Вопрос явно с подковыркой.
— Когда в меня попала пуля, я упал. Видимо, приземлился на бревно. Или на камень. Так вы сказали, что вас зовут?..
— Я не говорила. Бриджет.
— Бриджет. — Еще ступенька. — Вы не обязаны мне верить.
— Еще одна мужественная попытка завоевать мое доверие.
Он остановился, слегка покачиваясь.
— Я серьезно. Если вам кажется, что я опасен, если вы меня боитесь — просто можете снова прижать мне то ребро.
— Специально?
— К вам в дом попал неизвестный мужчина. Если он делает что-то, что вам не нравится, покажите ему, что почем.
— Вы говорите точь-в-точь как мой отец. Вы пытаетесь меня уговорить или отговорить?
Видимо, уговорить. Она обхватила его пониже, вокруг бедер, — и они поднялись еще на одну ступеньку. Лоб у него блестел от пота. Она попыталась сдуть упавшую ей на лоб челку.
Когда они остановились в следующий раз, Бен кончиком пальца убрал прядь со лба.
— Так лучше?
Она воззрилась на него, приоткрыв губы от изумления и почти не дыша. Нежность его прикосновения тронула ее. А он был изумлен тем, что щеки у нее чуть покраснели.
Она была прекрасна. Он заметил это с первого взгляда. В свете люстры ее кожа казалась фарфорово-нежной. Судя по всему, ей было около тридцати: морщин вокруг глаз не было, но в них читалась умудренность. У нее были аристократические черты лица женщины, которая останется прекрасной и в шестьдесят. Она казалась хрупкой, как стекло, — и в то же время сильной. Сильной во всем, что важно в жизни.
А в то же время с той секунды, как они встретились взглядом, она застыла на месте, чего-то от него ожидая. Будь ситуация иной, он принял бы это за приглашение, за чувственную реакцию между мужчиной и женщиной. Он поцеловал бы ее.
Но Бен стоял неподвижно. Женщин он не понимал, что доказал его развод семилетней давности и одинокая жизнь все последующее время. Он посвятил всю свою жизнь работе. И сегодня эта жизнь была в ее руках.
Он снова пригладил ее челку — неуклюже и дружелюбно. А потом потер запачканные грязью пальцы.
— Вымазал вас. Извините.
Смутившись, она стала внимательно разглядывать следующую ступеньку.
— Давайте поскорее доставим вас наверх. А тогда уже будем беспокоиться о мытье.
Ее слова его больно задели. Бен тревожно оглянулся. Позади них дверь была распахнута настежь. Он потерял бдительность — и очень не вовремя. Его преследователи могут быть совсем близко.
— Вам бы не следовало отвлекаться, — пожурила она его.
За их спинами крыльцо озарилось вспышкой света. Молния? Фары автомобиля? Свет фонаря? Ему не хотелось усиливать ее подозрения. Тем не менее…
— Дверь, — прохрипел он. — Вы не боитесь, что дождь зальет прихожую?
— Я сейчас несколько занята. Уф! Отдохнем на площадке, а потом останется всего четыре ступеньки.
— Наверное, вам надо ее запереть.
Она облокотилась на перила, вытянув руки. Намокшая от соприкосновения с его одеждой футболка тесно облегала ее тело. С трудом переводя дыхание, она насмешливо улыбнулась и посмотрела на дверь:
— Боитесь медведей?
Он привалился к бревенчатой стене, перенеся на нее весь свой вес.
— Бриджет, заприте дверь. И хорошо бы задвинуть засов.
Дыхание ее стало осторожным, поверхностным. Во взгляде ее отразился целый калейдоскоп чувств: насмешка, удивление, недоверие, страх. Страх был ему неприятен. Тем не менее хорошая порция этого чувства может сохранить жизнь им обоим.
— Закройте дверь, Бриджет. И заприте.
Не отрывая от него взгляда, она бочком начала спускаться вниз по лестнице, а на ее середине вдруг повернулась и бросилась бежать. С силой захлопнув дверь, она потушила свет на крыльце и в обеих комнатах первого этажа. Железный засов со звяканьем ушел в гнездо.
Медленно выдохнув, Бен закрыл глаза и уперся лбом в неровное бревно. Наконец-то он в безопасности.
Однако в эту же секунду он услышал звук, который ни с чем нельзя спутать: щелканье взведенного курка.
2
— Кто ты такой? — Она держала антикварный деревянный приклад обеими руками. Указательный палец дергался на спусковом крючке. Она еще раз требовательно спросила: — Кто ты такой?
— Меня зовут Бен.
По крайней мере, это было правдой.
— Что ты тут делаешь?
— Пачкаю кровью пол твоего дома.
— Что ты тут делаешь?
— Охотился.
Он не стал объяснять на кого или на что.
— Я серьезно!
В доказательство этого она снова взялась за курок.
Бен как раз собирался сказать ей, что по два раза курок не взводят, но тут у нее сорвался палец, и боек сработал. По коридору разнесся глухой щелчок.