При движении Алексея и Хартане ветви окружающей растительности не отклонялись в сторону на некотором расстоянии от путников, в отличие от того, что было при снижении автомобиля. В то же время вокруг стояла полная тишина, не нарушаемая ни криком птиц, ни отдалённым шумом прибоя, ни шелестом листьев.
– Режим звукоизоляции включён, а силовое поле выключено? – высказал вслух свои выводы Алексей.
– Да, – коротко подтвердила Хартане. – Режим невидимости также включён.
– Здесь и видеть-то нас некому. Никого близко нет, – добавил Алексей.
Хартане ничего не ответила и продолжала проворно и быстро продвигаться вперёд.
Такое их продвижение по джунглям продолжалось около двадцати минут. Внезапно Хартане резко остановилась. Алексей по инерции продолжал идти и вышел бы за пределы зоны невидимости, если бы Хартане быстро не схватила его за руку.
– Что? – спросил Алексей, уже понявший, что Хартане что-то заметила, но ещё не понявший, что именно она заметила.
– Через сорок метров джунгли заканчиваются, и там будет открытое место, – ответила Хартане, кивнув головой в направлении несколько слева от хода их движения.
Алексей посмотрел в указанном направлении. Действительно, впереди имелось небольшое просветление, но утверждать, что там располагается открытое место, Алексей бы не решился.
– Когда мы подойдём к границе того пространства, я включу силовое поле и выключу звукоизоляцию, – продолжала Хартане. – Нам надо не только видеть, но и слышать, что происходит вокруг. После этого нам надо будет соблюдать тишину.
Через минуту они были уже на границе джунглей.
Перед ними располагалась обширная открытая местность. Однако над ней вверху не было видно чистого неба. Вверху от края и до края джунглей виднелась натянутая мелкая сетка серовато-зеленоватого цвета, которая выполняла задачу маскировки данной местности.
Но удивительнее всего было то, путники увидели на земле. На земле стояли дома. Не те постройки из веток и листьев, которые они видели раньше, и в которых жили чёрные люди. Это были каменные дома продолговатого вида, вроде бараков, в два-три этажа с небольшими окнами, напоминавшие склады или архивные учреждения.
Сначала никого из людей не было видно. Но спустя несколько секунд вдали появился человек. Он был одет в светло-серую форму военного образца. Человек был белый. Он шёл в направлении к тому месту, где остановились Алексей и Хартане. Но через десять секунд он повернул в сторону и скрылся внутри одного из каменных зданий.
Хартане взглянула на Алексея и приложила палец к губам, призывая его сохранять полную тишину. Потом она включила автоматический переводчик у себя за ухом. Алексей также включил свой переводчик. Было очевидно, что язык этих белых людей известен мировой цивилизации, и автоматический переводчик в данном случае сможет успешно выполнять свою функцию.
Стараясь не шуметь и держаться внутри силового защитного поля, Алексей и Хартане осторожно двинулись вперёд, к тому зданию, внутри которого скрылся белый человек в военной форме. Уже подойдя ко входу в это подобие некоторого учреждения, они чуть было не столкнулись с группой из трёх человек, выходящих оттуда наружу и весело беседующих между собой. Было понятно, что разговаривают они на английском языке. Так как английский язык Алексей знал, как принято писать в анкетах, «со словарём», то он решил полностью положиться на помощь автоматического переводчика. Хартане также не стала отключать свой автоматический переводчик, хотя насколько хорошо она знает английский язык, Алексею было не ясно.
– А он мне утверждал, что будут сложности, – сказал, похохатывая, один из трёх незнакомцев, обращаясь сразу к двум другим. – Но нацеленный на любого человека ствол и серьёзное лицо быстро снимают все сомнения. Работай или умри. Для подавляющего большинства выбор очевиден.
– Да, – сказал второй из трёх военных, хихикая, – поведение людей очень примитивно. Управлять как чёрными, так и белыми одинаково просто. Во всяком случае, намного проще, чем составлять еженедельный отчёт.
За этими словами последовал дружный взрыв хохота, и группа из трёх местных управленцев удалилась.