Регулус закрыл глаза. Хватит ли ему сил? Откуда их черпать? Из любви к родным и близким? Нет, это не подходит. Если бы он был светлым магом или хотя бы кем-то вроде Снейпа, сумевшего сохранить в себе тепло первого чувства и вызвавшего во время битвы за Хогвартс мощнейший патронус… Тогда откуда? Из отчаяния, поселившегося в груди? Можно попробовать. Мышь — не великан. Возле сердца что-то перевернулось. Холод затягивал — Герпо всё время был прав. Регулус никогда не оставлял мир мёртвых окончательно. Пыль на полу встрепенулась и медленно полетела вверх. Белые косточки вздрогнули, зашевелились, весело подпрыгнули и юркнули к ножке стула Блэка. Мышиный скелетик вскарабкался по ней и принялся усердно грызть верёвки, вскоре те опали на пол. Пока Регулус разминал затёкшие плечи, мышь перебежала к Забини и занялась его путами.
Регулус обратил взор на Забини. Тот уткнулся взглядом вниз — глядел на верёвки у своих ног и не двигался.
— Ты там заснул?
— Нет, ищу свою челюсть, — откликнулся Забини, подняв на него округлившиеся глаза. — Ты только что сделал инфернальную мышь!
— Это хорошо или плохо? — на всякий случай уточнил Регулус.
— Я не знаю. В данную минуту хорошо. Твой кот — тоже ходячий труп? Ты смастерил ему подарок? Некоторые приносят питомцам пищащие шарики, а ты мышат-инфери?
— Нет, Забини, у меня нет привычки оживлять животных и тащить их под свою крышу. Теперь надо придумать, что делать дальше.
Блейз сделал несколько шагов, разрабатывая суставы.
— У нас есть метла, но далеко на ней не улетишь. Думаю, даже до ворот не дотянет. Аппарировать не удастся. Без палочек через ограду не пройти, да ты бы и не оставил здесь своих.
— Можно уйти секретными ходами, — прошелестела Лу, облетев Регулуса. — Я покажу. Нужно надавить на рожок в галерее и прошептать в него девиз моего рода: «Чистота всегда одержит победу!» Я хотела провести туда Драко, он был добр ко мне, но никогда меня не слышал.
— Ты сокровище, Лу! — улыбнулся Блэк.
— А для простых смертных перевести с призрачного можно?
— Лу говорит, что наверху есть тайный коридор, который ведёт наружу, — разъяснил Регулус.
Блейз скептично поджал губы.
— Твоя новая подружка случайно не владеет магазином волшебных палочек? Мы до сих пор безоружны, и извини, но я сомневаюсь, что твоя мышь перегрызёт прутья клетки в зале.
Регулус покачал головой. Разумеется, нет.
— Ты выберешься отсюда и отправишься за подмогой, Блейз. Я остаюсь.
— Так и вижу перекошенные лица авроров, когда я объявлюсь у них на пороге.
— Лу покажет тебе рожок наверху. Надо отчётливо произнести в него девиз Малфоев, откроется тайный проход…
Блейз скроил кислую мину.
— Позорище какое. И какой у них, борода Мерлина, девиз?
— «Чистота всегда одержит победу!» — подтолкнув его в спину, сказал Регулус.
— Главное, оригинальный.
В самом деле — Лу им ниспослали ангелы. Она была идеальным разведчиком. Оставив гостиную, Регулус на всякий случай вооружился шпагой — снял с постамента на стене коридора. С Люциуса не убудет. А в темноте и за палочку сойдёт.
— Всю жизнь мечтал подержать такую в руках, — прошептал Регулус себе под нос, но у Блейза был слух, как у охотничьей собаки.
Он тотчас поделился своим мнением, приправив его тонной сарказма:
— А я всю жизнь мечтал блуждать в стенах узкого, как бутылочное горлышко, коридора, который не открывали несколько столетий.
Они вышли в вестибюль к подножию парадной лестницы. Лу немного покружила вокруг и одобрительно кивнула. Где-то неподалёку раздался хруст дерева. Тедди заплакал.
Регулус ощущал себя беспомощным ребёнком без своей волшебной палочки.
— Иди, — шикнул он на Блейза. — Выбирайся отсюда!
Забини никогда не спорил, если речь заходила о его шкуре. Он кинулся на второй этаж, перепрыгивая через ступени, а Регулус направился в сторону главного зала особняка. Внутри было гораздо светлее, чем несколько минут назад, когда они с Блейзом томились там, скованные заклятьем. Огромный медведь стоял у окна и обнюхивал валяющиеся на полу доски, будто пытался понять, почему они отвалились. Две волшебные палочки сиротливо лежали на почерневшей крышке рояля. Манили… Так близко. Каких-то четыре шага!
