость правдоподобно. Они установили предупреждающие знаки и умело орудовали инструментами.
— Всё нормально, — жизнерадостно доложил старший из ведьмаков, когда Коннор выглянул в окно тачки. Он поправил яркий жилет. — Тридцать тачек въехали в ворота, из дома никто не выходил. Вы прибыли последними — и, похоже, опоздали, — ведьмак подмигнул.
— Тридцать? — переспросил Коннор. — Сколько же народу собралось?
— В некоторых тачках находилось всего по два пассажира, а другие были переполнены.
Коннор повернулся к Илу, сидевшему возле него:
— И это они называют праздником для избранных?
Ил пожал плечами:
— Ты ещё не видел, какой у них домина.
— Так или иначе, в нём безопасно, — сообщил старший ведьмак. — Уверяю, ни одна драконша даже не пыталась проникнуть туда. И не проникнет.
Коннор кивнул, автомобиль проехал мимо “рабочих”. Ил оказался прав: чтобы понять, насколько пышная предстоит вечеринка, следовало увидеть особняк. Коннор изучил его план, но лишь теперь понял, как он огромен. Они проехали мимо персикового сада и гаража, где, видимо, могли поместиться с десяток тачек. Нис высадил всю компанию возле роскошного парадного подъезда с белыми колоннами.
“Впечатляющий домина”, — подумал Коннор.
Они вошли внутрь. В слабо освещённом, похожем на пещеру холле парень в светлом форменном костюме принял их пальто. Вместе с ним гостей встречала Бритта.
Увидев Ила, она ринулась ему навстречу:
— Брюнетик! А я уж думала, что ты не приедешь.
— Ты ведь знала, что такое событие я ни за что не пропущу, — отозвался Ил.
Но Коннор заметил, что теперь он не так бурно реагировал на слова Бритты, как при встрече в универе.
“Он, кажется, поумнел, — решил Коннор. — И конечно, теперь, когда познакомился с Галией, понял, чего стоит эта идиотка Бритта”.
Бри обвела остальных гостей оценивающим взглядом:
— Кто из этих красивых господинов твой двоюродный брат? Я до сих пор не познакомилась с ним.
— Вот он. — И Ил наугад указал пальцем.
— Ты? — Взгляд Бри проскользил вверх и вниз по Коннору. — Вот бы не подумала!
— Мы… сводные братья, — объяснил Коннор.
Бри была неприятна ему. Эту неприязнь он ощущал и прежде, но не так остро, как сегодня. Что-то в её манерах и голосе вызывало гадливость, особенно когда она ощупывала взглядом парней, а когда она смотрела на Ила, казалось, что мерзкий паук ползёт по цветку.
— Ну что ж, будем веселиться. — Она сделала приглашающий жест рукой.