Справиться с этим.
Точно так же, как, я знаю, поступила бы Эзра, если бы узнала, что с этой Гнилью ничего нельзя поделать. Может, у нас и не было ни капли общей крови, но она была стойкой. Как и я, она бы не сдалась. И она не стала бы притворяться, будто конец не наступит, или надеяться на волшебное исцеление, как, я знала, надеялась бы моя мать. Эзра сделала бы все, что в ее силах, чтобы как можно больше людей прожили как можно дольше.
По словам Холланда, она уже делала это. Даже если я не смогу больше встретиться с ней, она уже предпринимала необходимые шаги..
Грохот сверху привлек мой взгляд к мертвым, корявым и безлистным ветвям. Я резко остановилась, когда ястреб — огромный, серебристый — скользнул через переплетенные ветви, широко расправив массивные крылья и замедляя спуск. Хищная птица приземлилась на одну из ветвей, ее острые темные когти впились в мертвую кору.
Она выглядела точь — в–точь как ястреб, которого я непреднамеренно исцелила в Красном Лесу. Но опять же, полагаю, большинство бы так поступило. Я была удивлена, увидев в Царстве Теней и другое живое существо, помимо лошадей и даккаев, кем бы они там, черт возьми, ни были.
Хоть я и испытала облегчение от того, что надо мной не примостилась Тень, серебряные ястребы были общеизвестно свирепыми хищниками. Я не верила своей старой няне Одетте, когда она рассказывала мне истории о том, что они могли подбирать маленьких животных и даже детей. Но теперь, дважды увидев одного из них вблизи, я полностью поверила, что «ястребы» способны на это — возможно, даже схватить стройного взрослого человека им по силам.
Я никогда не была так благодарна за свою любовь к хлебу и выпечке, как сейчас.
Серебряный ястреб медленно опустил крылья, когда я сделала неуверенный шаг вперед, надеясь, что он останется на месте и не пытается сделать из меня еду. Последнее, что я хотела, это причинить вред какому — либо животному — ну, кроме баратов и змей. Их я бы с радостью убивала день и ночь.
Я сделал не более трех шагов, когда голова ястреба повернулась ко мне, его острый крючковатый клюв опустился вниз. Глаза, полные разума, встретились с моими — глаза, которые не были черными, как у птицы, которую я исцелила, но имели яркий, неестественный, интенсивный оттенок синего, даже более яркий, чем глаза богини Пенеллаф. Это был цвет, которого я никогда раньше не видела у птиц.
Ястреб издал мягкий щебечущий звук, напомнивший мне менее мощную версию ошеломляющего крика, издаваемого дракеном, а затем внезапно спрыгнул с ветки. Широко расправив крылья, ястреб устремился прямо на меня. С замирающим сердцем я быстро присела, потянувшись за кинжалом в сапоге. Я выдернула оружие как раз в тот момент, когда ястреб внезапно повернул, пролетая над моей головой…
От пронзительного крика боли у меня по спине пополз холодок. Поднявшись, я развернулась, проглотив крик, когда страх взорвался в моей груди.
Тяжелая серая масса забилась в конвульсиях в нескольких футах от меня, размахивая руками, когда серебряный ястреб вонзил свои острые, точно лезвия, когти во что — то, по форме напоминающее голову. Существо становилось более внушительным, когда тяжелые крылья ястреба били по плечам и груди. Стали видны руки, и ладони с четкими пальцами, сотканными из тени, потянулись к ястребу, но птица вцепилась в тонкие пальцы, отрывая серые завитки, которые поплыли к серовато — коричневой земле.
Ледяной воздух поцеловал меня в затылок, посылая по мне заряд адреналина. Я среагировала инстинктивно, подавляя страх. Развернувшись, я взмахнула кинжалом. Мои глаза расширились, когда лезвие встретило сопротивление в клубящейся, пульсирующей тени. Тварь закричала, отпрянув назад. Куски тени разорвались, разбрызгиваясь в воздухе, словно кровь, когда существо оторвалось от земли, взлетев на ветви, как раз в тот момент, когда другое метнулось между деревьями, его усики тени вздымались на несколько футов над землей.
У меня было смутное подозрение, что я точно знаю, с чем имею дело.
С Тенями.
И почему — то никто не упомянул, что они в принципе могут летать.
Я отпрянула в сторону, когда взметнулась дымчатая рука, затем развернулась и увидела, что Тень, на которую напал ястреб, исчезла, в то время как ястреб пикировал вниз, прошивая когтями новую Тень. Этот ястреб помогает мне? Или просто реагирует на более серьезную угрозу?