***
Постепенно начало светать. Время утекало сквозь пальцы Стива, которыми он, вцепившись в руль, вёл их бронированного члена семьи по скользкому от крови пути. Миллер потерял счёт мутантам. Первый появился словно из ниоткуда, вырвав из груди сдавленное: «Блядь!», настолько неожиданно это было. Второй и третий поджидали перед крутым поворотом. И чем дальше они ехали по этой дьявольской трассе, тем больше эти сволочи встречались. Надо отдать должное — апгрейд отрабатывал на отлично, как и улучшенные дворники, и увеличенный бачок для омывайки.
Пиликнул планшет, и Стив вышел из транса — он будто слился воедино с машиной, уверенно удерживая её на дороге: поворот за поворотом, то уходил от препятствий, то зажимал без сожалений педаль газа, выпуская кишки очередному заражённому.
На экране высветилось: сообщение от «Джексон Смит» 02:55, 13 июня 2055 г. Они ехали по густой лесополосе, и потому он чуть было не пропустил рассвет. Оценив расстояние на карте, Миллер прибавил скорость, и вскоре машина выскочила на поле. Солнце уже поднималось. На открытом пространстве было пусто — лишь нетронутая человеком природа, и он плавно остановил машину. Отстегнулся и быстро повернулся к Грейс. Она словно стала ещё более хрупкой. На мгновение показалось, что дыхания нет, и Стива окатило такой волной животного ужаса, что сжало грудину.
Часы показали три утра. Ничего не произошло. Он поднёс трясущиеся от напряжения пальцы к губам Грейс и чуть не закричал, но уже от облегчения — дыхание было, но слабое. Блуждающий взгляд наконец-то замер. Веки закрылись. Сыворотка подействовала.
— Слава всем богам, — горячечно зашептал Стив, непослушными пальцами открывая сообщение от Смита. Короткое: «Она уснула». В ответ тут же прилетело: «Готовлю операционную». Миллер достал термос, отхлебнул уже остывший горький кофе, потёр занывшие виски и вновь тронул машину с места. Впереди была ещё не одна сотня километров пути.
***
— До пункта назначения осталось десять километров, — оповестил мягкий электронный голос, и Стив выдохнул.
Треть пути преодолели почти без эксцессов. Чем ближе они были к городу, тем реже попадались заражённые. Грейс спала, не реагируя ни на что, но Стив не верил этому затишью. Он успокоится только тогда, когда увидит синеву глаз и услышит ласково-насмешливое: «Какой же ты забавный, Стиви». Миллер внимательно вглядывался в лес по левую сторону, где-то должен быть поворот на грунтовую дорогу, который позволит срезать путь ещё на несколько километров. Наконец, увидев то, что нужно, он притормозил и свернул на узкую дорогу-однопутку. Чем дальше, тем сырее становилось местами. Однако беспокойства это не вызывало — мощный протектор шин уверенно вгрызался в землю, полный привод не давал засесть. Впереди виднелся просвет и асфальтированное покрытие. Они почти на месте.
Миллер крутанул рулём, выводя пикап на трассу, ведущую к городу, который выжившие называли «Лагерь». Высокие стены были видны издалека, как и тяжёлые бетонные ворота. Он знал, что они открываются медленно, потому сбросил скорость и нажал на клаксон. Пикап отозвался чередой мощных гудков: короткий, длинный, три коротких, длинный. Увидев, что ворота дрогнули и поползли в стороны, Миллер нажал на газ. Их пикап знали — Стив и Грейс Миллеры были не последними людьми в Лагере. Однако это не освобождало их от проверки на посту. Сейчас же был другой случай. Ощетинившийся шипами пикап, заляпанный кровью и ошмётками плоти, издававший мощный условный сигнал, означавший, что на борту кому-то требуется экстренная помощь, пропустили без вопросов.
Стив, не сбавляя скорости, едва вписывался в повороты. Его цель — огромная лаборатория, принадлежавшая клану Смита, становилась все ближе и ближе. Уже притормаживая, он увидел, как открываются автоматические двери и появляется целая процессия: впереди — низкая субтильная фигурка бегущего Джексона, на ходу затягивающего светлые волосы в короткий хвост, позади него — его высоченный телохранитель и правая рука Крис Холл и такой же высокий нейрохирург Скотт Ли, оба в уже плотно сидящих чёрных шапочках, на которые они позже натянут обычные хирургические. Они тащили носилки.