Ситуация хуже некуда. От досады взвыла в голос.
Подняла глаза и не увидела Сьюзен. Девушка исчезла из поля зрения, пока я мешкалась с телефоном.
-Сьюзен, - прокричала, но звук, выходящий из горла показался слишком глухим, словно я кричала в воду.
Я замерла, прислушиваясь, но слышала только стук своего сердца в звенящей тишине. Не было слышно ничего. Даже ветер не шелестел листвой в кронах деревьев. Что за…
Все тело напряглось. Я почувствовала липкий взгляд, наблюдающий за мной и на инстинктах обернулась. Сердце болезненно сжалось от осознания, что страх играет со мной.
-Сьюзен? - снова крикнула, но даже эхо мне не ответило.
Нужно было вернуться назад, позвать ребят на помощь и вместе искать Сьюзен, но вместо этого, я пошла дальше.
Внутренний голос заставлял делать шаги, не оборачиваясь.
Тропа постепенно становилась уже и через несколько метров растворилась в листве, устилавшей землю. Словно я шагнула в осень. Кажется, тут даже воздух был холоднее.
Глаза уже успели привыкнуть к темноте. И дыхание перехватило от открывшейся картины.
Голые стволы деревьев острыми пиками устремились к небу. Темные, словно сгоревшие деревья, с голыми ветвями, стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, как будто их кто-то так посадил.
Тропы не было видно из-за высохших листьев, которые создавали толстый слой, в несколько дюймов. Ботинки утонули в листве, и я видела лишь свои щиколотки.
Я нерешительно замерла, раздумывая над тем, что самое время повернуть обратно. Это место пугало меня на интуитивном уровне. Запах затхлой листвы ударил в нос. Голые, безжизненные деревья…. От этого места веяло… смертью.
Я должна бежать отсюда, мне не следует тут быть.
Я собиралась развернуться и уйти, но среди деревьев заметила движение. Легкое, мимолетное. Это должно быть Сьюзен.
-Сьюзен?
Сделав глубокий вздох, побежала туда, где видела движение. Ноги тонули в листве, но кое-что было не так.
Шуршание.
А точнее его отсутствие.
Я остановилась, смотря под ноги так, как будто это лава.
-Что за чертовщина, - вырвалось вслух.
Я присела на корточки, беря в руки лист с земли. Обычный лист, с скрутившимися краями от нехватки жизненной влаги. Сминая в руке, ждала услышать характерный хруст, но вместо этого, не услышала ничего.
Кусочки листа пылью рассыпались на ладони.
Это сон…. Такого не бывает.
-Я сплю…
Точно. Это просто очередной страшный сон…. Сейчас я проснусь и все забуду.
Щипаю себя за руку, но чуда не происходит. Я не просыпаюсь в своей кровати. Хотя при таком раскладе, я была бы рада очнуться даже на полу.
Если это не сон, то нужно найти Сьюзен. Обратно уже бессмысленно возвращаться. Пока я дойду до ребят и мы организуем поиски, солнце взойдёт.
Двигаюсь вперёд, туда, где видела движение. Вокруг одинаковые деревья и оборачиваясь, понимаю, что не вижу откуда пришла. Я посреди одинакового пейзажа, словно в комнате зеркал.
Мелькает мысль, что тут легко заблудиться. И вспоминаю историю о туристах, блуждающих неделями в этих лесах.
Делаю несколько шагов и замираю в ужасе.
Глава 13
Среди деревьев блуждает, на первый взгляд, человек. В темноте, не могу точно разглядеть, кто это. Но кажется, мужчина. На нем какие-то лохмотья и капюшон, скрывающий лицо.
Возможно человек заблудился и ему нужна помощь, но в следующее мгновение, я не хочу знать так ли это.
Он двигается в мою сторону и это пугает меня. Его походка не естественная, будто он тряпичная кукла, управляемая кукловодом.
Чем ближе он подходит, тем больше мне хочется сорваться на бег и уносить ноги как можно дальше.
Его вид дико пугает, заставляя кровь леденеть в жилах до покалывания в кончиках пальцев.
Интуитивно, делаю несколько шагов назад.
Из-за быстрого биения сердца, в ушах стоит шум.
В тридцати футах, мужчина останавливается и втягивает воздух, принюхиваясь. По спине мурашки бегут от этого. Больше похоже на дикого зверя, учуявшего страх жертвы.
Желудок сводит. И в голове только одна мысль: «Бежать».
Я делаю ещё несколько шагов назад. И как бы это странно не было, рада, что в этом чертовом месте не слышно шуршания листвы.
Странный человек ещё раз вдыхает, высоко подняв голову и капюшон слетает с его головы.
Сдерживаю крик, рвущийся из горла, заткнув рот ладонями. Может листву не слышно, но мой крик точно будет услышан.