— Достойная семья, — подал голос Кричер.
— Попробую заманить их дочерей в свой клуб, — подмигнув Гермионе, поделилась Андромеда. — Какие цветы твои любимые, Гермиона? Я позабочусь о семенах.
— Я люблю крокусы. Их не нужно сажать — они растут сами, где хотят.
— Ответ истинной магглорождённой волшебницы. У меня в планах высадить по краям аллеи десяток кустов жасмина. Теду нравился их аромат.
— Жасмин будет очень красиво смотреться здесь, госпожа, — опять поддакнул Кричер.
Андромеда тихонько рассмеялась и обратилась к Гермионе.
— Разве с таким помощником я когда-нибудь дождусь критики?
— Уверена, Регулус мнение скрывать не станет.
Взгляд женщины стал любопытным.
— Регулус? Ты права. Иногда он отвратительно бесчувственный. Сухарь.
Кричер запыхтел, недовольный, что при нём кто-то ругал хозяина. Это позволялось только ему.
Гермиона посмотрела на особняк.
— Он дома?
— Сегодня суббота. Конечно, он дома и спит до полудня. Пора бы и встать. Найдёшь его комнату сама?
Решительность Гермионы дала трещину, но Кричер, перехватив саженцы поудобнее, аж затрясся и выпалил:
— Левое крыло на втором этаже, мисс Гермиона. Хозяин уже проснулся. Пупо никогда не безобразничает, если хозяин ещё спит, чтобы не разбудить. Как только начинает — значит, господин Регулус поднялся.
— Наш семейный индикатор, — усмехнулась Андромеда.
— Спасибо, — неуверенно пробормотала Гермиона.
— Кричер приготовил хозяину завтрак, но хозяин столько не съест. Мисс Гермиона может присоединиться к нему за столом, если пожелает.
— Кричер, тебя не узнать, — найдя что-то очень забавным, весело сказала Андромеда. — Ещё немного, и ты попросишь свободы и вступишь в эльфийский профсоюз.
— Кричер никогда не опозорит себя отказом служить благородному дому Блэков! — возмутился домовик, наконец-то напомнив себя прежнего.
— Иди, дорогая, — ласково произнесла миссис Тонкс. — Чувствуй себя как дома.
Легче сказать, чем сделать. Квартира Гермионы поместилась бы здесь десяток раз.
Она поднялась наверх, воскрешая в памяти первый визит в Бери. Тогда она не знала, с чем придётся столкнуться, чего ждать, как себя вести, но сейчас… сейчас она готовилась вывести Регулуса на чистую воду. Маленькую химеру она не встретила. Кричер сказал, что Пупо безобразничает, но в доме была тишь да гладь.
Гермиона поднялась наверх и прошла по галерее левого крыла, задавшись вопросом, как отыскать нужную комнату — не открывать же все подряд в самом деле. Но тут внимание привлекла табличка на дверном полотне.
«Не входить без ясно выраженного разрешения. Р.А.Б.»
— В своём репертуаре, — саркастично прокомментировала Гермиона, сделала глубокий вздох, взяв эмоции под контроль, и постучала.
— Кричер, я занят, — раздалось по ту сторону двери.
Гермиона продолжила стучать с выражением справедливой ярости на лице.
— Кричер, я же просил… — дверь приоткрылась, и первым из образовавшегося проёма выскочил чёрный кот. От неожиданности Гермиона отшатнулась назад, но была поймана за руку и спасена от падения. Взгляд упал на пальцы, сомкнувшиеся на её предплечье и тут же соскользнувшие, как будто обожглись. Она подняла глаза на Регулуса, стоявшего на пороге спальни, взлохмаченного не хуже неё этим утром. Казалось, он только что накинул рубашку и не успел застегнуть её полностью. Большая часть верхних пуговиц осталась свободной.
— Привет, — через несколько невероятно долгих секунд, произнёс Регулус и приподнял брови — ждал ответной реакции, но озадаченный вид лжеца со стажем не мог провести Гермиону. Она сосредоточилась на его бесстыжих глазах. — Ты выглядишь… немного обеспокоенной.
— Надо поговорить, — сухо сообщила Гермиона.