Регулус осторожно ступил в зал. Каменное крошево под ногой немилосердно заскрипело. Он закрыл глаза и сделал вдох. Медленно подкрасться не выйдет. Один рывок, а дальше шансы будут равными. Или даже чуточку в его пользу. Девчонка-анимаг не могла быть в дуэли лучше Долохова. Не могла знать больше Лестрейнджа. Не могла ударить больнее Тёмного Лорда.
Регулус бросился к роялю. Глаза его обманули. Инструмент был далеко, невероятно далеко. Целых четыре шага! Он схватил палочки и перекатился по полу, обдирая спину. Всё исчезло в клубящейся пыли. Мир взревел. Регулус вскочил, как неваляшка, и едва успел пригнуться под набором острейших звериных когтей. Медвежья лапа прошла в дюйме от макушки — Блэк ощутил поток воздуха над волосами и вдохнул запах животного. Он не глядя ткнул куда-то шпагой и выпустил её рукоять, ощутив, как лезвие вошло во что-то мягкое. Рёв усилился. Регулус отшатнулся и выставил палочку перед собой. Медведь исчез, на его месте уже предстала волшебница — та отпрянула от Регулуса, не ожидая атаки. Одной рукой она держалась за окровавленную руку, а другой целилась в Блэка в ответ.
Самую малость промазал.
— Ты всё испортил! — вскричала она, обида и злость смешались в её голосе в жуткую какофонию. — Явился спасти их, — она кивком головы указала на Энди и Тедди в центре зала. — Успеешь? Это был твой выбор. Диффиндо!
Ему не успеть! Ни за что. Никогда. Ни один человек не может передвигаться с такой скоростью, чтобы выставить щит перед пущенным в противоположную сторону проклятьем. Андромеда закрыла собой малыша, но удара не последовало.
— Протего! — грянуло из ниоткуда.
Вспышка золотого цвета озарила клетку и проглотила луч режущего заклинания. Регулус выставил руку, чтобы прикрыть глаза от ослепительного света спасительного купола, и в тот же миг бок пронзила боль. Следующее заклинание чокнутой девицы не пропало втуне. Он упал на колени, не добежав до прутьев клетки меньше ярда, и прижал ладонь к кровоточащему порезу под рёбрами. Это ничего. Забини залатает. Забини… его палочка сломалась пополам. Проклятье, что ли, какое на его палочках?
Новый всплеск искр разрезал помещение и стремительно приближался к Регулусу, шипя и переливаясь, как шутиха, но на его пути мгновенно выросла стена защитного заклинания. Блэк заметил ноги, взявшиеся на долю секунды из пустоты перед ним и снова скрывшиеся под полами мантии-невидимки.
— Гарри?
— Да ты спятил, — раскатисто рассмеялся невидимка.
Регулус ошарашенно уставился в точку пространства, откуда донёсся голос.
— Теодор?!
Нотт отбил ещё два луча подряд, и в то же время Андромеда в ужасе протянула к Регулусу руки.
— Ты ранен.
— Царапина, Энди, — он направил палочку на решётку. — Осторожнее! — и, когда кузина обняла Тедди и пригнулась, выкрикнул: — Репарифарго!
Клетка засветилась и принялась видоизменяться на глазах, принимая форму гигантской кованой люстры с единичными подвесками хрусталя. Андромеда оказалась в её центре. Не выпуская ручку Тедди, она поднырнула под частью каркаса и тут же бросилась к Регулусу. Она повисла у него на шее. Как не вовремя — дьявольски!
— Я в порядке. Мы с Тео задержим эту бешеную гарпию, а вы идите к лестнице. Лу покажет тебе рожок наверху, назовёшь девиз Малфоев и сможешь выйти наружу.
— Лу? Какая ещё Лу? Ты истекаешь кровью, Реджи!
— Это заблудшая душа, призрак. Ты узнаешь её, Энди, — Регулус оттолкнул от себя Андромеду и поднялся в надежде, что кузину не разобьёт безобразная истерика. — Иди! Иди, я прикрою!
Дважды повторять не пришлось. Андромеда сработала выше всяких похвал.
Теодор уже сбросил мантию — она мешала в битве — и методично отбивал посылаемые в него проклятья. Нотт был не создан для дуэлей, и Регулус прекрасно это осознавал, но из него самого помощник получился аховый.
Рана досаждала. Регулус тряхнул головой, когда понял, что перед глазами поплыло. Андромеда подхватила Тедди и бегом пересекла оставшуюся часть зала. Блэк двигался параллельно с ней, чтобы держать её под защитой и возвращал заклинания неугомонной убийце. Он даже имени её не знал, а она так жаждала его смерти. Смешно до колик. Вот они, прямо в боку под рёбрами. Скребут, скребут, скребут…