– А вы случаем не на машине?
– На машине, а что?
– Я тут кое-какую информацию получила, я из Москвы, пишу для журнала статью, но не буду против, если вы поедите со мной и сделаете свою заметку в местную газету. Власова все равно не будет еще два дня.
– Откуда вы знаете?
– Поехали, по дороге расскажу.
– А что за дело то?
– Там про браконьеров, газета заинтересуется. Давно пишешь?
– Да я второй год уже и пока ничего приличного не поручают, а без аккредитации мало куда пускают. Вот я и подумал, что если найду сенсацию или сделаю эксклюзивное интервью, редактор поймет наконец, что я уже не студент.
– Как тебя зовут?
– Денис.
– Начало, не очень.
– В смысле?
– Ладно, Денис. Давай так. Ты меня везешь в поселок, я тебе даю наводку с кем поговорить про браконьеров и передаю считай личный источник информации. Но место ночевки в поселке находишь сам. Спойлер: это не сложно. А через день возвращаемся и сразу сюда – берем здесь Власова тепленьким. Я решаю с ним свой вопрос, а потом передаю в твои надежный руки. Подходит?
– Звучит, как план.
– Тогда идем к твоей машине.
Машина вчерашнего студента, а ныне корреспондента районной газеты была не самой комфортной, но выглядела прилично. По дороге они вместе весело подпрыгивали на знакомых Инге ямках и говорили о разном. Инга рассказала об охоте на сокола в таежных лесах, о поимке браконьеров и о том, что из статей про это пока только короткая заметка была. Она нашла ее, когда искала в сети материал для своей истории. Но не стала рассказывать попутчику, какую боль ощутила в тот момент от того, что Захар не позвонил, чтобы хотя бы просто поделиться с ней этой новостью. В заметке не было прямого указания на Захара, но был намек на то, что местный инспектор действовал сообща со своим товарищем, обосновавшимся в этих лесных местах.
Денис удивленно цокол, задавал вопросы о ценном источнике информации с фиалковыми глазами, и уточнял как лучше представиться этой Ирине в магазине, чтобы она ему все рассказала и договорилась на интервью с отцом. Дорога пролетела незаметно и даже весело. В поселке Инга махнула рукой в сторону магазина, который должен был вот-вот закрыться и зашагала в сторону знакомого лесного домика, бросив на ходу новому товарищу:
– Включай фантазию и импровизируй, уверена ты справишься.
В рюкзаке было самое необходимое и она намеренно взяла именно рюкзак, хотя обычно летала с чемоданом, но это небольшое путешествие вглубь лесных зарослей было включено в маршрут поездки изначально.
Солнце село и в серых просветах леса появилась вечерняя дымка. Через пятнадцать минут неторопливой ходьбы, пришлось достать фонарь. Тусклый луч выхватывал знакомые повороты тропинки и Инга стала напевать модную новую песню из последнего плей-листа просто чтобы отвлечься от мыслей о том, что в паре метров от тропинки в зависшей в воздухе темноте могли притаиться хищники. Палка в руке – такая себе защита.
В стороне от тропы послышался вкрадчивый неторопливый шорох. Кто-то осторожно ступал в паре метров от нее. Сердце бешено заколотилось, но ни один мускул не выдал волнения, она продолжала идти как ни в чем не бывало, потому что была из той породы людей, которым все равно куда идти и с кем сражаться, страшнее всего для нее была рутина и отсутствие в жизни драйва. Во всем, что ее связывало с Захаром драйва было больше, чем нужно. Но это будоражило и выплескивало в кровь новые дозы адреналина. В предвкушении от скорой встречи, Инга ускорила шаг. В этот момент фонарь сперва моргнул неровным светом и через мгновение полностью погас. Надо же было забыть поменять перед дорогой батарейку! Ну как такое возможно?! А если бы это была не просто прогулка, а она бы шла по следам преступника?! Вот все-таки хорошо, что не пошла в следователи, не ее это, в самом деле. В офисе, если и забудешь что, не страшно. А в таких делах нужна полная собранность. Инга засунула в сумочку ставший бесполезным фонарь и продолжила свой путь в темноте. Через несколько минут полной тишины и легкого хруста веток под ее кроссовками, стало очевидно, что здесь она не одна. Совсем рядом время от времени доносились осторожные шорохи, словно кто-то небольшой шел параллельно с ней. По спине пробежали мурашки, живот сдавило, а дыхание стало глубоким. Мышцы непроизвольно напряглись. Не меняя траектории и ритма движения, Инга попыталась справиться со страхом и мыслить рационально. Судя по звукам ступал не очень большой зверь. Боковым зрением удалось заметить блеск хищных глаз. С ней рядом шел волк.