Вот именно, призраки. Клэр – призрак. Ее нужно забыть и двигаться дальше. Игры мне ни к чему, сказал себе Рон, когда его внимание привлек метрдотель Симон, подававший какие-то знаки. Рядом с Симоном стояла женщина, лица которой не было видно из-за тени, отбрасываемой колонной. Зная осторожность Симона, Рон предположил, что незнакомка то ли какая-нибудь знаменитость, то ли журналистка, пишущая о ресторанах.
Вздохнув, Рон поднялся с табурета и двинулся к колоннам. Подойдя ближе, он узнал женщину, но пути к достойному отступлению уже были отрезаны и Рону ничего не оставалось, как собрать в кулак мужество и приготовиться к нелегкому разговору.
Ребекка Синклер просияла лучезарной, телевизионной улыбкой.
– Рон! – Она протянула руку. – Как приятно с тобой встретиться!
– Ребекка. – Рон вздохнул, зная, что его ждет, и пожал протянутую руку.
– Какой сюрприз!
– Полагаю, приятный? – Ребекка приблизила к нему лицо, и Рон почувствовал запах виски. Наверное, успела угоститься своим любимым «Чивас ригал». – Мне необходимо поговорить с тобой. Хочу попросить об одолжении. В конце концов, мы же…
– Ребекка…
Она подняла руку, не давая ему закончить.
– Черт бы тебя побрал, Ронни! Ты можешь выкроить для меня всего пять минут? Я, конечно, знаю, сколь ценно твое время…
Его едва не передернуло от того, что Ребекка обратилась к нему как к близкому другу, но обстановка не позволяла дать ей отповедь. Рон кивнул.
– Пять минут. – Уже не заботясь о том, как это выглядит со стороны, Рон взял Ребекку за локоть, провел на кухню и, лишь оказавшись за дверью, остановился и повернул гостью лицом к себе. Конечно, не самое лучшее место для беседы, но здесь, по крайней мере, на них не пялятся клиенты.
Виктор, колдовавший у плиты, поднял голову и с любопытством взглянул на босса, но тут же занялся своим делом. Остальные, если что-то и заметили, то не подали виду.
– Что тебе нужно? – напрямик спросил Рон.
Ребекка вздрогнула и обиженно надула губы.
– Ронни, ты меня удивляешь. Я всего лишь хочу поговорить с тобой, а ты ведешь себя так грубо, так… – она замешкалась, подбирая слово, – так неделикатно.
– Я не груб, – сердито возразил Рон, понимая, что не прав. – Просто не вижу смысла повторять то, что уже сказал Питеру. Мне ни к чему твое ток-шоу. Это не мой стиль, и тебе это известно.
То ли ему показалось, то ли в улыбке Ребекки действительно промелькнуло что-то злобное?
– Я хочу, чтобы ты передумал.
– Ничего личного, Ребекка, – сказал он, стараясь быть по возможности вежливее.
Она подалась к нему и лукаво опустила ресницы. Зная все ее повадки, Рон приготовился к отражению фланговой атаки.
– Нет, Ронни, это личное, – промурлыкала Ребекка, надвигаясь на него грудью.
– Ошибаешься. – Он перевел дыхание. – Послушай, тебе отлично известно, что я не выступаю в ток-шоу.
– Сделай это для меня, – прошептала она, обнимая его за шею и глядя прямо в глаза. – Ты ведь меня бросил, помнишь? Не кажется ли тебе, что за тобой небольшой должок?
Рон замер. Проклятье! Когда-то ему действительно нравилась эта женщина, нравилась настолько, что он даже встречался с ней. Но сейчас, когда она откровенно разыгрывала перед ним сцену обольщения, ему стало противно. Есть женщины, готовые на все ради достижения своих целей, однако с ним эти фокусы не пройдут.
– Ребекка… – Рон попытался отступить, но уперся спиной в стену.
– Ради нашего прошлого, – наступала Ребекка, прижимаясь к нему всем телом.
В следующее мгновение ее губы прильнули к губам Рона в жарком поцелуе. Красивая женщина, знающая толк в постельных забавах, но Рон не почувствовал даже намека на желание. Он осторожно отстранился. Вероятно, Ребекка действительно попала в тяжелое положение, если пошла на отчаянные меры. Ничего страшного не случилось бы, согласись он на участие в дурацком ток-шоу, но Рон не собирался жерт-вовать своими принципами. Ни ради Ребекки, ни ради кого-либо другого.
