— Дура.… Какая же я все-таки глупая дура… — прошептала она, почти с ненавистью глядя на саму себя в отражении воды. — Как я могу мечтать о нем, разве он сможет полюбить такую, как я? Это невозможно, и ты это знаешь, но все равно смеешь тешить себя несбыточными мечтами! Дура! Дура!! Дура!!! — последнее слово она почти выкрикнула, подняв ногу, и намереваясь со злостью ударить в маячившее перед нею в воде лицо, как вдруг раздавшийся рядом чей-то голос почти парализовал её на месте.
— Маленькой госпоже не спится ночью? — мягкий, вкрадчивый, он словно громом ударил по ушам, и Солнышко, с трудом повернув на звук голову, увидела стоявшего рядом мерзкого вида карлика, с длинным носом и поблескивающими в темноте красным светом глазками.
Он был одет в странную одежду, состоящую из чулок, коротких штанишек с жилеткой, и больших кожаных башмаков с металлическими пряжками. На уродливой голове с неправильной формы ушами ловко сидел высокий черный цилиндр, украшенный такой же пряжкой у основания, и, заметив, что девушка на него смотрит, карлик тут же расплылся в жуткой улыбке, обнажив в ней кривые желтые клыки.
— Так чем я могу вам помочь, моя прекрасная госпожа? — внимательно глядя на неё красными бусинами глаз, галантно поинтересовался незнакомец, и, не переставая улыбаться, выжидающе замер, ожидая ответа.
Глава-3
— Кто вы? — слегка дрожащим голосом спросила у карлика Солнышко.
Девушка старательно пыталась не показывать сейчас своего испуга, но неестественно напряженная поза и расширенные от страха глаза выдавали её с головой. Заметив это, незнакомец едва заметно усмехнулся, и, сняв с уродливой головы шляпу, галантно поклонился.
— О, вряд ли моё имя вам что-нибудь скажет, моя юная госпожа! — сверкнув в темноте красными точками глаз, вкрадчиво ответил карлик. — Но если вам от этого станет легче, можете называть меня мистер Лепри!
— Очень… Приятно… Мистер Лепри… — всё еще дрожа, проговорила Солнышко.
— Могу я присесть с вами рядом? — снова надев цилиндр, поинтересовался у девушки странный незнакомец.
— Ну.… Да… Конечно! — слегка помедлив, со вздохом ответила та, показав рукою на место рядом с собою. — Присаживайтесь, пожалуйста!
— Благодарю вас, моя маленькая госпожа! — мистер Лепри деликатно плюхнулся на торчащую из земли большую кочку, и, вальяжно положив ногу за ногу, уставился на девушку внимательным взглядом. — Так вы мне так и не ответили, — вновь повторил свой вопрос карлик, растянув уродливые морщинистые губы в жутком подобии улыбки, — Чем я могу вам помочь? Я же вижу, что вас гложет какая-то печаль! Скажите мне, и мы решим эту проблему вместе!
— Это не ваше дело… — отвернувшись, тихо ответила Солнышко. — Спасибо, но я как-нибудь справлюсь с этим сама. Без вас!
— Ну, зачем же вы так! — с притворной укоризной пожурил её незнакомец. — Вы отвергаете мою помощь, даже не спросив, а могу ли я это? А я, между прочим, многое умею!
— Да чем вы можете мне помочь? — почти закричала Солнышко. — Я ведь вас даже не знаю!
— Зато я очень хорошо знаю тебя, Солнышко-гамми! — усмехнулся карлик. — И все твои тайные желания. И если ты захочешь, могу тебе с ними помочь.
— Откуда.… Откуда вы знаете, как меня зовут? — изумлённо глядя на уродца, спросила девушка.
— О, я многое знаю о тебе, дорогая! — загадочно произнес мистер Лепри. — И кто ты такая, и как тебя зовут, и даже того, о ком ты думаешь. И не спрашивай меня, откуда я всё это знаю! — с ухмылкой добавил карлик — ответа ты всё равно не получишь. А лучше скажи мне, ты хочешь быть с ним? Хочешь, чтобы этот человеческий юноша полюбил тебя?
— Да.… Да! Хочу! — в порыве любви вскричала Солнышко, и тут же поникла. — Но это невозможно… — роняя на землю слезы, с болью прошептала она. — Мы с ним очень разные, и Кевин никогда не сможет полюбит девушку, подобную мне.
— Ну, почему же невозможно! — негромко рассмеялся карлик. — Напротив, нет ничего проще, чем помочь тебе, моя маленькая девочка! Конечно, в таком виде, какая ты сейчас, Кевин тебя никогда не сможет полюбить, тут ты права. Но, что если… — тут глаза мистера Лепри из тусклых красных огоньков вдруг внезапно загорелись ярко-багровым огнем — я бы смог превратить тебя, скажем.… В человеческую девушку? И ты тогда смогла бы быть вместе со своим Кевином. Согласилась ли бы ты на это?
— В человеческую девушку? — с замиранием сердца произнесла Солнышко. — А разве такое возможно?
— Для меня ничего невозможного нет, моя дорогая! — сверкнув желтыми клыками, зловеще улыбнулся уродец. — Все дело будет лишь в том, захочешь ли ты этого? Готова ли ты ради своей любви пойти на это? Или… — тут он недобро прищурился. — Для тебя любовь это просто лишь пустые слова?