— Переход хода. — с нескрываемым сарказмом бросил Уильям, приняв защитную стойку.
Для него это всё было игрой. От этой мысли я пришла в ярость, больше не контролируя себя. В Афтона полетели мои «фонарики». Я не считала их, я просто беспрерывно атаковала, в попытке зацепить его. К моему удивлению, Уильям отразил все мои сгустки, даже контратаковав осколком, который впился в моё плечо. Боль была нестерпимая, она распространялась на всё тело, как электрический ток. Совершив усилие над собой, я вытащила снаряд. Кровь хлынула из раны, но последняя быстро затянулась. Я выдохлась. Афтон же стоял как ни в чем ни бывало, со своей лучезарной улыбкой.
— И это всё? — рассмеявшись спросил он. — Честно говоря, я ожидал большего.
— Да пошел ты! — я истощена.
— Фу, как некультурно. Быть может, ты боишься не меня, а себя? Того, кем ты стала? — задумчивым тоном спросил Уильям. — Ты думаешь, что тебе необходимо сдерживать себя? Так я тебе скажу: не стоит бояться силы, Шарлотта. Бояться нужно тех, кто ей владеет.
Быстрое движение рукой и я падаю. Нечто жгучее и твердое обвило мою шею. Тяжело дышать. Задыхаюсь…
— Мы могли бы стать союзниками. Ты и я. Ну или он. Но ты решила, что сможешь остановить меня-а-а!..
Неведомая сила подняла Афтона в воздух и швырнула в чащу. Послышался глухой стук, а затем я увидела Марионетку.
— Нарушение безопасности! — она сорвала удушающую ленту с моей шеи и ремнант рассеялся в воздухе.
— Спасибо. — вдыхаю насколько возможно. Пьянящий воздух наполняет мои легкие. Божественно.
Марионетка отправилась в чащу. Я за ней.
Ещё издалека я увидела что-то странное на земле. Подойдя ближе, я узнала Майкла. Он был без сознания. Свечение прекратилось. Видимо, Ринн влетел в дерево, когда его отбросила Марионетка. Аниматроник наклоняется, касается его шеи.
— Пульс отсутствует.
Я падаю рядом с Майклом. Это конец. Я вижу рану на его затылке. Кровь не идет, но при ударе был поврежден череп. Рана затягивается. Я вскакиваю на ноги.
— Он жив!
Ринн стонет. Пытается сесть, но безуспешно, слишком тяжелая травма. Я помогу ему. Прислоняю его к дереву.
— Чарли… — шепчет Майкл. — Ты здесь…
— Я здесь. Я буду столько, сколько нужно. — вытираю слёзы.
— Спасибо…
С ним что-то не так. Я чувствую это.
— Дай мне руку, Чарли.
Я не могу отказать. Протягиваю свою ладонь. Он медленно дотрагивается до неё. И сжимает.
— Прости меня. — тихо говорит Ринн. — Прости. Я не могу больше сопротивляться ему. Я несу смерть. Я не хочу больше страдать. Я сдаюсь. Я не хочу, чтобы ты страдала. Он добьется своего.
Руку пронзает острая боль до самого локтя.
— Отпусти!
— Нет. Ты последняя. Я не могу не убить тебя. Я должен.
— ОТПУСТИ!!!
Марионетка хватает меня за другую руку, вырывая из хватки Ринна.
— Прости меня. Но так должно быть. Я не могу. Он победил.
Рука немеет. Боль переходит на грудь, потом к животу. Мне не хватает воздуха. Я падаю. Не чувствую боли. Не чувствую тела. Не чувствую ничего. Мир исчез.
XXX
Она падает. Бьется в конвульсиях.
— Чарли! — я не докричусь до неё.
Я знаю, что должна сделать. Иначе он получит контроль.
— Чарли. Дарить подарки.
Опускаюсь на землю. Обвиваю её шею. Одно легкое движение.
— Дарить…жизнь.
*хруст*
Мой последний подарок — её новая жизнь. Такова цена спасения. Она сможет. Она готова.
Тонкая нить света исходит из её груди и вливается в мою черную тряпичную руку. Вот и всё. Она спасена. Спасены все мы.
Вечная жизнь
Тьма. Я снова ничего не вижу. Я снова ничего не помню. Почему я здесь? Я не знаю. Мне снова и снова показывают неких людей, будто я убиваю детей, я швыряюсь ножами, я, я, я…
Я хочу выйти. Сломать этот цикл безумия. Я хочу жить, а не существовать. Я не хочу смотреть на этих людей: брюнета в костюме кролика, который испачкан кровью, блондина, изувеченного кровью и лежащего на полу, на мальчика в фиолетовом костюме. Но я не могу игнорировать девочку с каштановыми волосами, с проблесками рыжины. Она будто зовет меня. Я не помню её имя. Я не помню ничьих имен. Кто я?
Слишком много вопросов. Так мало ответов. И снова эти люди. Снова дети. Снова убийства. Я не знаю, как долго я смотрю на них, но пора уходить. Я слышу голос.
— Проснись. — девочка шепчет мне эти слова. — Проснись. Проснись. Проснись. Майкл!
Её шепот перерос в крик. Я не разбирал слов, я слышал лишь оглушительный крик. В ушах начало звенеть. Люди растворились. Мир вернулся в прежнее состояние.