— Два месяца, малыш Арчи, — возмутилась Ронни, убежденная в правоте подруги, чтобы не случилось. — Два месяца он скрывал от неё, что не подал документы. А ведь они собирались жить вместе. Ты разве не понимаешь? Да, он обещал, что приедет, но им придется расстаться на целый семестр. А знаешь, что может случиться за целый семестр? Например, он может найти себе какую-нибудь симпатичную змейку.
— Ты перегибаешь, Ронни, — закатил глаза Эндрюс, замечая, как напряглась Бетти.
— Да прям уж, — фыркнула Вероника, — Он у нас теперь Король Змей, носит крутую куртку и гоняет на байке, да еще подкачался. Девушки без ума от таких.
Арчи вопросительно приподнял бровь, и Ронни поспешила поцеловать его в щеку, невинно улыбаясь.
— Он не стал бы… — неуверенно протянула Элизабет. В голове тут же вспыхнула реалистичная картинка, где Джагхед обнимает привлекательную девушку, и Бетти закусила губу, сжимая кулаки.
— Лед тронулся, — победно заявила Ронни и отпила свой шоколадный коктейль. — Расслабься, Би. Я пошутила. Твой бандит без ума от тебя, и это не изменится за один семестр. Но то, что он соврал, действительно дает тебе право его динамить. Пусть понервничает. Правда, Арч?
— Не знаю, — устало буркнул Эндрюс. Его эта ситуация напрягала ни чуть не меньше, чем саму Бетти — он оказался на обеих сторонах спектра, поддерживая свою подругу и при этом обманывая лучшего друга. — Лето скоро закончится, и если ты оставишь все так…
Неожиданно дверь кафе с силой хлопнула, едва не слетев с петель. Посетители испуганно обернулись и притихли, завидев высоких парней в змеиных куртках. Свит Пи огляделся и, взглядом отыскав хрупкую блондинку за дальним столиком, громко свистнул.
— Она здесь, Джонс.
— Дверь перекрой, — скомандовал вошедший Джагхед, сжимая и разжимая кулаки. Бетти сползла по креслу и удивленно уставилась на своего парня, который уверенно двинулся к столику, источая огненную ярость. Свит Пи послушно встал у двери, закрывая её спиной и скрещивая руки на груди, подобно охраннику.
— Привет, Джагхед, — непринужденно бросила Вероника, но на всякий случай сжала плечо Арчи, переводя сочувственный взгляд на подругу.
— Бетти, — проигнорировав приветствие Ронни, процедил Джонс, прожигая девушку самым суровым взглядом на её памяти. — Ты спятила?
Элизабет не могла выдавить ни слова, разрываемая между радостью от долгожданной встречи, пусть она и не так её представляла, и все еще не остывшей обидой.
— Я звонил тебе сто два раза, Бетти. Сто два! И это только сегодня. Твоей маме пришлось признаться, что ты второй день ночуешь у Вероники, но она та еще актриса. Изобразила волнение, и даже звонила тебе. Я чуть с ума не сошел! — Джагхед перешел на крик, привлекая к себе внимание притихших посетителей. — В следующий раз я выломаю дверь, — с угрозой бросил Джаг, обращаясь к Веронике, которая виновато отвела взгляд.
— Джаг, мы не… — попытался Арчи, вставая с кресла, чтобы успокоить взбешенного друга.
— А ты вообще заткнись, Арчи! — выплюнул Джонс, грубо сбрасывая руку Эндрюса со своего плеча. — Значит, не знаешь где она, да?
— Он здесь не причем, — вступилась Бетти, — Это я попросила ничего тебе не говорить.
— Я так и понял, принцесса. Надеюсь, ты закончила. — Джагхед протянул Элизабет руку, кивком разрешая Свит Пи выпустить ошарашенных подростков. Элизабет упрямо вздернула подбородок и отрицательно покачала головой.
— Ты серьезно?
— Более чем, Джаг. Что ты устроил?
— Нам надо поговорить, Бетс. Идем. — Джонс предпринял попытку взять Элизабет за руку, но она сделала шаг назад и демонстративно присела обратно на кресло, отворачиваясь к друзьям, будто ничего не случилось. — Ты хочешь, чтобы я унес тебя отсюда силой?
— Что ты говорила, Ви? Поездка в Лос-Анджелес? Я согласна, — продолжила свою игру Бетти, сжав в руке недопитый ванильный коктейль.
— Ладно. — Джагхед уперся коленом в диван и закинул руку Бетти себе на плечо, тут же с легкостью подхватывая её на руки. Элизабет задохнулась от возмущения и пихнула Джонса в грудь, вырываясь и быстро перебирая ногами. Его это ни капли не смущало. Он с силой прижал её к себе и двинулся к выходу, под одобрительные хлопки присутствующих.
— Ви! — крикнула Бетти, не оставляя слабых попыток сопротивляться.
