— Лиам! — знакомый акцент. Слишком знакомый. Но я не поверю.
Вдруг я почувствовал, как Шарлотта крепко обняла меня. Я резко развернулся, не зная, как реагировать. Было слишком приятно, словно я вернулся на несколько лет в прошлое, в свою семью. Словно я вновь был счастлив.
— Лиам, не мучай себя. — какого черта? — Освободи его. Позволь нам раствориться в вечности.
— Шарлотта, какого хрена? — пытаюсь вырваться из её объятий.
— Лиам, ты не узнаешь меня? — она смотрит прямо на меня. Но это не Шарлотта. Теперь я вижу…
— Мэри… — невозможно. Это просто невозможно. ЭТО. НЕВОЗМОЖНО!
— Освободи Ринна, прошу тебя. — шепчет она. — Я слишком долго ждала тебя, твои дети совсем одни сейчас. Недавно я поняла, что она сможет спасти нас.
— Я не могу… — последний раз я плакал у её могилы. — Прости, но я просто не могу.
— Лиам…
— Обними за меня детей.
— Я освобожу тебя.
XXX
Придя в себя, я обнаружила, что обнимаюсь с Майклом. Или Уильямом?
— Чарли? — это Ринн.
— Почему мы обнимаемся? — я спокойна.
— Я не знаю.
Стоим…
— Может?
— Да.
Отходим друг от друга.
— Может расскажешь, что произошло? — немного смутившись спрашивает Майкл. Ты должна помнить больше, чем я.
— Это очень сложно… — начинаю я. — Но в тебе живет Афтон.
Цена жизни
Я вкратце рассказала Майклу всё, что произошло. После услышанного он не мог придти в себя. Я стояла и смотрела в его опустошенные серые глаза, смотревшие на черный экран телевизора.
— Это правда? — резко спросил он.
— Да. — ответила я, немного насторожившись.
— Я не с тобой разговариваю. — холодно отрезал Майкл. — Я спрашиваю: это правда?
Видимо, разговор шел с «внутренним зверем».
— Я верил тебе. Ты использовал меня.
Мне было неуютно при виде данной сцены.
— Мне не нужны твои оправдания. Уходи. Нет, это мое тело. И это я его контролирую.
Майкл заметно напрягся. Вдруг он резко втянул в себя воздух. Шрамы вновь осветились мрачным фиолетовым свечением. Зрачки окрасились в пурпурный цвет.
— А-а-х. — Уильям с облегчением выдохнул, создав облако пара. — Вот и все дела. Сиди и не дергайся.
— Я не помешала? — с вызовом спросила я.
— Нет, благодарю. — с иронией ответил Уильям. — Признаться, я и забыл о тебе.
— Мы только что разговаривали! — меня это не сильно волнует.
Афтон изменился в лице. Казалось, что трещины увелиились в размерах. Появились новые шрамы. Его вечно улыбающееся лицо приняло серьёзное и даже болезненное выражение.
— Уходи! Проваливай! — Афтон был зол. — Чтобы я вас с Генри больше не видел!
— Я не боюсь тебя. — я нагло лгала, мне было ужасно страшно. По спине побежали мурашки.
— А вот это ты зря. — он приблизился ко мне вплотную. Я стояла, в оцепенении, не в состоянии сдвинуться с места.
— Знаешь, Майкл не так умен, как мне казалось. — с этими словами он разорвал перчатки, которые были на его руках. — Предлагаю тебе сыграть в прятки. Я буду считать до десяти. Затем начнется игра!
Уильям расхохотался зловещим смехом: один.
Медлить было нельзя. Я поняла, что бежать наверх бесполезно, поэтому устремляюсь в дальний коридор.
— Два.
Конца видно не было, но я продолжала бежать в темноте, уверенная в том, что выход там.
— Три.
Дорога ушла немного под углом наверх. Проход постепенно сужался, пришлось бежать пригнувшись.
— Четыре.
Голос Уильяма становился всё тише. Угол становился всё больше. Проход сужался, скоро придется ползти.
— Пять.
Я почти карабкаюсь наверх. Ползу из последних сил, но я все еще уверена, что на верном пути.
— Шесть.
Я вижу полоску света! Я почти выбралась!
— Семь.
Добравшись до выхода, я обнаружила, что уперлась в железный люк. Вылезаю из норы. Оказывается, проход замаскирован под канализацию. Маскировка на высоте, мистер Ринн.
— Десять!
Что?!
Я бегло осмотрелась. Спасительная нора привела меня на поляну, окруженную деревьями. Похоже, я в лесу. Сумерки. Солнце скоро зайдет.
Из люка показалась рука.
— Огромное спасибо, что указала запасной выход. — Уильям выбрался наружу и встал на ноги. — И кстати: ты проиграла.
Он резко бросил руку вперед, в меня полетел темный осколок размером с кухонный нож. Я рефлекторно закрылась руками. Снаряд растворился в воздухе, не долетев до меня.
— Неплохо. — хмыкнул Афтон. — Повысим сложность.
Он метнул еще один осколок, быстро развернувшись отправил второй, затем бросил третий. Я отпрыгнула в сторону, увернувшись от двух снарядов, третий же больно порезал мне бедро. Рана быстро затянулась, крови почти не вытекло. Встаю на ноги.