«Что же они с тобой сделали…»
Уже через секунду лицо мужчины вновь превратилось в мраморный портрет.
— У тебя ведь было видение, так? Если да, уходи, — произнес он, поднимаясь, и глядя на нее сверху вниз. — Я обманул тебя. Королева теней не потерпит изменений в сделке. Быстрее уходи отсюда, пока не появилась она. Теперь ты можешь контролировать дар и тебе будет легче жить. А я хочу умереть один.
Элайна устало уронила голову. Вот что для него любовь — игра в прятки с самим собой. Родители заперли его в темной каморке, братья сожгли руки, а любимая женщина спала с десятком мужчин у него на виду лишь для того, чтобы отвратить от себя. Он не ждал от любви ничего, кроме жестокости. Элайна хорошо его понимала. Она поднялась, сняла с пальца железное кольцо и бросила далеко во тьму. Любовь часто идет рука об руку с болью, но это не причина бежать от нее. Девушка чувствовала, как натягивается внутри слабая ниточка парных уз. Элайна вспомнила нежный материнский голос, который слышала в Котле.
«Я не оставлю тебе одну в этом жестоком мире. Держись Ласэна Вансерру: он надежен, отважен и жаждет любви. С ним ты будешь счастлива, он сможет защитить тебя».
Сейчас глядя в ожесточившиеся глаза Азриеля, Элайна обратилась внутрь себя, нащупав божественное ядро искрящего благословения.
«Нет, я отказываюсь! Мне не нужна защита и простая счастливая любовь. Я выбираю его! Я хочу быть с ним!»
Перед глазами замелькали сцены прошлого. Вот Азриель впервые прикоснулся к ней, чтобы доставить в дом в Веларисе. А потом, покраснев, повел показывать сад. Они часто сидели там вдвоем. Тогда Азриель всегда прятал свои тени, будто стесняясь их. Но Элайна все равно видела. И не боялась ни одну из них. В обществе этого крылатого мужчины она чувствовала себя свободной и спокойной, он никогда ничего не требовал от нее, а просто оставался рядом. Он первый понял, что она не сумасшедшая, а ясновидящая. Тогда даже Неста разговаривала с ней, как с лишенным рассудка ребенком. Только «певец теней» действительно слышал ее слова. Он пришел за ней в лагерь Сонного Королевства. А потом просто исчез, позволив Несте вновь окружить сестру непроницаемой стеной своей заботы. Он не ждал благодарности или признания. Потому что никогда раньше их не получал. Азриель отдал ей свой кинжал с эфесом из темного и холодного обсидиана. Элайна смогла воспользоваться им и убить Короля только потому, что это оружие принадлежало Азриелю. Они вместе пережили много сражений, страданий и так мало счастья.
«Дитя, тебя ждет мужчина, что еще не утратил свет, он горит чудесным огнем. Это мой дар тебе, не отказывайся от него», — шелестел в голове тихий и нежный голос.
«Я сама стану светом для того, кого люблю».
В этот момент нить, уходящая куда-то далеко-далеко, где сейчас рыжий фэец ни о чем не подозревал, лопнула. Последним, что успела передать по ней Элайна были короткие извинения. Отрезанный конец с силой щелкнул по сердцу фэйки. Мгновенная резкая боль заставила ее вновь упасть на израненные колени.
— Элайна! — страшно закричал Азриель, кидаясь к ней.
Он прижал ее дрожащее тело к себе, смыкая крылья, чтобы сохранить мерцающий и слабеющий свет вокруг нее.
Рядом раздались звуки аплодисментов.
— Вот так драма, — проговорила королева теней.
========== 6. Мальчик и весна ==========
Азриель немедленно поднялся и загородил собой Элайну, раскрыв массивные перепончатые крылья.
— Немедленно уходи отсюда, свет выведет тебя! — зарычал он, обнажая Правдорубец.
Сифоны в кромешной тьме были бесполезны, их энергия не могла появиться в ней. Они втроем — обреченный раб, беззащитная фэйка и самая неотвратимая катастрофа — оказались в пространстве, откуда не выбраться. Здесь не существовало ничего, кроме давящего мрака. Помощи ждать неоткуда.
