Коннор едва не спросил: “Куда?”, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно, — гостям был предоставлен целый дом. Одного коридора хватило бы, чтобы устроить многолюдную вечеринку. В его глубине начиналась широкая изогнутая лестница — непременная принадлежность южного особняка. На втором этаже Коннор увидел другой коридор, украшенный картинами и статуями. Бри вела их через анфиладу комнат, и выглядели эти комнаты одна роскошнее другой. Одни из них напоминали гостиные, другие — залы музея. Наконец, пройдя под высокой аркой, они очутились в бальном зале. Стены, обшитые резными панелями. Расписной потолок. Большие люстры. Сияющий паркет. В одном конце зала ансамбль из института играл модную мелодию. Несколько пар кружились в танце возле музыкантов. В огромном зале танцоры выглядели жалко и казались карликами.
Коннору стало смешно, но тут он заметил мечтательное выражение на лице Ила и произнёс восхищённо:
— Как красиво!
Бритта довольно усмехнулась.
— В буфетной накрыт стол. А ещё один — внизу, в игровой комнате. Хочешь посмотреть?
— Я хочу встретиться с Джеймсом, — сказал Ил.
— Он внизу.
Игровая комната тоже поражала размерами. В ней были расставлены не только столы для бильярда и мишени для дротиков, но и аркадные видеоигры, старомодные автоматы для пинбола, баскетбольные кольца и много чего другого, что только можно найти в превосходном зале игровых автоматов. Только они вошли, дева в чёрно-белом костюме протянула им поднос с крохотными пирожками и мини-пиццей.
“Это официантка, нанятая на один вечер, — понял Коннор, — а не домашняя служанка”.
Он отказался от угощения и продолжал оглядываться, стараясь не упустить ни одной подробности. Это был первый выход Ила из дома с тех пор, как в прошлый понедельник он побывал в универе, и Коннор заметно нервничал. В игровой комнате народу собралось больше, чем в бальном зале, все смеялись и разговаривали. Надо сказать, что старый особняк был оборудован по последнему слову техники: музыка звучала не только в зале, но и во всех комнатах.
— Джеймс! — воскликнул Ил, увидев знакомого тощего паренька.
Джеймс выглядел неплохо. На щеках — здоровый румянец, светло-голубые, широко раскрытые глаза ярко сияли. Он был одет в синий костюм.
— Ил! — Джеймс обнял друга и произнёс механически монотонным голосом: — Как давно я тебя не видел! Ну, как ты?
— Прекрасно. Простуда уже прошла, а рука… — Ил поднял левую руку. Швы прикрывала аккуратная повязка. — Иногда швы зудят, вот и всё. А ты как себя чувствуешь?
— Иногда болит голова. Но вообще мне намного лучше. — Джеймс улыбнулся Коннору и всем остальным. — Как я рад, что вы пришли вместе!
— Мы тоже очень рады, — вежливо отозвался Коннор, ощутив укол совести.
Вопреки всем доводам рассудка, он боялся, что парень, едва взглянув на него, воскликнет:
“Это ты напал на меня! Пантера!”
К тому же поездке в гости Коннор не радовался. Его не покидало дурное предчувствие. В чём дело, он не мог объяснить, но что-то в этом доме было не так.
— Будьте начеку, — негромко предупредил Коннор остальных, когда Джеймс повёл Ила к столам с угощением. — Помните, двое из нас не должны отходить от него ни на шаг. Двое других могут бродить по дому, вокруг него, осматривать всё подозрительное. И поддерживайте связь друг с другом. — Он прикоснулся пальцем к булавке и обнаружил, что передатчик не работает.
В наушнике слышалось лишь потрескивание. Коннор чертыхнулся.
— Тогда будем поддерживать физический контакт. — Мрачно объявил он и поглядел на часы. Время приближалось к девяти. — Через час мы должны уехать отсюда. Ровно в десять. На всякий случай.
— Отличная мысль, — кивнула Галия.
— Ладно, шеф, — отозвались Уилл и Нис.
Коннор не отходил от Ила, уверяя себя, что предприняты все меры предосторожности, что необходимо только держать себя в руках — тогда они благополучно покинут этот дом. Но время шло, и с каждой минутой ему становилось всё тревожнее: драконша наверняка задумала нападение — в этом Коннор не сомневался. Но как это случится? Каков будет её облик?
Может быть, она превратится в боевой таран тёмной энергии, вроде того, который обрушил крышу дома? Или станет маленькой и юркой, чтобы незаметно проскользнуть под носом у стражи? Обратится в мышь? Либо в насекомое? Обычно оборотни не принимали вид насекомых, но ведь насекомые тоже часть живой природы, как и животные. Может ли мошка проскользнуть в дом незамеченной? А если всё же они что-то упустили? Но времени на размышления не было, оставалось одно — быть настороже, вглядываться в каждое лицо и готовиться к худшему. Но к тому, что случилось, Коннор оказался совсем не готов. В это мгновение по дому бродили Нис и Галия. Коннор и Уилл оставались с Илом, от которого Коннор твёрдо решил не отходить целый вечер. Он наблюдал за Джеймсом и Илом.