Бриджет разгладила на животе ткань рубашки и рассеянно по нему похлопала. Ей надо работать — и заботиться ей есть о ком, кроме Бена.
Бен бессильно привалился к дверному косяку. Вот и вся его попытка сбежать. Он сумел добраться до ванной, намереваясь освежить голову холодной водой. После этого с трудом доковылял до двери в коридор, стараясь как можно больше щадить больную ногу. Бриджет не заперла дверь. Одной проблемой меньше.
Тащиться по коридору в поисках телефона оказывалось все труднее с каждой пройденной дверью. Двадцать спален! Он сумел миновать только шесть.
Стены шли кругом. Шероховатая береза шуршала под его рукой. Раньше он всегда считал ее чисто-белой. При близком рассмотрении оказалось, что по ней разбросаны пятна желтоватых и розовых оттенков.
Наверное, именно поэтому Бриджет так хорошо смотрелась на этом фоне, сказал он себе. Благодаря желтоватому оттенку ее иссиня-черные волосы и карие глаза сияли золотом, а розовый согревал ее нежные щеки. Бен вспомнил, как она сидела на его постели и посмеивалась над ним, пока он нелепо возмущался ее решением насчет ребенка. Какое ему, к черту, до этого дело? Он практически незнаком с этой женщиной!
Досада захлестывала его всякий раз, как он вспоминал об этом. Он ловил себя на том, что скрипит зубами и сжимает кулаки.
Бен сделал еще один шаг. Нога пылала, мускулы готова была свести судорога. Так ему и надо: нечего предаваться фантазиям о женщине, с которой он вообще не должен был встретиться, которую не имел права втягивать в эту гадкую историю.
Ветерок с озера играл занавеской справа от него. Из комнат слева исходил терпкий сосновый запах. Повязка на ребрах вымокла от пота. Полотенце, которое он обернул вокруг талии, с каждым глубоким вдохом спускалось все ниже на бедра. Коридор уходил вдаль — бесконечный, как беговая дорожка. Он потратил все силы, но еще не нашел этот чертов телефон.
Заглянув в следующую комнату, он увидел Бриджет. Она стояла у ряда больших окон. Старомодные занавески, снятые с них, грудой лежали у ее ног. В солнечном луче плясали пылинки. Она взобралась на невысокую лесенку, перебросила через кронштейн кусок ткани, расправила складки и отошла назад, чтобы оценить эффект.
Она подпевала песенке, доносящейся из приемника. На губах у нее играла легкая улыбка, тонкие пальцы отбивали на бедрах ритм мелодии.
Чувство жара, нестерпимого и всеобъемлющего, залило тело Бена. И еще одно чувство — гораздо более сладкое и в то же время странно болезненное — начало заполнять его сердце. Во всех ее жестах, позах, интонациях было столько женственности, что даже такой загрубевший ожесточенный мужчина, как он, не мог остаться равнодушным.
Бриджет посмотрела на разбросанные по полу раскрытые книги, подтолкнув одну из них ногой. Она была добра к нему: инстинктивно, щедро, даже неразумно. И ему хотелось заплатить ей тем же.
Когда она снова вскарабкалась на лестницу, он отшатнулся от двери, укоряя себя за недопустимую сентиментальность. Его работа для одиноких мужчин. Стоит вспомнить жалобы Карлы на его постоянное отсутствие, занятость, невнимание к ней. За год до развода она нашла себе кого-то, чтобы заполнить время, пока его не было. Бен взял на себя всю ответственность за их неудачный брак — так же, как брал на себя любое другое трудное дело. Он взвалил все на себя, не думая о том, что для того, чтобы испортить супружескую жизнь, нужны совместные усилия.
Зазвонил телефон, нарушив глубокую тишину, наполнявшую огромный дом.
Он чертыхнулся — молча, но яростно. Проковыляв к спальне напротив, Бен нырнул в нее. Там были аккуратно составлены банки с краской. На старых газетах и пластиковых подстилках были разложены образцы ткани и рулоны обоев. Он услышал, как Бриджет протопала по коридору на звук звонка.
— Я знаю, что ты где-то здесь, — бормотала она.
Третий звонок телефона совпал со звуком тяжелого падения. Бриджет стремительно обернулась. Она направлялась к своему переносному телефону, когда ее остановил грохот банок и возглас боли. Она бросилась в противоположную сторону.
Первой ее мыслью было, что в дом пробрался какой-то зверь. Хотя — чтобы на второй этаж?.. Заглянув в дверь, Бриджет увидела, что у обтянутого чехлом стула ничком лежит Бен. Она опустилась рядом с ним на колени.
— С тобой все в порядке?