Ник, в своей наивной уверенности, полагал, что сможет купить меня, окутать роскошью и тем самым заставить забыть о том, что стоит за его «щедростью». Но я не была наивной девочкой, готовой продать свою свободу за блеск бриллиантов. В тот момент, когда он отшлёпал меня и выгнал из кабинета, во мне вспыхнула не только страсть, но и ярость. Обида требовала выхода, и я чувствовала, как она жжёт изнутри.
«Он запомнит этот вечер на всю жизнь!» – твёрдо решила я, продолжая выбирать наряд. Мне нужно было непросто выглядеть привлекательно; я хотела, чтобы каждый мужчина в этом заведении пожирал меня глазами, а Ник злился от осознания, что, несмотря на наш контракт и его попытки управлять мной, я всё равно демонстрирую независимость и силу, ставя под сомнение его власть надо мной.
Мой взгляд пробежал по рядам одежды и остановился на ярко-красном брючном костюме. Это было идеальное орудие для моего плана мести. Приталенный топ с тонкими бретельками акцентировал плечи, а брюки, облегая бёдра, создавали ощущение второй кожи. Этот наряд был словно сшит для меня, подчёркивая все достоинства и скрывая недостатки. Настоящая изюминка заключалась в струящихся шелковых лентах для рук, которые добавляли загадочности и грации.
Чтобы завершить образ, я принялась за макияж. Я выбрала оттенки, которые подчеркнули бы мою индивидуальность и характер. Нанесла тон, добавила немного румян, и, выделив глаза чёрной подводкой, придавала взгляду глубину. Уложив волосы в элегантные волны, добавляя образу лёгкую игривость и шарм.
Когда я закончила, на моих губах сама собой вспыхнула самодовольная улыбка. Внутри меня разгорелось пламя уверенности, пронизывая каждую клеточку моего тела силой и решимостью. Я выглядела чертовски сексуально, как грозная валькирия, готовая вступить в бой, или даже как богиня, способная покорить мир своими чарами.
Ровно в девять вечера я спустилась по лестнице на первый этаж, где меня уже ждал Николас. К моему досадному удовольствию, он выглядел безупречно. Идеально скроенный чёрный костюм подчёркивал его широкие плечи и атлетическую фигуру, создавая образ мощного мужчины, который всегда контролирует происходящее вокруг. Его уверенная осанка и таинственное выражение лица только усиливали это впечатление.
Да, на него действительно приятно смотреть. Даже слишком.
Картер стоял у стены, небрежно засунув руку в карман брюк, задумчиво скользя взглядом по экрану телефона, делая вид, что не замечает моего появления. Но как только я приблизилась на расстояние вытянутой руки, его голова резко поднялась, а глаза жадно пробежались по моим ногам, обутым в красные лабутены. Они медленно поднимались выше, словно он смаковал каждый изгиб моего полуоткрытого тела. На мгновение его дыхание участилось, а челюсти напряглись, когда взгляд, наконец, остановился на моём декольте.
– Ты пытаешься соблазнить меня? – вопрос прозвучал небрежно, с оттенком иронии, но в его низком, слегка хриплом голосе я уловила едва сдерживаемое напряжение.
Несмотря на его попытки сохранить отстранённый, почти равнодушный вид, я чувствовала, как под этой тщательно созданной маской безразличия бушует настоящий ураган эмоций. Он боролся с собой, пытаясь подавить вспыхнувшее желание, и это наполнило меня сладостным, опьяняющим чувством триумфа.
– Тебя? – вскинув брови, я изобразила наигранно-удивлённое выражение. – Нет, спасибо.
Он промолчал, но это было красноречивее любых слов. В глубине его голубых глаз я видела ту самую искру, которая когда-то зажгла наш бурный, страстный, но, увы, обречённый на провал роман. Теперь я была готова использовать это пламя против него.
Николас, словно очнувшись от минутного оцепенения, сделал шаг ко мне и коротко произнёс:
– Пошли.
Его сдержанность удивила меня. Я ожидала куда более бурной реакции на мой откровенно провокационный наряд – язвительных комментариев, саркастических замечаний, возможно, даже вспышки гнева, но он лишь молча предложил мне свою руку.
Сделав глубокий вдох, вдыхая смесь дорогих духов и лёгкого аромата табака, я вложила свою ладонь в его. В тот же миг нас обоих пронзил электрический разряд, заставляя воздух вокруг вибрировать от напряжения. Медленно, не отрывая взгляда друг от друга, мы двинулись к выходу из особняка.
На улице нас встретил мягкий свет вечерних фонарей, отбрасывающий тени на асфальт. Николас с показной галантностью открыл дверцу автомобиля и замер, ожидая, пока я усядусь. Я скользнула на прохладное кожаное сиденье, инстинктивно отодвигаясь от него как можно дальше. Аромат его терпкого парфюма витал в воздухе, будоража каждую клеточку моего тела, пробуждая воспоминания, которые я отчаянно пыталась похоронить глубоко внутри. Именно эта вынужденная близость резко напомнила мне, кто он есть на самом деле. За маской обходительности и показной заботы скрывался безжалостный босс мафии, хладнокровный игрок, который без колебаний использовал меня как пешку в своих манипуляциях и не постеснялся угрожать жизни моего брата.