— Я посмотрю на твою рожу, братец, когда ты узнаешь, что этот парень, — темноволосая девушка выпустила струйку дыма и хлопнула Джагхеда по плечу, — бросил газ прямо перед финишем.
— Что? — удивился Свит Пи. Фогарти во весь голос рассмеялся, а Топаз сочувственно улыбнулась разозлившемуся другу. — Да это ведь хрень. Зачем?
— У него спроси, — выдохнула брюнетка и, бросив на Бетти недобрый взгляд, двинулась к реке.
— Смирись, дружище, тебе его не обогнать. — Фогарти приобнял Свит Пи, и они оба последовали за девушкой.
— У него байк мощнее, — обиженно выдавил «победитель».
— Или он просто лучше тебя, — усмехнулась Тони, спрыгнула с байка и побежала к реке, незаметно подмигнув Купер.
Бетти так и осталась сидеть на припаркованном мотоцикле, не в силах справиться с дрожью в коленях. Страх постепенно рассеивался, а сердце возвращалась в привычный темп. Она неуверенно повернула голову. Джагхед стоял рядом, облокотившись на ручку своего металлического коня, и напряжённо потягивал сигарету. Он смотрел на своих друзей, которые плюхнулись на большой камень перед самым обрывом и тихо смеялись, продолжая подкалывать Свит Пи.
— Как Нью-Йорк? — неожиданно спросил Джаг, не поворачивая головы и выпуская колечко дыма в воздух.
— Отлично, — сдавлено ответила Элизабет, незаметно рассматривая его лицо. Она цеплялась взглядом за каждую родинку, за изгиб подбородка, контур которого когда-то очерчивала пальцами. В воспоминаниях вдруг ярко вспыхнули касания его мягких губ, его теплая улыбка, какую он дарил только ей. Все это осталось в прошлом — сведенные брови, сжатая челюсть, напряженная поза и сбитые в кровь кулаки. Внешне он остался тем же Джагхедом, только старше, но человека, которого Бетти так отчаянно любила в прошлом, она не могла разглядеть.
Джонс затушил сигарету и повернулся к Элизабет, едва заметно поморщившись, словно один лишь взгляд на неё причинял ему физическую боль. Бетти тут же опустила голову, не решаясь взглянуть в его глаза, и по привычке убрала спутанную прядь за ухо, как делала это обычно, когда была смущена. Джагхед знал об этом, и поэтому незаметно для неё улыбнулся.
— Я… — начала Бетти, не выдержав гнетущего молчания.
— Прекрасно выглядишь, — невольно перебил Джагхед и сжал ручку байку, чувствуя эту неловкость, повисшую в воздухе.
— Спасибо. Рада, что ты заценил новую пижаму, — усмехнулась она и медленно подняла взгляд, будто боясь обжечься. Джаг смотрел прямо на неё, с нескрываемым лукавством и любопытством, без тени ненависти или обиды.
— Рассвет, — задумчиво протянул он и взглянул на озаренное солнцем небо.
Туман рассеялся, и солнце медленно скользнуло из-за горы, окрашивая беспокойную реку в оранжево-розовый цвет. Яркие блики запрыгали по бурлящей воде, небо наполнилось ослепительным светом и заблестело голубизной.
— Думаю, мне пора возвращаться домой, — выдохнула Бетти, — Попрошу Свит Пи отвезти меня.
— Я отвезу, — быстро добавил Джагхед.
Всю дорогу до дома Куперов Бетти завороженно смотрела по сторонам, наслаждалась теплым ветром и ярким солнцем. Джагхед вел аккуратно, не разгоняясь слишком сильно, и она расслабленно прижималась к его спине, смыкая руки в замок на его животе, чувствуя какое-то трепетное волнение от этой близости. Она была уверенна, что возненавидела его, и при встрече непременно почувствовала бы эту ненависть сильнее, чем когда-либо, но ничего подобного не было — это приносило некоторое успокоение, но и пугало одновременно. Сколько раз она представляла их встречу, в минуты отчаяния. Она представляла, как будет кричать, стараясь побольнее ранить его, как выплеснет на него всю свою боль и обиду, но сейчас ей хотелось просто раствориться во времени, перенестись туда, где она имела право близко прижиматься к нему, наслаждаться этим.
Когда мотоцикл остановился напротив дома Элизабет, она нехотя выпустила Джагхеда из вынужденных объятий, чувствуя мгновенно пронзившее одиночество. Он придержал байк, пока она слезала, и слегка вздрогнул, когда её горячее дыхание коснулось открытой шеи при наклоне.
