Спустя короткое время как из ведра хлынул дождь, словно стараясь окончательно смыть этот изношенный мир. Ливень с силой барабанил по земле и крышам битых автомобилей, будто исполняя партию ударных в сложной симфонии.
Подгоняемый ревом ветра, Бестолковый Котенок прикрыл брезентом багажный отсек грузовичка и спрятался в кабине. Тут же в пещеру ворвался шквал ветра, грозя затопить ее потоками дождя. В мгновение ока мир за окнами грузовичка помутнел и расплылся. Внутри кабина быстро намокла. Му Энь очень обрадовался тому, что успел затащить грузовичок в пещеру. Останься он на пустыре, туго бы ему пришлось.
Постепенно дождь немного поутих. Бестолковый Котенок достал из промокшего багажного отсека несколько упаковок овсяных хлопьев. Пока он думал, где взять горячей воды, смарт-браслет в его кармане заговорил:
– Эй, кучка бестолочей! Почему вы только сейчас вышли со мной на связь?
Бестолковый Котенок нажал кнопку приема вызова, желая выплеснуть наконец всю скопившуюся на душе горечь, но неожиданно из смарт-браслета вылетел мыльный пузырь, который оказался голографической проекцией Нохару Тэру.
– Ты? – выдохнул Бестолковый Котенок, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Кто бы мог подумать, что первым, кто свяжется с ним в час нужды, будет его заклятый враг Нохару Тэру.
Тэру свирепо насупил брови, но, оглядевшись по сторонам, презрительно рассмеялся:
– Так ты, подлец, собрался улизнуть?
– И что с того? – Му Энь решил не отрицать очевидное.
– Ты избегаешь схватки со мной! – мрачно упрекнул его Тэру. – Умничаешь все время – и только.
Бестолковый Котенок возмущенно ответил:
– Говори что угодно. У меня сейчас одна проблема: нет денег.
– Ладно, я тебе немного подкину. Быстро заряжай VR-шлем и выходи в сеть! Встретимся на старом месте!
Не дожидаясь ответа, Тэру торопливо выключил коммуникатор. Его полупрозрачная проекция исчезла, как лопнувший мыльный пузырь.
Бестолковый Котенок скривил губы, чуть не плача:
– Я даже не взял с собой этот шлем. Неужели Тэру и правда подкинет денег?
В тусклом свете Му Энь осмотрелся. Активировав в смарт-браслете навигационную карту, он, не веря своим глазам, обнаружил недалеко от Лагеря испорченных машин старую беспроводную зарядную станцию. Му Энь достал из кабины грузовичка дождевик и, не обращая внимания на ливень, пошел на поиски станции. Еще издалека Бестолковый Котенок направил на нее смарт-браслет, ввел номер своей учетной записи и пароль. На виртуальном экране отобразился платежный баланс, который действительно пополнился на 200 звездных монет!
Пока Му Энь размышлял, стоит ли снова связаться с Нохару Тэру, из его кармана выпал значок Улыбающегося кота. Закатившись в траву, значок пропал из виду. Бестолковый Котенок все обыскал и в растерянности почесал затылок:
– Странно… Значок стал часто теряться в последнее время. Может, электромагнитная застежка сломалась? Ладно, надо сперва подзарядить грузовичок, заварить хлопьев и поесть как следует.
Прошло немного времени, и в тесной кабине грузовичка зажегся слабый свет, загорелись аварийные индикаторы, а приборная панель замигала.
Му Энь заварил большую миску хлопьев, чтобы утолить голод. Когда дела пошли на лад, Бестолковый Котенок осознал, что совсем выбился из сил. Он нашел сухое местечко в багажном отсеке и улегся, не раздеваясь.
Глава 2
Ночной визит в Лунный город
Стоило Бестолковому Котенку забыться в полусне, как раздался оглушительный грохот. Му Энь испуганно открыл глаза и увидел, что Бао-младший, который почти полностью разрядился, яростно бьется о кузов. Лу Цзюнь также вел себя странно. Он свернулся клубочком на заднем сиденье и непонимающе пялился на Бао-младшего.
– Бао-младший, что стряслось? – Му Энь в недоумении перевернулся на другой бок и шлепнул механического кота по голове в надежде, что тот утихнет. В ответ Бао-младший полоснул Бестолкового Котенка по руке металлическими когтями, оставив на тыльной стороне его ладони несколько кровавых полос.
– Вот ведь, неужели из-за тряски сбилась программа? – огорчился Му Энь.
Бао-младший издал резкий щелчок. Он собрался снова наброситься на Бестолкового Котенка, но тут за окном возникла черная тень, а затем кто-то с силой дернул дверцу машины.
Внутрь мгновенно ворвался свирепый ветер. Бао-младший ринулся к черной тени, но спустя секунду был отброшен назад и рухнул на пол кабины.
– Бао-младший! – Му Энь в испуге нагнулся к механическому коту, чтобы его осмотреть, и увидел, что тот автоматически отключился. Из кошачьей пасти выползло множество металлических жучков размером с ноготь. Они черным потоком хлынули в щель между багажным отсеком и кабиной и быстро пропали из виду.