Юная Эления возвращалась в общежитие университета после затянувшейся прогулки с единственной подругой. Путь лежал через парк. Хоть было уже и темно, девушка не боялась идти в одиночку. Эту дорогу она знала очень хорошо. И кого-то вечно мрачный Сиэтл и пустынный парк могли бы напугать, но только не её. Ей было комфортно и спокойно. Внезапно ей на встречу вышел молодой мужчина, преграждая путь. Эления замерла. В свете полной луны и уличных фонарей она могла хорошо рассмотреть его лик. Лени ещё никогда не видела таких выразительных янтарных глаз, как у него. Ей бы стоило испугаться, но страха совершенно не было. Почему-то она чувствовала, что загадочный незнакомец не причинит ей вреда.
— Госпожа, вы должны пойти со мной, — склонил перед ней голову юноша.
— Это вы мне? — удивилась девушка.
— Да. Принцесса Эления, ваши родители прислали меня, чтобы я вернул вас домой.
Лени чуть не раскрыла рот в удивлении, но вовремя прикрыла его рукой. Всё это было похоже на какой-то идиотский розыгрыш со скрытой камерой в кустах. Но от того, как пронзительно на неё смотрел загадочный незнакомец, и как при этом он был серьёзен, стало не по себе. Первой мыслью, что промелькнула в её голове после услышанного, было бежать с криками о помощи. Парень, предположительно, не в себе. Но, словно на подсознательном уровне, она не чувствовала от него угрозы, хоть слова его и были похожи на бред сумасшедшего. Лени, стараясь казаться ничуть не удивленной услышанным, поинтересовалась:
— Домой, это куда?
— В иной мир. Партиалор.
Вот теперь Эления точно подумала, что это розыгрыш, и начала озираться по сторонам в поисках предположительной засады с камерой. Наверняка сокурсники наняли актёра, чтобы в очередной раз подшутить над ней по поводу ее любви к миру фантастики. Ещё и глаза у него необычного цвета. Вероятно, линзы. И вот они и решили её разыграть по тематике её любимых книг о всем сверхъестественном. Кристофер же воспринял поведение принцессы как возможный испуг и поспешил объясниться:
— Я не причиню вам вреда, госпожа. Моя цель это защищать вас и доставить к родителям целой и невредимой.
— Ладно-ладно, я поняла. Это прикол. Это ваше обращение ко мне «госпожа», вся эта тематика загадочности и мистики. Где камера, куда смотреть и передавать привет?
— О чём вы? Я с вами честен и говорю предельно серьёзно.
— Не хотите выходить из роли? Ну, что же, хорошо. Раз вы из волшебного мира, докажите мне это. Сотворите что-нибудь необычное.
Крис кивнул. Просьба принцессы - это закон. Он вытянул руку ладонью вверх и, произнеся несколько слов на непонятном для Элении языке, он из ниоткуда материализовал невероятной красоты цветок, отдалённо напоминающий розу, сияющую, словно к её лепесткам подсоединили разноцветные диоды.
Лени к такому готова не была и взвизгнула от неожиданности, отступив на шаг. Растерянно хлопая ресницами, она была не в состоянии вымолвить ни слова, но Крис смиренно ждал, давая ей немного отойти от шока. Спустя несколько минут тишины Эления дрогнувшим от волнения голосом спросила:
— Так вы не шутите? Вы правда маг?
— Да, как и вы, принцесса. Хотите, я вам это докажу?
Новое откровение из уст мужчины заставило сердце Лени забиться ещё быстрее, а в лёгких словно резко стало меньше кислорода. Может, она всё же спит, и это ей всё чудится? Разве может она, сирота, выросшая в приюте, быть настоящей волшебницей, как из своих любимых книг. Ведь все смеялись над ней, когда она в детстве представляла, что скоро к ней прилетит сова, и она навсегда уедет из этого серого места творить настоящие чудеса. На всякий случай она сильно ущипнула себя. Боль была ощутимой, а, значит, это всё же происходит наяву. Борясь с лёгкой паникой от всего происходящего, Лени почти шёпотом произнесла:
— Хочу.
— Прошу вас, подойдите ко мне, — ласково попросил Крис.
На негнущихся ногах Эления сократила расстояние, что их разделяло, и встала напротив него.
— Вытяните вашу ладонь так же напротив моей.
Она сделала, что требовалось, и затаила дыхание. Кристофер аккуратно переместил цветок ей в руку и, стоило тому соприкоснуться с её кожей, как он на мгновение вспыхнул алым пламенем и видоизменился в огненную лилию. Каким-то чудом Эления не потеряла сознание и не завопила, как ненормальная, а лишь сглотнула, завороженно смотря на невероятный цветок на своей дрожащей ладони.