— Ты хотел, чтобы он приехал сюда? — удивилась Бриджет.
— Я хотел, чтобы он направился в эту сторону, — я встретился бы с ним на проселке. Я не хотел, чтобы он знал о твоем участии в этом деле. — Бен яростно натянул пуловер. — Он явился на день раньше. Кому-то не сносить головы.
Бриджет стало жалко того, кто упустил эту небольшую, но существенную деталь.
— Что ты собираешься делать?
— Спущусь вниз и поздороваюсь.
Небрежный тон плохо вязался с металлом, звучавшим в его голосе всего секунду назад.
— Ты можешь ему доверять?
— Я не могу здесь прятаться.
Бриджет это показалось не такой уж плохой мыслью. Она искала по комнате свой второй носок.
— Было договорено, что они позвонят ему в семь утра. Если предположить, что они лажанулись на сутки, то он говорил с ними двадцать минут тому назад. — Размышляя вслух, Бен надевал ботинки. — Значит, он чертовски быстро добрался сюда из Кэлумета.
Она сунула ноги в туфли.
— Это хорошо или плохо?
Бен предпочитал иметь дело с фактами, а не с гипотезами, но в ответ на вопрос Бриджет задумчиво произнес:
— Если шериф заодно с контрабандистами, то это может означать, что у него не было времени с ними связаться. Он решил проверить меня самостоятельно.
— А если он честный?
— Агентство должно было предупредить его, что нам понадобится его помощь. Возможно, он приехал познакомиться.
— Но с чего так спешить?
— Хороший вопрос.
— Может, шериф только прикинется, что он на твоей стороне — пока у него не появится возможность тебя пристрелить.
Он улыбнулся, но в глазах веселья не было.
— Ты начинаешь рассуждать как настоящий агент.
Но чувствовала она себя совсем не как агент. Голова у нее шла кругом — и Бриджет по-прежнему не отказалась от мысли, что лучше было бы спрятаться. На ней были надеты один носок и туфля. Держа вторую туфлю в руке, она беспомощно озиралась в поисках скрывшегося от хозяйки второго носка.
— Чем я могу помочь?
— Не высовывайся и выполняй все, что я тебе скажу.
С этими словами Бен вышел в коридор. К тому моменту, когда ей удалось его догнать, он осторожно вытягивал шею, чтобы еще раз взглянуть на неожиданного гостя. Шериф, довольно молодой человек — лет под тридцать, — стоял у машины, пристально глядя по сторонам. Поправив темные очки, он начал выказывать признаки нетерпения.
— Когда я вчера с ним разговаривала, он показался мне таким милым, — пробормотала Бриджет. Но сколько бы она этого ни повторяла, в реальность слова не превратишь.
Шериф разглядывал окрестности: он прошагал сначала к северу от крыльца, потом — к югу. Наконец он неспешно подошел к ступенькам. Прежде чем начать по ним подниматься, он посмотрел вверх.
Бен оттащил Бриджет от окна.
— Пошли.
Она прошла за ним в его бывшую спальню. Засунув руку под матрас, он вытащил оттуда пистолет, который привез ему Стоунсмит.
У Бриджет кровь отхлынула от лица.
— Ты не говорил мне, что в доме есть оружие!
— Тебе ни к чему было об этом знать.
Направляясь к лестнице, Бриджет заметила, что воздух вдруг стал густым, как патока, и словно наэлектризованным. Как бы быстро она ни шагала, догнать Бена ей не удавалось. Казалось, события разворачиваются медленно, как при рапидной киносъемке. Бриджет решила, что это — дурной знак. Отвратительный знак. В реальной жизни все бывает совсем по-другому. Реальность не рассыпается в прах, словно засушенные лепестки розы, выпавшие из старинной книги. Так происходят только катастрофы, беды и трагедии.
А любовь длится дольше. Иначе просто не может быть.
Бен взял ее за локоть и повел вниз по лестнице и дальше по коридору. Они зашли в гостиную. Переворачивая подушки и валики, он быстро обыскал диван.
— Вот тебе переносной телефон. Бери его и запрись в винном погребе. Если я не приду через пятнадцать минут, звони в агентство. Вот, держи.
В дальнем конце коридора гулко стукнул дверной молоток. Бриджет вздрогнула.
Бен даже не моргнул глазом.
— Через пятнадцать минут.
Она взяла из его руки телефон.
— Я подожду, пока ты не спрячешься, — сказал он.
Бриджет не могла говорить. Она готова ждать его хоть целую вечность — но, будь он проклят, она не собирается стоять в стороне, пока Бен рискует собой.
Под ногами шуршали сосновые иглы. Их тихое похрустывание заставляло Бриджет морщиться при каждом шаге. Она вытянула руку и вела кончиками пальцев по крепким бревнам наружных стен охотничьего дома. Прижавшись спиной к стене, она секунду стояла неподвижно, собираясь с духом, потом сделала глубокий вдох и осторожно выглянула за угол дома.