Когда сборы заканчиваются, мы выходим из дома.
Солнце уже скрылось за верхушками деревьев и воздух потяжелел, в ожидании сумерек.
Мы двинулись в сторону учебного корпуса и меня это насторожило. Дом Джона, где обычно проходили вечеринки, находился в другой стороне.
Дженнифер шла и беззаботно рассказывала о ребятах, которые сегодня будут на вечеринке и с кем мне нужно познакомиться. Я слушала и не могла отделаться от чувства тревоги, что росло с каждым шагом. Мы двигались по кромке газона перед учебным корпусом, вдоль деревьев в сторону леса.
- Дженнифер, стой, - я остановилась, догадываясь куда мы идём.
- Что такое? – она обернулась ко мне. – Ты забыла что-то дома?
- Нет. Куда мы идём?
- На вечеринку, - Дженнифер уставилась на меня непонимающе.
- Но почему мы идём не к дому Джона?
Дженнифер засмеялась, словно я сказала какую-то глупость.
- Прости, я видимо забыла тебе сказать. Вечеринка будет в лесу. Парни в этом году так круто обустроили поляну, что ее не узнать.
Она так беззаботно говорила, словно вечеринка в лесу – это обычное дело. А у меня все внутри сжалось от страха.
Студентам запрещено было ходить в лес. Это правило университета знали все. Наверное это самое странное и правильное правило, которое я знала, за нарушение которого можно легко вылететь из университета.
В этих лесах водились дикие звери, я знала, потому что местные охотники часто хвастались своей добычей. Лично я не хотела бы быть растерзанной диким зверем.
- Нам запрещено ходить в лес, - говорю тихо и смотрю по сторонам. Если нас заметят, нам не отвертеться.
- Да ладно, ты испугалась что-ли? – Дженнифер взяла меня за руку и потянула в сторону леса. – Мы каждый год там собираемся. Все будет хорошо.
- Нас могут отчислить, - упираюсь я. Дженнифер фактически тащит меня, поскольку я не горю желанием входить в темный лес и упираюсь ногами в землю.
При свете дня он нагоняет жути, а в ночной тьме, так вообще, кровь в жилах стынет. Не то чтобы я трусиха, но встретиться ночью лицом к лицу с диким кабаном не хочу.
- Не отчислят нас, - уверенно говорит подруга. – В прошлом году Джона поймали в лесу на пробежке. И ничего. Провели воспитательную беседу, пальчиком пригрозили и отпустили. Это же просто лес.
Я не была уверена в том, что это просто лес.
По местным слухам, лес был полон духов, которые путали тропы туристам и они плутали несколько недель. А когда силы их покидали, их находили спасатели. Бедолаги бредили и рассказывали небылицы. От из рассказов, мурашки по телу бежали. Это можно было объяснить обезвоживанием и голодом, но легче от этого не становилось.
Лично я не слышала этих рассказов, но соседские старушки в детстве пугали местными лесами.
Ходить ночью в лес - ужасная идея. Это я и без страшилок знаю.
Чем дальше мы двигаемся по тропе в лес, тем холоднее становится. Лучи заходящего солнца не проникают сквозь густую крону деревьев, отчего вокруг густая темнота.
Дженнифер идёт впереди и освещает дорогу фонариком на телефоне. Я фактически дышу ей в спину, боясь отстать и остаться один на один с этой удушающей темнотой.
Под рёбрами гулко стучит сердце, посылая болезненные спазмы желудку. Дикий страх сковывает меня и ноги деревенеют с каждым шагом.
Нужно взять себя в руки и дышать спокойно. Но все что я могу, это смотреть прямо в спину Дженнифер, не моргая. Сознание рисует страшных монстров, которых я могу увидеть в темноте, если посмотрю по сторонам.
Мы сворачиваем с основной тропы, которая была широкой и хорошо вытоптанной и оказывается на узкой, поросшей травой тропке. Будь я тут одна, ни за что бы не разглядела эту тропинку.
Дженнифер идёт уверенно, отодвигая руками низкие ветви деревьев, которыми можно выколоть себе глаза в такой темноте.
Мой пульс сбавляет обороты, когда виднеется свет костра и слышится шум голосов.
Чем ближе мы подходим к поляне, тем лучше я себя чувствую. Словно тут меня не найдут все те монстры, которых придумал мой испуганный мозг.
Мы выходим из лесных зарослей и Дженнифер оборачивается ко мне.
- Та-дам, - она вскидывает руки вверх и широко улыбается. - Мы на месте.
Я обвожу взглядом небольшую поляну, которая окружена по кругу плотными зарослями кустов и деревьев. Настолько плотным, что кажется отсюда нет выхода. Чувствую себя зверем, загнанным в ловушку.
Здесь собралось человек сорок. Они разбрелись в кучки и оживленно болтали.
У костра сидели ребята с гитарами и пели. По центру поляны был собран импровизированный стол. На нем были закуски и напитки. Судя по всему алкогольные. Я непроизвольно поморщилась.