Элайна стояла на месте.
«Видимо, у нее ступор. Она не может справиться со страхом и бежать. Боги, надо как-то потянуть время», — Азриель не собирался уходить, не убедившись, что Элайна выберется отсюда живой.
То, что она сделала до этого, не укладывалось в голове. Видимо, ее рассудок все же успел повредиться из-за видений. Если так, это слишком жестоко. Хотя чему удивляться, такой была вся его жизнь.
Королева теней для столь долгожданной встречи приняла женское обличье. Она явилась в виде высокой молодой девушки с длинными волосами цвета воронова крыла. Она сделала шаг ближе к свету, и Азриель с ужасом понял, что у нее лицо Элайны. Королева вновь рассмеялась каркающим смехом. Азриель шире раскрыл крылья, чтобы фэйка не могла этого видеть.
— Какая глупая девчонка. Я же сказала тебе уходить по-хорошему, — цокнула языком королева.
Азриель плохо понимал, что происходит. Когда Элайна успела встретить это чудовище? О чем они говорили? Но это тревожило его гораздо меньше того, что Элайна так и не попыталась бежать.
— Мальчик, если уйдешь со мной сейчас, это дитя не пострадает, — с видом величайшего одолжения проговорила королева.
Ее интонации и мимика так не подходили нежному лицу Элайны, что мужчину передернуло.
— Клянись, — потребовал он. — Своим существованием.
— Не надо, Азриель, — тихо прошептала Элайна из-за его спины.
Королева закатила глаза. «Певец теней» чувствовал, что ходит по острию ножа. Тени твердили ему об этом же, угрожающие царапая кожу. Черные трещины на руках начали расти быстрее, их движение к груди стало заметным. Но что-то настораживало Азриеля.
— Клянусь, что не причиню вреда девчонке, если ты сейчас же уйдешь со мной, — королева подняла обе руки в воздух, вокруг них замерцали фиолетовые искры.
Даже богиня не могла нарушить подобную клятву. Азриель выдохнул. Он поспешил сделать шаг к королеве. Сейчас главное: не оглядываться. «Певец теней» чувствовал, что стоит ему еще лишь раз увидеть лицо Элайны, как вся его решимость испариться. Даже если ее поцелуй случайность — его сердце навсегда останется в этом мире.
Королева протянула ему руку. Тени от его тела перешли к ней как к своей полноправной хозяйке. Азриель собирался коснуться тьмы. Страха смерти не существовало. Глупо цепляться за мир, который столь жесток к тебе. Тем более напоследок он успел сделать нечто хорошее. Теперь Элайна сможет жить. Это не искупит тысячи его грехов, но будет греть душу в том ледяном царстве, где он вот-вот окажется. Его отвратительные пальцы почти коснулись ладони хозяйки.
— Нет!
Узкая и теплая рука схватила его за другое предплечье, оттягивая назад за секунду до прикосновения. Азриель ошарашено оглянулся. На глазах Элайны наворачивались слезы, зубы были стиснуты так, что девичья челюсть казалась резким росчерком. Мужчина мог представить такими Несту и Фейру, но не их тихую и задумчивую сестру.
— Я не отдам его тебе!
Свет вокруг фэйки начал мерцать сильнее. С каждым новым появлением он распространялся все больше и больше, почти касаясь потолка пещеры. Теперь мужчина видел, какое это было на самом деле жалкое и крошечное место.
— Гадкая девчонка, — взвилась королева теней, обхватывая другую руку мужчины. — Ты ведь видела будущее, он будет моим!
Азриель, ощутив прикосновение ледяных пальцев истинной тьмы, готовился тотчас же отправиться в земли теней. Но ничего не произошло. Он остался стоять в убогой пещере. В следующий миг он ощутил бурю внутри своего тела. Изо рта струйкой потекла кровь, при новом вздохе между губами расцвел кровавый пузырь. Тьма ворвалась в его душу и принялась ломать ее на части.