Дихард встал, чтобы оценить обстановку. На ногах осталось только 11 его солдат, а остальные сатарцы, судя по яркому сиянию из их глаз, приняли новые дозы. Баланс сил явно был не в пользу Дихарда. Но тут главарь сатарцев, Сардаль Долер что-то прокричал, и сатарцы побежали в сторону леса.
«Что, они уходят? Почему?»
И тут Дихард увидел причину, к ним по дороге из поместья приближались примерно 100 гвардейцев рода Каллиус, это треть от общего числа его личной гвардии. По всей видимости кто-то заметил сражение и сообщил в поместье. Конный авангард уже был совсем близко. Сатарцы скрылись в лесу.
Дихард осмотрел убитого сатарца, флакон с опсом, который тот не успел выпить, лежал нетронутый. На его теле Дихард нашёл ещё два полных флакона.
Тучи сгущаются
Дихард незамедлительно уведомил короля о стычке с сатарцами. Узнав про это, король на следующий же день экстренно созвал совет. Но явились на него не все.
Господин Саддуас и вся его охрана были найдены убитыми прямо в его особняке на окраине столицы. Слуги рассказывали о людях со светящимися глазами. Они устроили для Саддуаса ту же демонстрацию, что и для Дихарда, и убили его, когда тот не согласился сотрудничать.
– Это переходит любые рамки – восклицал Амадей – теперь жизнь каждого члена совета под угрозой!
– Не разводи панику! – грозно произнёс Дихард – теперь мы знаем о возможной опасности, а значит, примем все возможные меры.
– Меня тревожит – обеспокоенно говорил Силус – поразительная сила, которую сатарцы получают из опса. Один такой боец стоит десятка обычных солдат. Королевство не устояло бы под натиском армии таких солдат.
– Как уже ранее отмечал господин главнокомандующий – говорил король – если бы у них было достаточно сил для вторжения, то они бы не тратили время, действуя исподтишка. Господин Мальтус, что вам удалось узнать о том опсе, который используют сатарцы?
– Первичный осмотр показал – тихо говорил учёный – что этот опс значительно слабее, нежели тот, что мы можем видеть в источниках.
Слабее?! – вставил Амадей – да он же …
– Молчать! – пригрозил король.
– Прошу прощения, ваше величество.
«Однажды, после одной из таких выходок, король избавиться от него. Наступил бы этот день поскорее» – подумал Дихард.
– Так вот – продолжил Мальтус – этот опс не оказывает такого бурного воздействия. Если опсом, взятым из источника оросить растение, то оно серьёзно видоизменяется, обычно становится намного больше, реже, происходят и другие, более интересные изменения, такие как….
– Господин Мальтус, к делу – мягко, но настойчиво сказал король.
– Простите, ваше величество. – Старик некоторое время молча постоял, словно пытался найти утерянную мысль, после чего продолжил – Но опс, которым пользуются сатарцы, не вызвал каких-либо видоизменений. Он усилил естественные процессы, но новых начинать не стал. Я думаю, что с людьми так же. Конечно, ввиду крайне ограниченного количества сатарского опса, мы смогли провести эксперименты только с очень маленькими растениями. Чтобы утверждать наверняка, нужно дополнительные опыты.
На этих словах Дихард ощутил укол совести. Дело в том, что один из флаконов с сатарским опсом он оставил себе. Дихард не мог позволить себе оставаться беззащитным перед сатарцами с опсом.
– Вам удалось выяснить, как сатарцы такого добились? – спросил король.
– Пока нет, ваше величество.
– Продолжайте работать в этом направлении, вам будут предоставлены все необходимые ресурсы. Результат нам необходим как можно скорее.
– Да, ваше величество.
– Теперь мы обсудим, как защитить королевство от сатарцев.
– Да – вновь заговорил Амадей – члены совета должны получить дополнительную защиту.
– Не факт – подал голос Мидах – что их целями и дальше будут члены совета, они могут ударить куда угодно.
– Но у нас не хватит сил, чтобы защитить всё и всех – заговорил Дихард – Нам нужно придумать, как устранить сатарцев.
– Быть может – говорил Мидах – с помощью приманки. Пусть один из членов совета отправиться за город лишь с горсткой солдат, а за ним отправим всадников, чтобы они быстро пришли на помощь.
– После двух нападений – говорил Дихард – будет слишком подозрительно, если член совета будет сопровождаться всего горсткой людей.
– Может у вас есть другие предложения?
– Нет – немного помолчав, сказал Дихард.
– Мы поступим так – говорил король – как сказал господин Мидах. Но раз уж это ваш план, то вам и исполнять роль приманки.