Спустя совсем короткое время, раздетый догола, Светояр лежал на длинной деревянной лопатище. В печи гудело яркое белое от накала пламя, будто в домне. И Захару не то чтобы страшно, но и больно было смотреть на тот огонь, что пролился с его ладоней в этот зев. Сама печь будто бы выросла, раздалась в стороны. А Яга, будто не было тяжёлого груза, легонечко подала лопату вперёд. Закрыла заслонку и принялась читать что-то нараспев. Вначале, будто погребальную пела, всхлипывая и подвывая, плакала, роняя слёзы. После, начала ладонями отбивать медленный ритм по камням свода, всё громче и громче, будто не камни это, а барабан. Ритм менялся, то ускоряясь, то замедляясь, пока не заухал монотонным призывом, будто колокол в праздничный день.
Или ему это только так казалось?
Захару было тяжко. Здравый смысл орал внутри, что он совершает преступление, что в таком пламени никакой человек не то что не выживет, но пеплом станет в мгновение ока. Ему на миг так и показалось, будто растаял в горниле силуэт брата. Но бабка сказала держать кокон и огонь, и он держал, хотя ноги уже тряслись от напряжения.
Силы утекали не простой волной, а так, будто их откачивала неведомая сила. Кто-то мощный и всемогущий весело переключал рычаги: кончилась сила огненной стихии, перейдём на воздушную, после – на земную, и так далее, вытягивая даже то, о чём её обладатель даже догадываться не смел. Только целительную и водяную отчего-то приберёг на потом. Уже в полуобморочном состоянии Захару виделось, как эти последние смешиваются, сплетаются в некую странную сеть, да так и плывут в печь…
Огонь в печи в последний раз вспыхнул каким-то странным многоцветным пламенем, взвыл, перекрывая бабкин речитатив, и опал чёрным пеплом вокруг лежащего на совершенно свежей, будто недавно вырезанной из дерева лопате, парня.
Яга запела колыбельную, обычную такую, какую иногда напевала мама и самому Захару: «Баю-баюшки-баю, не ложися на краю. Придёт серенький волчок и укусит за бочок…» С последней строчкой и веда, и Захар, который до сих пор лишь из одного упрямства оставался на ногах, повалились на пол.
- А заслонка всё-таки не выдержала… ха-ха-ха, - идиотски захихикал парень, - испарилась…
- Да где ж, ей устоять… - устало прошептала Яга, - это ж, просто заговорённый металл, а тут силища-то какая перетекала! – И мечтательно добавила, - Вот, кабы, звёздный был …
- Метеориты рулят… - уплывая в сон или беспамятство, то ли вслух, то ли в уме произнёс Захар.
Вот теперь и Светояру, и Светозару было лихо. После столь неординарной процедуры их изрядно штормило, они улыбались расслабленной пьяненькой улыбкой. Яр икал, часто моргал и производил впечатление изрядно погулявшего парня. Зара покачивало не меньше, зато настроение скакало от «всё позади» до «пропади оно пропадом». За расслабленной улыбкой следовало хмурое отчуждение. Оба они выпили Ягиного укрепляющего зелья. Оно подняло их на ноги, но слабость уходила медленно, а ночь накатывала быстро. Так что, сердечно поблагодарив бабку-ведунью, они отправились восвояси. Лезть на закорки к своим двойникам никто не пожелал. Никакой повозки в лесу гулякам не попалось, так что двигались они к детинцу малой, если не сказать, что весьма малой скоростью. И прибыли, когда ужин давно закончился. - Ничего, братья, - заговорщически подмигнул Яр-1, - щас, я отловлю кого-нибудь из горничных, и всё у нас будет! - Да, - потёр ладони Яр-2, - такое излечение надо отметить! И у меня кое-что припасено. Вуаля! – Он с видом фокусника достал из-за спины бутылку. – Шампанское из самой Гексагонии! Это вам не наша южная кислятина. Это… такой букет! Бокалы оказались на журнальном столике быстрее, чем сам пузырь. И уже значительно дольше пришлось ждать закуску. Зато когда прибыли девы с подносами, в гостиной наследника началось то веселье, которое Захар всегда избегал. - Зарушка, ты меня помнишь? – руки блондинки обвили его шею. - Конечно, - буркнул он, хотя, понятия не имел, кто на него позарился. Мало ли в замке прислуги! Просто обижать не хотелось. - Меня зовут … - назвала она имя, которое тут же вылетело из его головы за ненадобностью. Проснувшись утром, как ни странно, но в своей комнате, Захар обнаружил рядом растрёпанную девчонку, которая пыталась по-тихому выбраться из кровати. - Мне на работу нужно, - пояснила, как ни в чём, ни бывало. – А ты спи, спи… Вообще, его умиляло отношение простонародья к своим господам. Возможно, обладание силой или её отсутствие играли в этом особую роль. Или то, что правящий род сохранил языческую веру? Возможно, в других концессиях всё было иначе – парень этого не знал. Другой