— Развлекайтесь, голубки, — ответила Ронни, отсалютовав бокалом. — Как же это романтично, — мечтательно добивала она, когда за друзьями захлопнулась дверь.
— Отпусти меня, Джаг, — стараясь быть максимально серьезной, просила Бетти, пряча улыбку на его плече.
— Только если ты пообещаешь не убегать.
— Хорошо, хорошо. Я обещаю не убегать.
— И мы поговорим.
— Посмотрим.
— Бетс, я могу погрузить тебя в машину Свит Пи, отвезти в трейлер и запереть там до тех пор, пока ты не перестанешь злиться.
— Я знаю, где запасные ключи. И я не перестану злиться. — Бетти все-таки обвила шею Джага руками, прижимаясь к нему всем телом, с упоением вдыхая родной запах одеколона. Она так сильно соскучилась, что была готова забыть о ссоре, что еще несколько минут назад виделась ей настоящей трагедией.
— Короче, разберетесь, — буркнул Свит Пи, — Сегодня гонки после заката, вы в деле?
— Да, — ответил Джаг, не выпуская Бетти из рук, словно она самый ценный груз на свете, — Спасибо, Свит Пи.
Джагхед мягко поставил Элизабет на землю, и она моментально ощутила неприятный холод. Обида вновь сжала её сердце, и Бетти опустила взгляд, сопротивляясь теплой улыбке, что так и норовила коснуться губ и стать первым шагом к примирению.
— Бетти, — аккуратно начал Джонс, нежно сжимая подбородок Элизабет пальцами и приподнимая её голову. — Больше никогда так не делай. Можешь злиться, ненавидеть меня, но я должен знать, что ты в порядке. Я уже подумал, что упыри…
— Нет, Джаг, — Бетти прижала ладонь к его щеке, сдаваясь в плен чувств и забывая о той боли, что мучила её бесконечно долгие две недели. — Я не ненавижу тебя. Не думаю, что это вообще возможно. Да, я сильно злилась, и злюсь до сих пор, но я люблю тебя. И ещё… Я звонила Тони, узнать, все ли с тобой хорошо.
Джагхед улыбнулся, и на душе Бетти стало светлее.
— Я знаю.
— Никакой женской солидарности, — смеясь, возмутилась Купер.
— Иди сюда. — Джагхед прижал её к себе, касаясь губ трепетным поцелуем. Бетти тут же ответила на поцелуй, облегченно выдыхая и чувствуя, как тиски разбитыми оковами спадают с сердца. Больше ничего не имело значения — только его тепло, такое необходимое и родное.
— Нам лучше остановиться, — выдохнул Джонс, нехотя отрываясь от любимых губ, — Я не видел тебя слишком долго…
— Свит Пи говорил про гонки? — спросила Бетти, пытаясь восстановить дыхание.
— Да. Сегодня Змеи устраивают заезд, а потом мы встречаем рассвет. Осталось отпросить тебя у Элис. Кстати, об этом…- Джагхед виновато поджал губы, и Бетти удивленно вскинула брови.
— Ты надерзил маме?
— Совсем чуть-чуть.
— Она тебя убьет, — обреченно выдохнула Элизабет. — Или нас обоих.
— Тогда попробуем остаться в живых, — усмехнулся Джонс, прижимая к себе Бетти и двигаясь в сторону припаркованного мотоцикла.
— Джаг, — неуверенно спросила Бетти, когда парень передал ей шлем. — Скажи, к тебе ведь подкатывают девушки?
— Чего? — удивился он.
— Ну, пытаются познакомиться и все такое. Ты ведь гоняешь на крутом байке, носишь кожаную куртку…
— Бетс, — усмехнулся Джаг, — У короля может быть только одна королева. И еще… Поменьше слушай Веронику.
Три недели спустя.
— Давай, Бетс, только осторожно.
— Я…Я не уверенна, что справлюсь, Джаг. Он такой тяжелый.
— Я здесь, и я держу.
Джагхед прижался плотнее к Бетти сзади, сдавливая её пальцы на ручке газа и постепенно направляя её вниз, от чего мотоцикл послушно зарычал. Бетти потеряла всякую уверенность, и идея научиться водить мотоцикл больше не казалась ей такой удачной. Она с завистью наблюдала за Тони, которая часто участвовала в гонках, наравне с парнями, и ей захотелось попробовать. Неделя уговоров, уловок и сексуальных провокаций, и Элизабет удалось пересесть вперед. Вся уверенность улетучилась, как только она почувствовала вес мотоцикла, ощутила вибрацию от двигателя и услышала его звериный рев, слишком громкий на месте водителя. Бетти могла бы попросить Джага оставить эту затею, но она не хотела сдаваться и подчиняться колючему страху, что с каждым движением руки Джонса завязывался в плотный узел в груди.