Джагхед с силой сжал её в своих объятиях, чувственно отвечая на поцелуй. Несколько секунд, и он нехотя оторвался от губ, целуя её острые скулы, заплаканные глаза, задыхаясь от переизбытка чувств.
— Дура! Я так испугался. Что ты творишь?
— Я не знаю. Джаг, я не могу больше. Я должна уехать. — она снова потянулась к его губам, кутаясь в такие родные и необходимые объятия.
— Уезжай. Прямо сейчас. — сквозь рваные поцелуи прошептал Джонс, прижимая её к себе до хруста костей, пальцами путаясь в шелковистых волосах.
— Ночью. Встретимся у реки.
Джагхед с трудом прервал сладкую пытку, смотря в её затуманенные изумрудные глаза. Бетти аккуратно отодвинулась, поцеловала его в скулу и сделала несколько шагов назад. Спрятала сжатые кулаки в карманах, только бы снова не дотронуться до него.
— В последний раз, — одними губами прошептала она.
— Последний…
Бетти закуталась в его куртку и быстро побежала обратно к дому, оставляя после себя холодную пустоту и осознание неизбежности…
***
Элизабет лежала на кровати, закутавшись в тёплый плед и прикрыв глаза от усталости. Она мелко дрожала от холода после ледяного душа и поджимала колени к груди, чтобы скорее согреться.
Кристофер лежал на другой половине, барабаня пальцами по клавиатуре. Продолжал заниматься статьей, словно ничего не произошло. Отвечал на звонки и смс, слушал музыку в наушниках, периодически посматривая на девушку. Она чувствовала его взгляд, но старательно делала вид, что спит, пока его равнодушие не превратилось в невыносимую пытку.
Она развернулась на спину, привлекая его внимание. Коллинз вытащил наушник и внимательно посмотрел на её отрешенное лицо. Выходя из душа, Бетти заметила его взгляд, направленный на шею, где остались яркие пунцовые отметки от губ Джагхеда. Он скривился от отвращения, но промолчал, старательно делая вид, что не замечает очевидного.
— Я с ним переспала, — буднично сообщила Элизабет, изучая маленькие лампочки на потолке.
Молчаливая пауза. Коллинз захлопнул ноутбук и поднялся с кровати.
— Да, спасибо. Я в курсе. Я не слепой.
Бетти села, прикрываясь пледом, изучая озлобленное лицо своего жениха. Он отвернулся к окну. Его тяжёлое дыхание нарушало напряженную тишину. Стоял так несколько секунд, а затем со всей силы впечатал кулак в стол, от чего Купер лишь сильнее сжала ткань пледа пальцами. Несколько бумаг соскользнули со стола и медленно опали на пол.
— Отличная новость. Поздравляю. Ты повела себя как дешевая конченая шлюха! Ты хоть представляешь, сколько девушек готовы были боготворить меня? Но я выбрал тебя, потому что…
— И почему же? Потому что думал, что я идеальная? — язвительно протянула Бетти. — Ты хотел знать, как я набила татуировку? О, я с удовольствием тебе расскажу. Я в банде, Крис. Змеи. Думаю, ты уже знаком с несколькими из них. Чтобы туда попасть, нужно пройти посвящение. И я прошла. Станцевала вокруг шеста для всего бара.
Коллинз поджал губы, в то время как Элизабет с настоящим удовольствием рушила его иллюзии, больше не боясь и не скрывая свою темноту.
— А это, — сладостным тоном продолжила она, демонстрируя кровавые рубцы на ладонях, — не невинные шрамы из детства. Так я подчиняю свою темную сторону, которая досталась мне от отца. Ах да, кстати, он в тюрьме за серийные убийства.
Кристофер ошарашено уставился на девушку. Она усмехнулась, желая навсегда очиститься от ненавистной метки «идеальная».
— Ещё я терпеть не могу твоих долбаных друзей. Твою чокнутую педантичную мамашу, которая так сильно любит тебя, что готова вытирать твою задницу до конца своих дней. Все, чем ты живёшь — фальшивка. Твоя любовь ко мне — ложь. Ты утверждался, пихая всем в лицо мою несуществующую идеальность. Ты даже готов закрыть глаза на то, что я спала с другим мужчиной, лишь бы сохранить своё лицо! Но, знаешь, что? Мне хотя бы хватило совести остаться честной с тобой, пусть я и ненавижу этот чертов радужный фасад, в который превратилась моя жизнь. А вот ты… Может, расскажешь о том, что было на вечеринке у Трэвиса после четырёх месяцев наших отношений?