мир – иные правила. Просто, ещё раньше на его замечание об ответственности за то, что от случайной связи могут появиться дети, Велимир расхохотался: - Даты что? Вот ты дурачок! Дети! Ха! Так для чего все простые девки к обладающим силой в койку прыгают без всякого сомнения и стеснения? Так для этого самого, - и продолжил уже с видом наставника малолетнего идиота. – Появление в семье одарённого ребёнка – это великое счастье! Не имеет значения, связаны ли мужчина и женщина узами брака или нет. Артефакт и источник единую силу всегда определят. Род всё равно примет ребёнка и его мать. Вырастит, выкормит, даст образование и прочее… Смотри на жизнь проще! – Велимир стукнул себя по лбу. - Вот, всё время забываю, что ты придурком ходил и ничего о порядках не знаешь… Лекция оказалась весьма полезной, хотя Захара, выросшего в иных традициях, всегда внутренне коробило от такой свободы нравов. Но, если вдуматься, то чем его прежний мир, по сути, отличался от нового? Разве что обилием вранья? Разлёживаться Захар не стал и отправился к десятнику на экзекуцию за пропущенный накануне день. И двойной объём физических упражнений плюс штрафные задачи окончательно выбили из его головы всякие сомнения. Перехватил, прямо заявившись на кухню, изрядную долю из того, что осталось от завтрака. До обеда отлёживался в библиотеке с книгами по использованию силовых структурных формул. Увы, но практика по магии, ему в ближайшее время не грозила. Почти до тла истраченные стихии огня, воды и воздуха, наполнялись как-то слишком медленно. Показывать же всем силовикам замка, что он не так-то прост и кое-что припрятал, он не хотел. - Привет! Захар даже вздрогнул, отвлекаясь от полезного чтива. Зеленокожий прохвост висел перед ним в воздухе, лениво помахивая полупрозрачными крылышками. - Во! Гляди, чем обзавёлся, - похвастался он. - А-а, так ты для этого появился? – Захар снова открыл книгу. – Не знаю, как насчёт моды, но практично. В смысле формы… тебе пошла бы совершенно другая форма крыльев. А эта какая-то странная… У феи, что ли, отобрал? Куратор нахмурился и цветом кожи стал напоминать недозрелый баклажан. - Я не мелкий бес, чтобы разбойничать! – зашипел он. – Мне подарила хозяйка за заслуги! Это особая награда!.. - Мне-то откуда знать? – Захар снова уткнулся в книгу, но только для вида. - И вообще, - с истерической ноткой продолжил гость, - я по делу! - Слушаю вас, - скосил на куратора глаз парень, снова прикрывая фолиант. - Хозяйка недовольна тем, что ты хочешь бежать… - Ну, - перебил его Захар, - во-первых у меня нет хозяйки и мне плевать, что она думает обо мне и моих планах… Зеленокожий так раздул щёки, собираясь возмутиться, что стал похож на рыбу-шар. Парню пришлось его остановить, выставив указательный палец. - Во-вторых, я начинаю подумывать, а не прокатиться ли мне с парнями до столицы? Куратор заметно сдулся. - А что? В этом путешествии есть ряд весьма приятных и очень полезных преимуществ. – Захар занялся перечислением, отнюдь, не для демонёнка, больше для самого себя. – Комфорт и скорость – это и так понятно. Экономия собственных средств, что немаловажно. Ибо становиться попрошайкой у отца, а тем более других родственников, я не собираюсь… - И зря!.. – успел вставить своё мнение куратор. – Родители тебе и так изрядно задолжали. - Не факт, - укоризненно глянул на него парень, - мы-то с тобой отлично знаем, что лично мне он ничего не должен. Этому телу – может быть. Но оно, в моём понимании, вторично. Гость снова постарался перебить, но не успел. Чисто интуитивно Захар щёлкнул пальцами и крылатый чудик онемел. Мысленно удивившись такому факту, парень продолжил. - Но самое прельстительное – это возможность посмотреть этот летательный аппарат изнутри! Думаю, что мне капитан дирижабля не откажет в такой просьбе?! Одно дело – это рассматривать картинки в журнале, - заявил он мечтательно, - и совершенно иное пощупать всё собственными руками! - Ну, вот зачем это тебе? – почти взмолился зеленокожий, справившись с заклятием немоты. – Ты должен стать правителем!.. - Вот уж, нет! – рассердился Захар. – Как раз именно это в мои планы не входит! Одна жизнь пошла коту под хвост. Зато другую не позволю испоганить никому! Так и заруби себе на носу. Я никогда не стану правителем страны! Ни этой, ни какой-либо другой! На пальцах уже зудело нечто скверное, судя по тёмным искрам, сорвавшимся с них. Захар едва сдерживал эту новую силу – не хватало ещё себя выдать как-нибудь. Поэтому: вдох-выдох, вдох-выдох. - Так что, лучше катись отсюда колбаской, - фыркнул он. – Радуй свою госпожу! - Ох, зря ты это! – прошип