— Ах! Не самое удачное время. Дело в том, что по утрам я медитирую. Мой «мозгоправ» советует проводить рассветные часы в кресле, не двигаясь и ни на что не отвлекаясь.
— Бездельничая, — припечатала Гермиона. — Рассвет был несколько часов назад. Что — ночь пролетела незаметно?
Вежливая улыбка, возникшая на его лице, дрогнула.
— Как я и сказал, я немного занят, — он отвернулся, собираясь вернуться в комнату и запереться, но Гермиона сориентировалась мгновенно. Она вскинула ладонь, останавливая дверь, пока была возможность.
Регулус сузил глаза, протестующе дёрнув латунную ручку. Гермиона прошествовала в комнату мимо него. Этот бой она выиграла.
— Табличка висит не просто так, — проговорил Регулус, ткнув пальцем в высеченные буквы. — Не помню, чтобы выражал своё согласие в какой-либо форме.
— Ты многое периодически не помнишь, — парировала Гермиона. — Где ты был этой ночью?
Регулус буравил её глазами, будто от этого она могла раствориться в воздухе. «Гляделки» были её сильной стороной — полезный навык, когда твои лучшие друзья самые большие упрямцы в мире. Годы и годы практики не прошли впустую.
Он нарочито тяжко выдохнул, толкнув дверь так, что та закрылась.
— Дома.
— Чем занимался?
— Тем же, чем занимаются большинство людей по ночам — я спал, Гермиона.
Никакого раскаяния.
— Кто-нибудь может подтвердить, что ты провёл ночь здесь?
— Кот, если на то пошло. В чём дело? Это допрос? Я думал, что Гарри мечтает поступить на службу в Аврорат, а не ты.
— Нет, это дружеская беседа, — ответила Гермиона, хотя была не прочь провести следственный эксперимент. (1)
— Во-от как, — протянул Регулус. — Почему же твой дружеский оскал меня пугает?
Гермиона скрестила руки на груди.
— Я знаю, что это ты.
Он поправил ворот рубашки и поморщился.
— Я тоже знаю, что я — это я.
— Ты не посмеешь мне солгать, Регулус. Не сейчас.
Он стиснул пальцы и помрачнел. Вздохнул.
— Ты права.
— Я задам тебе один вопрос, и ты ответишь честно! — грозно предупредила Гермиона.
Он взглянул на неё, будто готовился принять смертельный удар.
— Твоя взяла. Хорошо, но вне зависимости от ответа… Я хочу, чтобы ты поняла… — Регулус сделал порывистый шаг к ней. — Неважно, что я чувствую. Впервые мне не плевать на последствия! Ты глубоко пожалеешь, если решишь связать свою…
— Ты — «Молчаливый»? — воскликнула Гермиона.
Его глаза расширились. Он кашлянул в кулак и, выдержав паузу, безобразно легкомысленным тоном, словно её заявление его позабавило, с облегчением сказал:
— Это твой вопрос? Ну, это было… неожиданно.
— Не смейся! — взвилась Гермиона, сбивчивым шёпотом изливая ему наболевшее: — Я всю ночь не спала — размышляла. Я устала, очень устала, я даже выпила стаканчик чаркофе, чтобы не уснуть прямо на улице, хотя терпеть не могу кофе и вообще люблю чай…
Регулус бросил на неё странный взгляд. Гермиона всплеснула руками. Уязвлённое самолюбие требовало расплаты.
— Я знаю, о чём говорю: вчера это был ты! — практически прорычала она, ведь в ином случае её целовал совершенно незнакомый человек, а это катастрофа! — Ты — «Молчаливый».
— Возможно, тебе не стоило пить кофе, раз этот напиток приводит тебя в нездоровое возбуждение, — с едва заметным сожалением в голосе сказал Регулус, обойдя её по пути к гардеробу. — Нет, я не загадочный герой из темноты. Тут ты ошиблась. Я ответил на твой вопрос. Коль уж ты здесь, может, выручишь меня с выбором рубашки? Кричер перекрахмалил воротник этой, он слишком жёсткий.
Намёк на иронию в его голосе привёл её в холодную чистую ярость. Он рисковал. Видит Мерлин, Блэк рисковал.
— Не уходи от темы, — круто развернувшись к нему, раздельно произнесла Гермиона. — Я не куплюсь на это.