– Иди домой. – Она вцепилась в него, и Рону пришлось применить силу, чтобы выставить ее за дверь. Но и оказавшись в зале, Ребекка не унялась, и они едва не упали, когда Рон попытался разжать ее пальцы. – Послушай, Ребекка… – Рон поднял голову и застыл, не веря своим глазам.
Прямо перед ним, за спиной Ребекки, стояла другая женщина. Та, которую он любил. Та, которая предала его. Та, от взгляда на которую у него закипала кровь.
– Привет, Рон, – сказала Клэр. – Надеюсь, ты сможешь уделить мне немного времени.
Клэр видела, как изменилось выражение лица Рона. Ему понадобилось, однако, не более двух-трех секунд, чтобы взять себя в руки и резко попрощаться с женщиной, которую он называл Ребеккой. Потом он повернулся и спокойно, словно и не испытывал никаких эмоций, повел Клэр к отдельно стоявшему столику.
В этот поздний час ресторан почти опустел. Конечно, ее немного страшило предстоящее нелегкое объяснение с Роном, но в то же время Клэр гордилась своей сдержанностью и невозмутимостью, блестяще проявившимися в трудной ситуации. Ни один мускул не дрогнул на ее лице даже тогда, когда явно домогавшаяся Рона красотка едва не повалила его на пол!
Собираясь в ресторан, Клэр знала, что свидание с Роном будет нелегким испытанием, но никак не ожидала укола ревности, вызванного случайно увиденной сценой. Разумеется, Рон может обниматься с кем угодно. Но ее собственная болезненная реакция причиняла ей дискомфорт.
В конце концов, напомнила себе Клэр, я приехала в Англию не для того, чтобы возобновлять прежние отношения, а по делу. Отношения закончились шесть лет назад. Все, что было между нами, давно прошло. Меня не должно волновать, с кем и как он развлекается.
И все же, надо признать, ей доставило немалое удовольствие видеть, как расширились его глаза. Она не забыла Рона, не забыла ничего, ни малейшей детали, но всегда боялась, что ему удастся выбросить ее из головы. Наверное, для Клэр стало бы большим ударом, если бы Рон не узнал ее или воспринял бы ее появление с полным равнодушием.
Этого не случилось. Он узнал ее. И его глаза затуманились не только желанием, но и злостью. Клэр ясно увидела это, и ее сердце дрогнуло. Как же, должно быть, сильна была обида, если боль от нее не затихла до сих пор!
Но Рон сумел взять себя в руки. Когда он, поцеловав на прощание свою подружку – в том, что Ребекка его подружка, Клэр не сомневалась, – повернулся к гостье, его лицо не выражало ничего, кроме профессионального интереса.
Они подошли к столику у окна.
– Садись, – холодно предложил Рон и, отодвинув для нее стул, сел напротив.
Клэр облизала губы и поймала взгляд Рона. То, что в этом взгляде мелькнуло желание, придало ей уверенности. Она немного расслабилась. Похоже, он не такой уж хороший актер, чтобы успешно скрывать свои эмоции.
Словно осознав, что чем-то выдал себя, Рон отвел глаза и, резко вытянув руку, посмотрел на часы. Клэр отметила, что он носит все ту же «Омегу».
– У меня есть пятнадцать минут. Потом я должен попрощаться с последними гостями. – Рон помолчал, а когда снова взглянул на Клэр, в его глазах было только раздражение. – Зачем ты приехала?
Она стиснула зубы, заставив себя не отвечать резкостью на резкость. Ей нужна его помощь, а значит, надо оставаться спокойной и рассудительной.
– Клэр? – повторил он, не давая ей досчитать до десяти. – Чего ты хочешь?
Чего она хочет? Да, вопрос не из легких. Славы, богатства, возможности исправить допущенные ошибки, восстановить сожженные мосты. Но ответить так Клэр не могла, а потому ограничилась простым и коротким:
– Помощи. Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – Рон откинулся на спинку стула и посмотрел на Клэр уже по-новому, с непривычной холодностью. – Прошло столько времени, и вот теперь ты возвращаешься и заявляешь, что нуждаешься в моей помощи?