Габа подошел к небольшому особняку, скрытому тенистыми зарослями фруктового сада, открыл калитку, недолго посидел на скамейке, затем направился к парадной двери. Дом принадлежал главному инженеру табачной фабрики. В самом конце войны фашисты разгромили небольшой партизанский отряд, из которого спаслись только двое — он, Габа, по кличке Тигр, и этот инженер. То, что Габа навел фашистов на след партизан, об этом никто не знает, зато в лице спасенного инженера он приобрел покровителя. Вот уже год Габа работает у него шофером.
Габа поднялся к себе. «Чисто сработано, — думал он. — Быстро обломал Буша. Малодушный морячок. Испугался органов безопасности. Красавца сгубила жадность к деньгам. Купил его вместе с потрохами. Ну, а Лука безвольный, ему все равно, кому служить — богу или черту… Скрутил дураков в бараний рог. — Он потер руки и самодовольно засмеялся. — Все идет превосходно!»
Габа немного вздремнул. Проснувшись, посмотрел на часы. Быстро поднялся, достал из шкафа чемодан, выложил белье, отвернул потайное дно, за которым находился небольшой приемник-передатчик. Включил штепсель в розетку электрической сети. Нажал кнопку передатчика, Послышалось тихое попискивание. Настроил на нужную волну и некоторое время отстукивал позывные, затем переключил на прием. Адресат ответил. Снова переключил на передачу. Габа сообщал, что «Гром» вышел в таком-то часу и когда примерно следует его встречать. Получив подтверждение, что его поняли, спрятал аппарат в чемодан и отправился в город. Шел тихо, спешить некуда, дело сделано, и оно радовало Габу.
— Не тоскуй, приятель, — положив тяжелую руку на плечо Гавриила, говорил Буша. — Теперь мы люди вольные. Ох, и погуляем. Махнем в Англию, Америку. Примут нас там как героев. Жить будем, словно у бога за пазухой…
— Погуляем, отведем душу, — вторил механику Красавец.
«Гром» бежал по пустынному морю.
«Как спасти корабль?» — напряженно думал Гавриил. Мысль работала, опережая бег катера: «Я должен, я обязан спасти „Гром“»!
Гавриил внимательно присматривался к карманам предателей. Как будто не оттопыриваются: значит, оружия нет. Он несколько успокоился. Очистил палубу от предметов, которые могли быть использованы как оружие. Сделал это под предлогом приборки.
— Корабль мы должны привести чистым, — сказал он.
«Спасти катер, спасти катер», — думал Гавриил под мерный стук мотора. В голове рождались отчаянные планы и тут же отвергались: «Нет, из этого ничего не получится. Они успеют убить меня или свяжут и насильно увезут».
Кругом, сколько могли видеть глаза, — спокойная безбрежная гладь. В этот воскресный день, кажется, ни одно судно не покинуло свой порт.
— А Тигр, наверное, сейчас винцо попивает или на солнце спину греет, — сказал Красавец.
— А что ж ему еще делать, — усмехнулся Буша.
— Кто такой Тигр? — спросил Гавриил.
— Один хороший человек, — засмеялся Красавец. — А если о нас сообщили в столицу и оттуда пошлют самолеты?
«Обязательно пошлют», — с надеждой подумал Гавриил.
— Уж тогда не помилуют! Лет по десять дадут, — сквозь зубы процедил Буша, — к такой встрече не мешает подготовиться.
Он поставил Красавца к пулемету, а сам встал к пушке. Гавриила послал за боезапасом.
Гавриил знал, что на корабле хранится оружие для команды. Два автомата и винтовки находятся в каюте командира, патроны — в артпогребе. Он вскрыл артпогреб и взял из ящика горсть патронов, набил ими диск и отложил его в сторону. Во второй заход он вынес диск и спрятал под трапом.
Теперь требовалось завладеть автоматом. Как это сделать, чтобы не вызвать подозрения предателей? Гавриил стоял около пушки и размышлял. Конечно, можно пойти на риск. Быстро проникнуть в каюту командира, схватить автомат и открыть стрельбу.
— Друзья, неплохо бы и пообедать! — громко крикнул высунувшийся из рубки рулевой.
— Недурная идея, Лука, — поддержал Красавец..
— Гавриил, будь за кока, — распорядился Буша. — Неси жратву!
Гавриил стремительно сорвался с места. Вот он спрятал один автомат на койке. Схватил тарелки, вынес их наверх, поставил на палубе и на ходу бросил:
— Сейчас, ребята, принесу консервы! — и опять проворно юркнул вниз.
Второй автомат положил у входа, чтобы был под руками. Взял четыре банки и, не спеша, громко топая по ступенькам, пошел обратно. Затем вернулся за вилками: и хлебом. На этот раз поднял диск, вставил его в автомат и положил под трап. Теперь в нужный момент можно его схватить, загнать пулю в казенник…