Пролог
В тронном зале Нави было сумрачно, никогда ранее. Горящие чёрным пламенем, чаши на высоких подставцах нисколько не разгоняли ползущую из углов тьму. Огни иногда вспыхивали то синеватыми, то глубокими фиолетовыми сполохами, то рассыпали багровые искры.
В их неверном свете высокие своды мерцали. Собравшиеся пред тёмные очи своего божества слуги стояли, трясясь, ибо Повелитель мёртвых гневался.
Перед возвышением, отделявшим вычурный чёрный трон от зала, пали ниц и не смели поднять головы трое провинившихся слуг. Под тёмными балахонами их тела била дрожь. Дыхание извергало неровные сгустки пара. А стук сердец, казалось, отдаётся эхом под высокими сводами. Их охватил такой ужас, что фигуры то и дело расплывались, теряя форму, выпуская вторую сущность, щетинящуюся остриями перьев.
Они были виноваты. Они не справились с поручением, ни один из них не справился. Расплатой за такое предательство могла быть только смерть. Милости ждать не приходилось.
Тем увесистее зазвучал голос Подземного Властелина, заставляя идти рябью чёрную глубину ледяных зеркал на стенах. В них метались смутные тени, то приникая искажёнными болью и страхом лицами к преграде, то удаляясь прочь. Тогда одного призрака сменял другой, после – третий, бесконечной вереницей проклятых душ.
- Вы снова пришли ни с чем! - пророкотал грозный голос. – Вы снова попусту растратили божественные искры! Бессмысленные создания! Никчёмные слуги!
И рука с тяжёлым, будто созданным из остывающей лавы, посохом-копьём уже была занесена над головами несчастных. Придворные: чёрные ведьмы, колдуны и волхвы, чья суть была человеческая, пали на колени. Ламии, шипя и заламывая руки, склонились к каменным плитам, будто стараясь слиться с полом. Рогатые паны попятились, оскальзываясь копытами. Как часто в порыве ярости Кащей срывал свою досаду и гнев даже на непричастных! Кащей – не его досточтимый дед Чернобог – он по своим бьёт жёстче, чем по врагам.
И только несколько слуг стояли, не думая бежать и, казалось, просто наслаждались расправой.
Демоница Кали презрительно кривила губы, наблюдая за действом. Колдунья Путана, выжидающе улыбалась, прикидывая свою выгоду и последствия будущей казни. Месть роду Чёрных Воронов – что может быть слаще! Колдун Моргаст со злорадством наблюдал, как ощетинился сам Чёрный Ворон, не решаясь заступиться за своих отпрысков – слишком много в нём чести – чистоплюй!
Лишь загробный Судья Радогост осмелился приблизиться к богу и что-то вполголоса вещать на правах старшего, смиряя его злость. Возможно, эта затея и удалась бы, но тут неожиданно для всех, встрепенулась священная птица Сирин, спавшая на своей жёрдочке и запела нечто странное на древнем языке богов – баю о, народившемся в родственном мире герое, несущем погибель всему Пекельному царству…
- Молчала бы, дура старая, - проворчал Чёрный Аист Бака, пнув в бок дракона Ягу, - и спала бы дальше! Ей спросонья всякая дрянь видится…
- Да-а, - едва слышно прорычал тот, - спала сто лет, так и спала бы ещё, хоть, тысячу!..
- Из-за прошлого предсказания, Великая Война богов началась, - зашипела Кали. – Чернобог - спокойный сон его величию! - от её слов буквально сбесился. Как бы и сейчас чего не вышло…
Глава 1
- Все современные сооружения, машины и приборы должны удовлетворять трем основным требованиям. Они должны быть надежными, долговечными и экономичными. Термин надежность …
Лектор не отличался оригинальностью подачи материала и буквально цитировал учебник. Возможно, он за долгие годы преподавания просто вызубрил его наизусть и просто не мог уже говорить иначе. Вот только слушать его было чрезвычайно скучно. Захар уже успел пролистать взятую в университетской библиотеке книгу и отлично представлял, чего конкретно ждать от нового семестра. Можно было бы найти материал и в сети, но парень, о приключениях которого пойдёт речь, обожал книги. Так что Захар тоскливо взирал на седовласого профессора и размышлял о том, насколько придирчив будет тот на экзамене.
Было удивительно ещё и то, что внезапно возобновили лекции в аудиториях, а не проводили в привычном формате онлайн. Поэтому все - и студенты, и преподаватели были немного не в своей тарелке, слегка растеряны и взбудоражены. Наверное, от того что за три года они так и не познакомились ближе. В группах ещё так себе – встречались на практических занятиях, а вообще на курсе – плохо.
От того внезапно плюхнувшаяся на стол перед Захаром скомканная бумажка удивила. Он поправил очки и невольно заозирался. Но челики вели себя пристойно, и никто на него не таращился в ожидании реакции. Сосед даже не вздрогнул, когда этот снаряд пронёсся мимо его носа.