— Побольше уважения. Эта тряпка дороже, чем всё, что на тебе надето. Да, Забини, ты будешь стоять в сторонке. Скрытый и вооружённый, чтобы подкараулить и в нужный момент нанести удар.
Блейз, как умудрённая опытом матрона, которой подсунули бракованный товар, зацокал языком, критично осматривая мантию-невидимку. Результат его в целом удовлетворил.
— Это похоже на план. Дурацкий план. И мантия дурацкая. Ты её точно не в «Твилфитт и Таттинг» покупал. Нитки торчат. Маму бы удар хватил, если бы она увидела своё солнышко в этой ветоши.
— Увидела? Это мантия-невидимка, Блейз.
Тот бросил на Блэка негодующий взгляд.
— Не имеет значения.
— Хозяин должен сообщить мистеру Гарри, — пролепетал Кричер. — Вдруг с мистером Тедди и госпожой Андромедой случится беда.
— Беда уже случилась, Кричер. Этот анимаг их не тронет, если я окажусь послушным мальчиком. Они ни при чём. В послании чётко сказано: никому ни слова. Я не могу рисковать жизнями Андромеды и Тедди. Нет… Я буду выполнять требования. Почти.
— Тогда хозяин подвергнет опасности себя!
Регулус сжал переносицу. Он не имел права рисковать родными. Он и так доверился Блейзу. Интуитивно полагался на него — фигляра, балагура, болтуна. Было что-то ещё в Забини, что порой проступало в нём через завесу шуточек и театральщину.
— Так и быть, Кричер, договоримся следующим образом, — распорядился Регулус, — если к ночи мы не вернёмся, то ты отправишься к Гарри Поттеру и расскажешь ему о случившемся в Хогсмиде. Гарри сделает всё ради Тедди. Я верю ему безоговорочно.
— К ночи?! — эльф задрожал. — Хозяин вообще не должен отправляться туда один!
— Я вообще не в счёт, да? — хмыкнул Блейз. — Вроде мантию не успел надеть, а меня уже не замечают, — несмотря на шутку, уголки его губ опустились вниз. Он переживал, пусть и не показывал.
— Так было в прошлый раз, — заплакал эльф. — Хозяин велел проводить его к пещере и показать, куда тёмный волшебник поместил медальон, и Кричер показал. Кричер привёл хозяина Регулуса к озеру и поил отравой, поил, хотя сердце разрывалось. Хозяин велел молчать, велел уходить…
— Я и сейчас прикажу то же самое.
Кричер ахнул.
— Не беспокойся обо мне. Не стоит. Я запрещаю тебе рассказывать кому-либо, куда мы отправились, раньше оговорённого срока. Мы вернёмся, — дал обещание Регулус. — И Андромеда вернётся. И Тедди.
Только истерики Кричера ему не хватало, благо тот с громким хлопком исчез. Может, стоило взять его с собой? Нет: Регулус убил мысль в зародыше. Кричер уже стар, и, увидев Андромеду или малыша, он непременно себя чем-нибудь выдаст. Бони? Позвать Бони Эм? Его ещё искать по всей Британии…
— Тогда отправляемся, — сказал Блейз.
— Да, — подумав немного, согласился Регулус. — И перед выходом набери побольше перчаток.
— Где же я их возьму? Мы не в бутике мадам Малкин, а я не подпольная швея.
— У Андромеды полно рукавиц в шкафу с садовым инвентарём.
Уже на границе парка, откуда они могли аппарировать к мэнору, Регулус повернулся к сыну Сирены и спросил:
— Почему ты мне помогаешь, Блейз?
— Я же сто раз тебе втолковывал, что помогаю исключительно со скуки, иногда, бывает, это ещё и выгодно.
— И только?
Блейз ухмыльнулся.
— Опять задаёшь неправильные вопросы.
— Ты же знаешь, о чём я.
— Знаю, — без обиняков сказал Забини. — Ну что ты несешь-то, а? Вопросы всякие на грани приличия. Я прикрою тебя. Я с тобой. Сматываться отсюда и бросать вас в кипящем котле… В общем, это унизительно. Пойми меня правильно — я не герой, но чувство гордости есть не только у Избранных, знаешь ли. Я уже давно всё решил. Радуйся, что я у тебя есть, «Ван Хален». Ничто не вечно. Излагай по-быстрому свой план.
*
— Вот о чём я подумал, — проговорил Блейз, когда впереди между стволами показался огромный особняк — покрытые копотью стены на фоне пасмурного неба. — Как ты попадёшь внутрь?
