- Я решил подождать с этим сюрпризом. Рольд пока не готов к следующему удару, да и я еще не насладился последней нашей игрой, - Киллиан подмигнул мне, и я отвернулась. Игрой ли? Он сам сделал ложь былью. Не стыдно ли ему теперь было напоминать о произошедшем?
- Я хочу прогуляться верхом, - упрямо заявила я, приготовившись спорить, если он стал бы возражать. После нескольких дней взаперти мне захотелось немного подышать свежим воздухом, да и размяться хоть немного. Я с опаской посмотрела на кузена, надеясь, что он не только не станет препятствовать мне, но и не захочет составить мне компанию. Кроме прочего, я желала отдохнуть не только от всех, кого мы оставили за дверью, но и от него самого.
- Мне нужно написать несколько писем, - поспешно ответил Киллиан, преждевременно посчитав мои слова за предложение. Вот уж чего я не собиралась делать, так это приглашать его. - Хорошей прогулки тебе, но постарайся вернуться к ужину.
- Обязательно, - отмахнулась я и поспешила в конюшню, понимая, что остаться без ужина, но вместо этого насладиться свободой подольше и при этом не видеть мнимого кузена, было очень даже заманчивой перспективой.
Конюшня замка, как и следовало того ожидать, оказалась просторной, и здесь наблюдалось около десятка лошадей и жеребцов разных мастей. Несмотря на их красоту и гордую осанку, а также презрительный или равнодушный взгляд большей части содержащихся здесь животных, мне приглянулась гнедая, которая скромно стояла почти в самом конце загона и терпеливо ждала момента, когда её заметят.
- Как тебя зовут, красавица? – спросила я лошадь, протянув к ней руку и погладив по голове. Она позволила мне приблизиться к ней и даже не стала спорить, лишь спокойно наблюдала за моими действиями.
- Ниал, Мистрис, - из темного угла послышался голос конюха, он поспешил выйти ко мне из своего укрытия. Мужчина был среднего роста и тронутыми сединой русыми волосами, в старенькой, но опрятной форме. Ответственный и немногословный. Ниал - «умиротворение», что ж, это имя ей действительно подходило. Такой тихой лошади я еще не встречала.
- Может, Вам лучше подготовить Айви? Она будет быстрее, и лучше объезжена, - предложил конюх, указывая на белоснежную лошадь, горделиво топчущуюся в самом начале стойла. Она была прекрасна, но, если честно, внушала мне беспокойство, управлюсь ли я с такой? Скорее всего, нет. Мои навыки верховой езды были слишком посредственными, не стоило рисковать.
- Нет, оседлайте эту. Неспешная прогулка меня вполне устроит, - настояла я, и конюх ушел за седлом, так и не став спорить. Я же подмигнула гнедой. - Думаю, мы с тобой подружимся.
Выбравшись за пределы Караина, я первым делом решила исследовать ту сторону окружающих замок земель, которая мне была всё ещё незнакома, и исследовать которую прежде я не решалась. Повернув на запад и пустив Ниал легкой трусцой, я задалась целью изучить, что же в себе скрывал лес, который я то и дело и видела из окна башни, но постоянно отвлекалась на другие заботы и переживания, и прогулка по этому лесу то и дело постоянно откладывалась на потом, а это потом за прошедшие месяцы так и не наступило. Пришло время исправлять сложившуюся ситуацию.
Дорожка до леса была извилистой, но хорошо протоптанной, а значит, ей часто часто пользовались. Должно быть именно лес и был постоянным источником дичи, которую то и дело приносили охотники. К тому же, пусть сейчас и было лето, но воздух был довольно прохладным, некоторые камины продолжали топить, к примеру, в моей башне, а это требовало определенный запас дров. Лето в Мармандисе даже с огромной натяжкой нельзя было назвать тёплым.
Лес встретил нас с Ниал свежим приятным запахом хвои, и наконец оказавшись на свободе, я позволила себе вздохнуть полной грудью, ощутив легкость в дыхании, а затем во всём теле. Пустив немного погодя гнедую галопом, я наслаждалась свежестью, заполнившей мои легкие, скоростью, ведь начинало казаться, что кроме ветра, играющего с моими волосами, меня и Ниал не было ничего: ни проблем, ни забот, ни подступающих катастроф, и тем более не было необходимости объясняться с любимым или терпеть колкости Киллиана. Только мы двое и ветер.
Лес непростительно быстро закончился, и мы оказались перед горным хребтом, который из окон замка казался не таким уж и далеким, но при ближайшем рассмотрении производил всё же большое впечатление. Горы были довольно пологими, постепенно превращаясь в протяжный горный хребет. Только крайняя южная гора отличалась от других, у неё была срезана вершина, словно её там и не должно было быть. У всех же других пусть и не такие четкие как должны быть, но всё же имелись вершины и только у этой она была срезана.