Дежавю.
— Где она, Джонс?
— И вам доброго утра, — обречённо выдохнул Джаг, захлопывая дверь. — Конечно, проходите. В чем дело?
Элис быстрым взглядом просканировала помещение и, не найдя того, зачем пришла, всем телом повернулась к парню.
— Прибереги свой сарказм. Где моя дочь, я тебя спрашиваю? — прошипела Купер, угрожающе надвигаясь на опешившего Джагхеда.
— Она… Её не было дома? — сердце пропустило удар, а внизу живота неприятно заныло от самых страшных мыслей, прокравшихся в голову.
— Не валяй дурака, Джагхед! Я прекрасно знаю, что она была с тобой эти дни. Где она сейчас?
По выражению побледневшего лица Джонса женщина поняла, что у него нет ответа на этот вопрос.
— Что случилось? — делая упор на здоровую ногу, из комнаты выглянула Шарлотта. Презрительный взгляд смутно знакомой женщины заставил её пониже натянуть домашние шорты.
Элис не сдержала пренебрежительного смешка.
— Ну, конечно. Вчера одна, сегодня другая. Вылитый отец.
— А я думал, вы всегда были в восторге от моего отца, — съязвил Джаг, быстро набирая номер на экране своего телефона.
Миссис Купер непременно продолжила бы словесную перепалку, но Джонс отмахнулся и повернулся к ней спиной. И как только ЭфПи выносил её характер.
Монотонные гудки в трубке тянулись бесконечно, а на том конце не спешили отвечать на звонок. Джагхед мерил шагами комнату, едва сдерживая своё волнение. Руки немели от страха и злости. Сердце то ухало сквозь рёбра вниз, то поднималось к самому горлу, лишая воздуха в лёгких.
Мудак. Это ты во всем виноват.
— Свит, твою мать! Какого хрена так долго? — рыкнул Джонс, как только услышал хриплый сонный голос друга. — Случилось. Срочно собери парней. Нужно прочесать город.
Лот уперлась плечом в дверной проем, беззвучно наблюдая за тем, как Джагхед ищет ключи от машины, прижимая телефон щекой к плечу и попутно натягивая ботинки.
— Да мне насрать! Бетти пропала. Красная тачка. Пежо. Номера? — Джаг перехватил телефон рукой и повернулся к притихшей Элис. — Какие номера на вашей машине?
Купер сбивчиво продиктовала нужные буквы и цифры. Волнение за дочь вытеснило все остальное, и она терпеливо ждала, пока Джагхед даст указания Змеям.
— Держи меня в курсе! — Джагхед сбросил вызов. — Парни перевёрнут город, если потребуется. Мы её найдём.
Элис кивнула, на удивление веря каждому слову. Старший Джонс никогда не бросал слов на ветер, и теперь женщина отчётливо видела сходство Джагхеда с отцом.
— Вы звонили Веронике?
— Да. Она сказала, что вы были на пляже, а потом уехали. Больше она ничего не знает.
Лот звучно прочистила горло, взглядом испепеляя спину парня. Он бросил на неё неопределённый взгляд и отвернулся, нутром чувствуя её злость.
— Шериф Келлер знает?
— Я ему звонила. Он обещал посмотреть камеры и объехать город.
— Хорошо. Я отвезу вас домой.
Элис вышла на улицу. Джагхед схватил первую попавшуюся отцовскую куртку и двинулся следом.
— Джаг, — позвала Лот, и он обернулся. Её непривычно расстроенный взгляд умолял его остаться. Впервые.
— Я скоро вернусь. Будь здесь, — бросил он и вышел, громко хлопнув дверью.
***
Бетти переступала с ноги на ногу, прячась за спиной шерифа и с колючим страхом прислушиваясь к быстрым шагам мамы за дверью. Сама бы она точно не решилась войти в дом. Стояла бы здесь до самой ночи, пока Элис или Кристофер её не засекли.
Машина Коллинза осталась на прежнем месте, и, заметив её, Бетти напряглась ещё сильнее. Пока пряталась в незнакомом лесу, пытаясь собрать себя по кусочкам, думала о том, чего хочет на самом деле: чтобы Кристофер уехал, не попрощавшись, или чтобы остался, вновь помогая ей обрести необходимое равновесие.
Дверь открылась. Бетти инстинктивно сделала шаг назад, но Элис обошла Келлера, и через мгновение сдавила дочь в крепких объятиях.
— Милая, ты в порядке. Слава богу, — без тени злости прошептала женщина, поглаживая дочь по светлым спутанным волосам. Элизабет уткнулась носом в её плечо, чувствуя, что слезы вот-вот снова обнажат её слабость.