Кристофер отвёл взгляд и тихо выругался. Элизабет смотрела на него в упор, поднимаясь на ноги, желая сорвать эту отвратительную маску святости с его лица.
— Давай я помогу тебе вспомнить. Бассейн, бутылка дорогого шампанского. Ты и моя соседка по комнате. Ну, что? Знакомо?
— Ты сказала, что заболела, и не пойдёшь на вечеринку, — и здесь стараясь упрекнуть, возмутился Коллинз.
Купер тихо рассмеялась, чувствуя непреодолимое отвращение от человека, с которым ещё несколько недель назад готова была разделить свою жизнь.
— Да. Но я пришла. И увидела, как ты трахаешь мою подругу в бассейне. Оливия светилась с утра, как новогодняя ёлка. Видимо, это был последний раз, когда ты старался удовлетворить девушку. — меткий удар в цель, и Кристофер едва не задохнулся от ненависти. Он расправил плечи, замахнулся, и сильная пощечина заставила Элизабет замолчать. Парень отдернул руку, явно испугавшись того, что сделал. Купер подняла взгляд, полный удовлетворения. Почти не чувствовала боли. Дышать стало легче, словно избавилась от удушающих оков.
— Я… Черт, это. Она сама на меня вешалась, а ты строила из себя девственницу!
— Ублюдок! — пренебрежительно выплюнула Элизабет и, быстро стянув кольцо с пальца, швырнула его парню в лицо. — Я не скажу Джагхеду, что ты ударил меня, только при одном условии. Когда я вернусь, тебя уже здесь не будет. Скажешь моей маме, что должен уехать по работе. Ты свалишь из редакции, найдёшь себе новую работу и больше никогда не появишься в моей жизни!
— Эту работу ты получила только благодаря мне, — процедил Коллинз, но Бетти равнодушно отвернулась к шкафу, выбирая подходящую одежду. Она быстро натянула джинсы и футболку, растрепала влажные волосы и достала из коробки бежевые балетки.
— Собирай вещи, и катись к черту из моего дома!
Бетти схватила сумочку и спустилась вниз. Элис задремала на диване перед телевизором, но открыла глаза, когда услышала шаги.
— Элизабет? Ты… Уходишь?
— Да. Больше не пропаду, обещаю. Возьму твою машину.
Миссис Купер устало наблюдала за тем, как дочь в очередной раз добровольно разрушает свою жизнь. Хотела остановить, но не стала — кому как ни ей знать, что значит попасть во власть Джонса.
— Кажется, я теперь верю в проклятье, — сказала она. — Джонсы — наше с тобой.
Элизабет улыбнулась и накинула куртку Джагхеда на плечи.
— Я только попрощаться, — заверила Бетти.
— Ну да. Давай. — Элис многозначительно взглянула на дочь. — Я, после одно из таких «прощаний», родила сына, — совсем тихо добавила она.
— Что?
— Ничего. Иди, пока я не отобрала ключи.
***
Бетти заглушила мотор и несколько секунд просто рассматривала большой лунный шар, нависший над рекой. Вышла, закрыла машину, и медленно двинулась к обрыву, где они с Джагхедом часто сидели после школы, любуясь бурлящей водой, наслаждаясь природой и тишиной.
Джаг сидел на том самом месте, свесив ноги. Огонёк сигареты тлел в темноте, ментоловый дым устремлялся к бесконечному звездному небу и растворялся в пустоте. Он услышал её лёгкие шаги, но не обернулся, как заворожённый наблюдая за переливами чёрной воды далеко под ногами. Прохладный ветер ласкал лицо, раздувая сигарету, подхватывая брызги реки и ударяясь о скалы.
— После твоего отъезда я часто приходил сюда, — выпуская струйку дыма, сказал Джонс, когда Элизабет сняла балетки и села рядом, опасно приблизившись к самому краю. — Потом возненавидел это место. Оно напоминало мне о тебе.
— Все, что напоминало мне о тебе, осталось в этом городе.
Джагхед взглянул на неё. Она казалась такой спокойной и ангельски прекрасной. Совсем как раньше, когда он так же любовался бликами яркой луны в светлых волосах. Закрыла глаза и подставила лицо освежающему ветру, чувствуя свободу каждой клеточкой своего тела.