– Господин, вы в порядке?
– Жить буду, Гюнтер.
– Господин, не сочтите за дерзость, но то что вы сделали было слишком безрассудно, вы могли…..
– Давай об этом потом, сейчас нужно разобраться с источником.
Было видно, что Гюнтер хотел ещё что-то сказать, но промолчал.
Пока солдаты прочёсывали местность вокруг источника, Дихард осмотрел сам пруд. Его вид завораживал. Он выглядел обманчиво небольшим, но на самом деле, сколько из него не черпай опс, из земных недр тут же появится ещё столько же.
– Скольких мы потеряли? – спросил Дихард.
– 9 убитых и 15 раненых. Основной урон нанёс тот медведь. – отозвался Гюнтер
Дихард глубоко вздохнул.
– Пойдём, у нас ещё много работы.
Остаток ночи они расчищали территорию вокруг источника и отстреливали оставшихся опсовых зверей. Крупных стычек больше не было, по всей видимости источник успел изменить лишь небольшое количество зверей, и будем надеяться только одного человека. К утру зачистка была завершена.
Королевство Гаскор
Был тёплый, приятный день, полуденное солнце грело своими лучами земли королевства Гаскор. Дихард и его люди были уже на подступах к столице, великому городу Павалу. Дихард должен доложить королю, об успешной зачистке источника. По дороге он любовался на раскинувшиеся во все стороны поля золотистой пшеницы. Скоро уже должна начаться жатва. Их королевство пережило бедствие значительно лучше соседних, в которых начался голод. Ведь королевство Гаскор заслуженно считается житницей западной части континента Ланескар.
– Господин – обратился к Дихарду Гюнтер – вы избегали этого всю дорогу, но я всё же скажу. Вам не следует так рисковать своей жизнью, вы слишком ценны.
– Я не мог смотреть, как мои люди умирают – искренне ответил Дихард.
– И всё же, вы могли приказать мне это сделать. – Пожалуй, Гюнтер беспокоился за своего командира больше, чем остальные солдаты. Ведь он был не просто офицером Дихарда, но и его телохранителем и другом.
– Мог, но что я за командир, если всегда буду прятаться за спины подчинённых. Да, я поступил безрассудно и в некотором роде глупо, но я не жалею об этом.
– Я … понимаю – сказал Гюнтер, после чего помолчал немного и добавил: – Но почему король послал именно вас, главнокомандующего своей армией, на зачистку источника?
– А ты подумай. Король опасался, что если бы он послал кого-то другого, то этот кто-то начал бы добывать и продавать опс в своих целях. За него многие готовы заплатить большие деньги.
Колонна подошла к Павалу. Стен у города не было, нужда в них отпала ещё пару сотен лет назад, так что их разобрали. Оставили только ворота, ставшие своеобразной достопримечательностью. Ворота победы, так их называли, по бокам ворот располагались две статуи бронзовых львов, а на вершине красовалась большая фигура бронзового орла. Именно через эти ворота проходили праздничные шествия, и именно через эти ворота армии шли на войну. Сейчас колонна Дихарда прошла через них. Внутри небольшая каменная арка ворот была украшена сценами великих побед прошлого.
В городе вовсю кипела жизнь. Проезжая мимо рынка, Дихард обратил внимание на огромные фрукты и овощи на прилавках. Они были выращены на земле недалеко от источника опса. Придворный учёный хотел запретить продажу таких плодов, но случаев превращения в вотари после употребления таких плодов не было, а их экономическая ценность неоспорима, по крайней мере так говорил королевский казначей. Вот они проехали через главную площадь, её венчала возвышенность, с которой оглашались важные объявления, а также проводились казни. Рядом с главной площадью стоял королевский дворец. Величественный и прекрасный, он был семь этажей в высоту, сделан из лучшего мрамора, а перед ним располагается множество золотых статуй героев и королей прошлого.
– Приветствую вас, господин главнокомандующий – встречал Дихарда королевский слуга – собрание королевского совета вот-вот начнётся, его величество повелевает, чтобы вы присоединились как можно скорее.
Дихард молча кивнул головой.
«Как можно скорее, а? Так-то мой дорогой кузен-король встречает меня после долгого пути?»
Матерью Дихарда была сестра предыдущего короля. Так что он хоть и не относился к королевскому роду, но был с королём в близком родстве. Зал собраний находился на 6 шестом этаже, перед тем как подняться, Дихард отправился в свои покои во дворце, такие полагались всем членам совета, чтобы поменять дорожную одежду на чистый мундир. Переодевшись, он встал перед зеркалом и пригладил свои тёмные волосы, в которые уже начала вкрапляться седина.