— Прости. Мой телефон сел. Я не хотела, чтобы ты волновалась, — попыталась оправдаться Бетти.
— Что ж, я рад, что все нашлись, — аккуратно вклинился шериф. — Больше не теряйся, Бетти.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Миссис Купер.
Келлер кивнул и, с искренним сочувствием взглянув на девушку, двинулся к своему автомобилю.
— Попрошу кого-нибудь из участка вернуть твою машину, Элис, — крикнул он, махнул рукой на прощание и уехал.
Элизабет притихла, подозрительно смотря на мать и ожидая её бурной реакции, но женщина лишь заботливо обняла её за плечи и мягко подтолкнула в дом, откуда доносились грубые мужские голоса.
— Это ты во всем виноват! Ничего бы этого не было, если бы не ты!
— Закрой пасть. Я знаю, что ты сделал, кусок дерьма. Если я узнаю, что ты ещё хоть пальцем её тронул…
— Это не твоё дело! Она моя невеста!
— Это ненадолго.
— Что ты сказал?
Бетти удивлённо уставилась на Джагхеда, который упёрся спиной в стену у лестницы, скрестив руки на груди, и с ухмылкой наблюдал за бешенством Кристофера. Тот как заведённый метался по комнате, краснея от злости. Их разделял лишь кожаный диван, и Коллинз не спешил приближаться к источающему опасность парню. Синяки ещё не сошли, и боль в мышцах напоминала о последней встрече.
— Мама, что он здесь делает?
— Элизабет, — облегченно выдохнул Крис, — Боже, ты цела. Я так волновался. — парень тут же забыл о Джонсе и заключил Бетти в тёплые объятия, не обращая внимания на её полный боли взгляд, направленный за его спину.
Джаг скривился, когда Купер слабо сдавила плечи жениха, и отвёл взгляд, чувствуя, как сердце царапает острым гвоздем. Жажда избавиться от этого жалкого идиота отравляла кровь. Чужие руки беспрепятственно касались его Бетти, а он беспомощно изучал взглядом пол под своими ногами. Не имел права. Не после того, как причинил ей столько боли.
Девушка отстранилась. Кристофер коснулся её бледной щеки пальцами, шепча извинения. Она выдавила вымученную улыбку и заставила себя взглянуть ему в глаза. Ничего не почувствовала. Пусто. Словно смотрела на чужого человека, что лишь смутно казался знакомым.
— Ладно. Я пойду. — буркнул Джагхед. Ещё секунда в этом доме, и он потеряет самообладание.
— Спасибо, Джаг, — неуверенно поблагодарила Элис.
Бетти дёрнулась, когда дверь за ним хлопнула, и тишина комнаты надавила на грудь.
— Милая, что произошло? Он тебя обидел? — Кристофер взволнованно прижимал Бетти к себе, успокаивающе поглаживая спину под курткой. — Боже, я такой идиот. Пожалуйста, прости меня.
— Давай уедем. Завтра же, — прошептала Бетти. — Я больше не могу здесь оставаться.
— Хорошо. Мы уедем. Я сделаю все, что ты скажешь. Ты такая уставшая. Тебе нужно отдохнуть.
— Я наберу ванну, — сказала Элис и, поцеловав дочь в висок, ушла на второй этаж.
Бетти словно очнулась, раздавленная новой волной острой боли. Она выпуталась из рук жениха, от чего он испуганно отпрянул, боясь усугубить ситуацию. Она посмотрела на закрытую входную дверь, мысленно умоляя себя оставаться на месте. Досчитала до трёх, а затем рванула вперёд, на ходу сбрасывая неудобные туфли.
— Ты куда?
— Мне нужно… — невнятно пробормотала она. — Я сейчас… Там Вероника… Прости.
Бетти выбежала на улицу, слыша звук мотора отъезжающей с обочины машины. Побежала по горячему асфальту, не осознавая, что делает и чего хочет добиться. Машина Джагхеда выехала на дорогу, но остановилась у дома Арчи, громко взвизгнув тормозами. Элизабет замерла, жадно хватая ртом воздух и натягивая длинные рукава куртки на ладони. Каждый удар сердца причинял боль. До крови впивалась ногтями в свежие раны, в попытке вернуться в реальность и заставить себя повернуть назад. Поздно. Джагхед вышел и яростно хлопнул дверью.
— Что ты… Черт, Бетти! — он быстро шагнул ей навстречу, и она буквально упала ему в руки, тут же отчаянно впиваясь в губы соленым от слез поцелуем.