— Через ворота, — нетерпеливо отозвался Регулус, оглядываясь по сторонам на случай засады на подступах к поместью.
— Я это слышал, но на воротах мэнора волшебный замок и чары, защищающие его от вандалов. Их могут накладывать и снимать только авроры. Ты соображаешь, что это значит?
Регулус притормозил. Он был полностью сосредоточен на том, как будет приканчивать безумца, вознамерившегося угрожать его семье.
— Да, поэтому я не могу идти в Министерство. Убийца как-то связан с Авроратом…
Блейз сплюнул, а Регулуса захлестнуло жестокое веселье:
— И Кричер ещё хотел сообщить о похищении властям, — он не видел Забини под мантией, но тот наверняка испытывал те же чувства. Они не знали, кому можно доверять.
— Внутри тебя ждёт ловушка, — прошептал Блейз.
— Поэтому ты со мной.
Они остановились неподалёку от ворот с оскалившейся пастью. Малфой-мэнор. Гордость Люциуса. Сокровище Нарциссы. Ставка Тёмного Лорда. Адский котёл, почерневший на горелке. Тюрьма для призраков прошлого. Перед воротами возвышались деревья, царапающие прутья ветвями, будто тоже рвались попасть на другую сторону — к уродливым розовым кустам. Красивая птица, похожая на ястреба-перепелятника, сидела на ветке. Её светло-жёлтые глаза смеялись.
Забини положил на землю четыре трансфигурированные перчатки. Засылать в мэнор большее число шпионок было рискованно. То ли пауки-выродки, то ли рваные куклы… перчатки проскользнули между прутьями и слились с садовым мусором.
Регулус напряжённо ждал. Забини хранил молчание. Что он видел? Нашли ли его разведчики Энди?
— Мои крошки добрались до выбитого окна, — через минуту доложил Блейз. — Внутри тьма тьмущая. Почти всё сгорело. Вижу метлу Драко и что-то, похожее на ночной горшок. Мерлинова борода, тут мышиный скелет размером с гору прямо у меня перед глазами!
— Ищи живых, а не мёртвых, — прошипел Регулус, пригнувшись ещё ниже к земле.
— Ничего не слышно и не видно, — уныло сообщил Забини. — Большинство окон заколочено. Мне жаль. Но я ещё не всё осмотрел…
Регулуса не очень привлекала идея сдаваться на милость врагу, но деваться-то некуда. Он шёл в западню, но он был не один. На этот раз нет.
— А смысл? Действуем по плану.
— План мне не очень-то нравится.
— Придумай другой за полторы минуты.
— Удачи, — пожелал Блейз.
Регулус почувствовал его прикосновение к плечу и, больше не скрываясь, зашагал к ограде. Жуткая металлическая пасть ожила, клацнула зубами и растворилась. Два года назад Блэк демонстрировал ей Чёрную метку, чтобы попасть в ставку Лорда и иметь честь лицезреть Его Темнейшество. По заржавевшим воротам прошла рябь, прутья стали полупрозрачными — путь в мэнор был свободен. Регулус вошёл в парк. В тот же миг ястреб вскрикнул, снялся с ветки и скрылся между деревьями заброшенного сада.
— Будем надеяться, что это не дурной знак… (1)
Впрочем, Регулус не был рабом суеверий и обрадовался бы даже Нуару. Вдруг кот внезапно появится?
Регулус мог бы перечислить тысячу причин, почему ему не нравился мэнор, но первой в списке числилось подземелье — запутанные ходы и безликие камеры. Одна мысль о том, что Энди с ребёнком сейчас в одной из них, приводила его в ужас.
Он оставил позади аллею длиной примерно с поле для квиддича и поднялся на парадное крыльцо. Массивная двустворчатая дверь была гостеприимно открыта — входи, путник, но помни, что из чертогов дракона дороги уже нет.
Внутри царил беспорядок. После пожара никто не занимался зданием. Обвалившиеся балки торчали под всевозможными углами, вонзившись в каменное крошево пола, балюстрада была выщерблена и щедро разукрашена пятнами копоти. Теперь это место — жилище крыс и летучих мышей со всего Уилтшира, паучье пристанище — было трудно назвать домом волшебников.
Некоторое время Регулус привыкал к полумраку, разбавленному светом из дверного проёма.
Куда идти?
— Я здесь! — громко произнёс Регулус. Оглянувшись, он увидел, что двери медленно сами по себе закрываются. В вестибюле дома стало темно, как в склепе. Сзади Блэка схватили за мантию и несколько раз слабо дёрнули ткань перед тем, как отпустить. Блейз.
— Люмос! — Регулус вызвал огонёк.