Так, значит, они знакомы. Хорошо. Ещё один плюс в мою копилку.
Я улыбнулась, чувствуя, как азарт заполняет атмосферу вокруг.
– А что, боитесь проиграть женщине? – спросила я с вызовом, глядя ему прямо в глаза.
В этот момент азиат, отложил карты и с нескрываемым любопытством обратил на меня внимание:
– Дастин, кто эта чудесная девушка?
Я грациозно опустилась на свободный стул, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Затем медленно обернулась к своему «охраннику» и заметила, что он лихорадочно строчит кому-то сообщение на телефоне. Я не сомневалась, кому именно предназначено это послание. Конечно же, Николасу.
– Да, Дастин, кто я такая? – промурлыкала я, невинно хлопая ресницами и наслаждаясь разыгравшейся сценой. – Твой босс, видимо, забыл упомянуть, как я должна представляться?
Эта маленькая игра начала меня забавлять.
– Это… гостья Картера, Хасан. – буркнул Дастин, не поднимая глаз от экрана телефона. В его голосе слышалось явное напряжение.
Хасан коротко кивнул и, словно потеряв ко мне всякий интерес, вернул своё внимание к картам. Зато его партнёр, напротив, казалось, был более чем рад моему появлению. В его глазах плясали озорные чёртики, и я могла почувствовать, как его интерес ко мне растёт с каждой минутой.
– И как же зовут тебя, гостья самого Николаса Картера? – спросил русский, обводя меня оценивающим взглядом. На его лице играла хитрая, многообещающая улыбка, от которой веяло опасностью и чем-то ещё, неуловимым, что заставило моё сердце биться быстрее.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда за спиной раздался знакомый и очень злой голос:
– Если ты не хочешь, чтобы я всадил тебе пулю в лоб прямо здесь, Соколов, то забудешь о её существовании немедленно!
Мужчины за столом мгновенно напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию, скрытому под элегантными пиджаками. Атмосфера в комнате накалилась до предела, воздух сгустился от напряжения.
– Николас, я просто хотел познакомиться. – осторожно произнёс Соколов, не сводя с Картера взгляда. Несмотря на показное спокойствие, в его голосе слышалась нервозность.
Картер ничего не ответил, и зловещая тишина повисла в воздухе. Я почувствовала прикосновение руки к своему плечу – властный, почти собственнический жест, от которого по коже пробежали мурашки.
– Елена, ты нужна мне в кабинете. – нетерпеливо произнёс Ник.
– Господин Картер, если вы не заметили, то мы тут играть собираемся. – пропела я самым сладким и невинным голосом, на который была способна. И только после этого я медленно, словно нехотя, повернула голову, встретилась с ним взглядом и, едва заметно, подмигнула.
– Как вы просили, я веду себя как хорошая девочка и развлекаюсь.
На лице Николаса появилась тень недовольства, его челюсти напряглись. Он явно был не в восторге от моего неповиновения. Но затем уголок его губ изогнулся в ухмылке. Картер жестом приказал Дастину оставить нас, пододвинул стул и сел рядом, так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. Воздух между нами затрещал от невысказанных слов и скрытых эмоций.
– Хорошо, Лёля, давай поиграем. – произнёс он низким голосом, и в его глазах блеснули хищные огоньки.
Я бросила на Николаса быстрый, прищуренный взгляд, скользнув по его напряжённым скулам и плотно сжатым губам. Затем, нарочито отвернувшись, попыталась изобразить равнодушие. Внутри, однако, всё было совсем не так спокойно: сердце бешено колотилось в груди, а ладони покрылись тонкой плёнкой пота.
Игра началась.
Пока мужчины, не сводя друг с друга глаз, разливали виски в хрустальные стаканы, я медленно потягивала шампанское. Ледяные пузырьки приятно покалывали язык, заставляя меня чувствовать себя немного более уверенно. Стараясь не выдать волнения, я изучала своих соперников, анализируя каждое их движение. Даже не зная всех правил покера, я понимала, что с моими картами выиграть не удастся. Значит, придётся импровизировать.
Хасан, услышав, что я гостья Картера, быстро потерял ко мне интерес. Крупье, разумеется, не пойдёт против своего босса. А вот русский… он явно наслаждался ситуацией и, похоже, хотел побесить Николаса. На нём я и сконцентрировала своё внимание.
Я встретилась со взглядом Соколова и медленно, словно случайно, откинула волосы на плечо, открывая вид на своё декольте. Русский, как я и ожидала, тут же посмотрел на мою грудь с довольной ухмылкой. Использовать свою привлекательность для достижения целей было для меня необычно, даже противно, но сейчас я была готова на всё, чтобы вывести Николаса из себя.
Что, безусловно, ему не нравилось. Но он не смотрел ни на меня, ни на мою грудь. Всё его внимание было сосредоточено на Соколове, которого он прожигал гневным взглядом.