— Спасибо, что подвез.
— Не за что.
Бетти хотела сказать что-нибудь еще, но не знала, как подобрать слова. Она рассматривала свои грязные кроссовки, с опущенной головой, подобно провинившемуся ребенку.
— Ты правда отпустил газ?
— Да.
— Почему?
Джагхед тяжело выдохнул и пожал плечом, застегивая и расстёгивая перчатку без пальцев на руке.
— Свит Пи не умеет проигрывать. Всегда жмет до последнего, а сегодня он неплохо выпил… Не хотел, чтобы ты пострадала.
Элизабет не сдержала улыбки. На мгновение ей показалось, что перед ней все тот же Джаг, но он быстро вернул своему лицу суровое выражение, будто сказанное секунду назад не имело никакого значения.
Дверь дома неожиданно хлопнула, и недовольный голос Элис эхом разлетелся по пустой улице.
— Элизабет Купер! — Бетти закусила губу, предвкушая не самый приятный разговор не только с матерью, но и с Кристофером.
— Здравствуйте, Миссис Купер, — крикнул Джаг, как-то обреченно взглянув на Бетти. Он все еще хорошо помнил, как сильно женщина его не любила, как сильно злилась, когда дочь гоняла с ним на байке или задерживалась допоздна.
Ностальгия.
— О, и ты здесь, Джагхед. Интересно, какими судьбами? — Элис тряхнула подолом домашнего халата и устремилась к парочке. — Потрудись мне объяснить, Элизабет, какого черта ты…
— Мама, — грубо прервала Бетти, не желая устраивать сцену при Джонсе. — Поговорим дома.
— Уж нет, я хочу знать, почему ты приехала на этом, — Элис эмоционально указала на байк, — С ним!
Джагхед тихо усмехнулся, что еще больше распалило Элис.
— Ты опять за свое? Сначала обесчестил мою дочь, потом разбил ей сердце…
— Мама, замолчи! — вскрикнула Бетти, а затем повернулась к парню, уверенно расправив плечи, — Джагхед зайдет к нам на ужин. Завтра, например. В восемь. Годится?
Элис открыла рот, переводя взгляд с Бетти на Джагхеда.
— Я не…
— Приходи со своей девушкой…с…
— Шарлоттой, — недоуменно подсказал Джаг.
— Да, с Шарлоттой. Вспомним старые времена и все такое… В общем, до завтра! — Бетти подхватила ошарашенную маму под руку и потащила к дому, чувствуя вовсе не удовлетворение от того, что смогла пресечь попытки матери давить на неё, как много лет назад. На пороге она обернулась, бросив на Джагхеда многозначительный взгляд, а затем захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, прислушиваясь к удаляющемуся реву мотора…
Комментарий к Глава 3. Классная пижамка
Писала залпом, поэтому могут быть ошибки. Целая куча. Если вдруг замечаете, кидайте, пожалуйста, в ПБ.
Ну и, конечно, буду безумно рада вашим отзывам!
========== Глава 4. Неизбежность ==========
Тогда.
— Уже можно?
— Потерпи ещё немного, Бетс, мы почти пришли.
Бетти сильнее сжала руку Джагхеда, с опаской делая каждый шаг. Темная повязка на глазах не давала ей возможности увидеть цветы, сладкий запах которых она почувствовала ещё на дороге. Цветочный аромат мешался с травяным; мягкая влажная трава приятно касалась голых ног; ветер, непередаваемо свежий и тёплый развивал распущенные волосы, ласкал кожу и толкал вперёд, будто желая подхватить девушку и унести её прямо к бескрайнему небу.
Элизабет натерпелось избавиться от повязки и взглянуть на место, что очаровало её изобилием запахов. Шуршание травы под ногами, пение птицы и переливы воды вдалеке — Бетти хотелось раствориться в ощущениях.
Спустя ещё несколько шагов Джагхед остановился. Он обошёл девушку сзади, нежно убрал светлые волосы на одно плечо и, наконец, развязал повязку. Бетти сощурилась и потёрла глаза — яркий солнечный свет после кромешной темноты не давал возможности сфокусировать взгляд. Джаг обнял Элизабет за талию и положил подбородок ей на плечо, молчаливо ожидая реакции. Купер несколько раз моргнула и, когда глаза привыкли к свету, смогла разглядеть небольшой домик на берегу голубого озера, несколько арок с вьющимися цветами, полянку, усеянную разноцветными пятнами цветов, мостик с навесом, ведущий к озеру.