– Вот как.
– Кроме того, я подумал, что мне пригодиться такой смышлёный парень, который смог пройти через всю мою охрану и слуг незамеченным. Да если бы ко мне в гости тогда не пожаловал граф Ригрод, который так для тебя некстати решил посмотреть на наш зал славы именно тогда, когда туда пролез ты, то так бы ты и ушёл.
– Я долго готовился – с ноткой гордости в голосе произнёс Гюнтер.
– В любом случае, послушай, что я тебе сейчас скажу. Ты отплатил мне сполна. Не заполняй всю свою жизнь служением мне. Каждому человеку нужно своё место, где его всегда будет кто-то ждать. Подумай над моими словами.
Как только Дихард подъехал к воротам поместья, на пороге появилась его жена, Мара. Она с тёплой улыбкой подошла к мужу и сказала с нежностью:
– С возвращением, любимый.
– Как же я рад снова тебя видеть, моё сокровище. – искренне сказал Дихард.
После этих слов, он крепко обнял свою жену. Он утонул в тёмных волосах Мары, наслаждаясь каждым мгновением. Прошло уже 12 лет с тех пор, когда он женился на юной красавице, но Мара по-прежнему оставалась для него самой прекрасной женщиной в мире. Казалось, что это мгновение длилось вечность.
– Дорогой – произнесла наконец Мара – ты, должно быть, утомился с дороги, я прикажу накрыть на стол, и мы все вместе поужинаем.
– Конечно, а где сейчас дети?
– Анетта как раз должна учить их придворному этикету
– Пойду поздороваюсь с ними. – сказал Дихард, и направился наверх. Однако, в комнате, где обычно шло обучения сейчас никого не было. Дихард начал искать их по всему дому.
– Мириам! Аэдриан! Анетта!
– Что такое? – спросила Мара
– Наверху никого нет.
– Как это нет? Где же они тогда?
– Сейчас и узнаем.
В конце концов, на первом этаже они заметили Анетту, гувернантку, нанятую для обучения детей, мечущуюся из стороны в сторону.
– Анетта! – воскликнул Дихард
– А, господин Каллиус, с возвращением – нервно произнесла она.
– Где Аэдриан и Мириам? – спросила Мара
– Я занималась с ними придворным этикетом – начала сдавленным голосом говорить раскрасневшаяся Анетта – и когда Аэдриан наизусть рассказывал правила этикета при общении с иностранными послами я, эээээ, как бы это…
– Ну! – надавила на неё Мара.
– Я заснула – пискнула Анетта – а когда проснулась, то их уже не было.
– Что!? Как давно это было? – заговорил Дихард.
– П-п-примерно полчаса назад – пролепетала Анетта.
– И ты никому об этом не сказала?! – со злостью проговорила Мара. При этих словах Анетта съёжилась ещё пуще прежнего – Ладно, с тобой позже разберёмся. Нужно их найти, я буду искать дома, а ты поищи снаружи.
Дихард кивнул и направился на улицу.
– Гюнтер, Аэдриан и Мириам куда-то пропали, мне нужно, чтобы ты поискал вокруг поместья свежие следы.
– Слушаюсь!
– Остальные, также со мной – приказал Дихард своим телохранителям.
Гюнтер начал осматривать метр за метром вокруг поместья, Дихард не сомневался в его способности читать следы, он уже многократно демонстрировал свои таланты на охоте.
– Похоже нашёл – сказал Гюнтер, осматривая территорию у заднего входа в поместье, которым обычно пользовались слуги.
– Это могли быть и дети прислуги, они нередко помогают на кухне – заметил Дихард.
– Дети прислуги не носят такие сапожки – ответил Гюнтер – судя по следам, они пошли в лес.
– Так идём же за ними – сказал Дихард
«Вряд ли с ними что-то случилось, скорее всего эти маленькие разбойники просто гуляют по лесу, опасных хищников мы уже давно отстреляли» – успокаивал себя Дихард.
Только они зашли в лес, как Гюнтер остановился и нахмурился.
– Что такое? – спросил Дихард
– Здесь есть и другие следы, примерно полчаса назад здесь были трое взрослых мужчин. Их следы не пересекаются со следами Аэдриана и Мириам, но судя по глубине следов, они стояли здесь довольно долго, будто бы наблюдали за поместьем.
– Всеединый! – сказал Дихард, после чего приказал: – Торо, Мелрик, Гант, Эрик, вы четверо, идите за ловчим, а после двигайтесь по следам неизвестных!
– Есть! – отозвались телохранители.
– Идём быстрее, похоже, только что появился реальный повод для беспокойства – сказал Дихард.
Они продолжили свой путь по следам детей вглубь леса. Через какое-то время, издалека начал доноситься их смех. Дихард не выдержал и побежал на звук. Выйдя к небольшой поляне, он увидел там двух детей, это были Аэдриан и Мириам, они сидели у небольшого ручья и что-то там высматривали. Дихард мгновенно ощутил облегчение, когда понял, что с ними всё в порядке. Секунду спустя они повернули свои темноволосые головы и удивлённо произнесли:
– Отец? Ты вернулся?