Надеясь на то, что удача мне хоть поспособствует вернуться обратно, я встала спиной к горе с плоской верхушкой, ведь она была моей последней остановкой перед падением, и поискала перед собой прямую дорожку, уводящую в лес. Раз я сюда попала через него, через него же и должна буду вернуться. Вспомнить бы только, как именно стоило мне идти, не сворачивала ли я с широкой дороги. Всё же хорошо было бы с чего-то начать.
Будь лес обычным лиственным, от дождя можно было бы хоть немного спрятаться под широкими кронами, но хвоя мало чем могла спасти. Иголки лишь отчасти способны были укрыть от бури, которая довольно быстро усиливалась.
Первое время идти было ещё возможно, дорогу не размыло, ведь буря ещё даже не разыгралась в полную силу, когда я ступила на тропу, да и ее очертания ещё не потускнели в тьме ночи. Голова гудела, и её постоянно тянуло вниз, хотелось прилечь и уснуть, но не могла же я сделать это в лесу во время ливня. Пришлось идти, подняв подол и сжав ткань в ладонях, чтобы было удобнее идти по все больше вязнущей дороге, которая постепенно превращалась в болотистое месиво, и каждый шаг давался все с большим трудом, пока не дошло до того, что я падала каждые двадцать, а затем и десять шагов. Платье вмиг потяжелело, ткань наполнилась водой, покрылась грязью, и будто неподъемным грузом опустилась на мои плечи. Про мокрые, вечно мешающие и висящие как балласт волосы я даже не пыталась вспоминать.
Продолжала идти вперёд даже тогда, когда совсем потемнело. То, что находилось впереди, видеть было невозможно. Оставалось предполагать, что где-то именно там впереди и была дорога. Пройдя так ещё некоторое время, я в очередной раз упала и слегка подвернула ногу.
От безысходности на глаза навернулись слезы.
- Вставай, Аннелин, - попыталась заставить я себя, но нога болела, а силы слишком быстро закончились. Я не знала, сколько еще понадобится времени, чтобы добраться до замка, но в такую погоду это будет тем еще наказанием, - Вставай и продолжай идти!
Это по своей глупости я оказалась здесь, в таких неприятных условиях: в тёмном хвойном лесу, без еды и воды, промокшая и замёрзшая и без малейшего понятия, в правильном ли направлении двигалась. Стоило вспомнить ещё о ране на затылке и ноге.
И почему мне только не сиделось в Караине? Да, в четырех стенах, но зато в тепле и в безопасности. Если бы думала головой, нашла бы выход. Хотя бы просто выдохнула и успокоилась, но нет же, вместо этого я отправилась на поиски приключений.
Что меня на это толкнуло? Переспала с мнимым кузеном под действием выпитого алкоголя? Ну ладно, серьезный промах, но это же не смертельно, с этим можно было жить. Мне всего-то осталось доделать задание, каким-нибудь образом найти ускользающую от моего внимания деталь и освободиться от всего этого.
Рука сама потянулась к кулону. Будь что будет. Пусть считают меня неудачницей, слабой и неспособной, пусть бабушка и все дяди и тётя больше не смотрят мне в глаза, но я хотела домой, к себе домой. и больше не видеть этот холодный враждебный мир. Кулон не сработал, я повторила активизацию снова, но и в этот раз ничего не произошло. После третьей попытки я смирилась. Возможно, всему виной была гроза, или что-то пошло не так, хотя что до этого времени было так?
Смирившись с тем, что не только дорогу в замок мне не найти, но и в Доман никак не вернуться, я почувствовала опустошение, и сдавшись усталости, отползла в сторону под ближайшее хвойное дерево и прилегла на землю, прямо поверх спрессованных игл хвои. В какой-то миг мне стало совсем безразлично, что со мной станет. Холод слишком проник под кожу, и захотелось спать, но и этого меня лишили.
Я не слышала ни шагов, ни стук копыт, никакого постороннего шума (скорее всего от пережитого стресса и восприятие звуков нарушилось), ничего постороннего, но вот я лежала на мокрой холодной земле, пропитавшемся хвойным запахом осыпавшихся иголок, а в следующее мгновение меня оторвали от неё и прижали к чему-то тёплому. Мистика, да и только. Что или кто мог меня поднять? Откуда взялось это тепло? И дыхание, размеренный стук сердца… Я не позволила себе даже помечтать о спасении, но подсознание отказывалось подчиняться моему решению, подкидывая всё новые и новые картинки в мою бедную головушку.