Захар выглянул в окно, выходившее на внутренний двор гостиницы, чтобы увидеть комичную сцену того, как хозяйка распекает его прежнего соседа по столу в трапезной. Стук, конечно, немедленно прекратился, как только женщина выскочила на площадку. Мастер виновато улыбался, старался что-то доказать рассерженной владелице, пряча за спиной какую-то железяку и увесистый молоток.
Слов было не разобрать. Но всё прекрасно угадывалось по мимике. Им не мешал даже льющийся с небес поток. В конце концов они до чего-то договорились и госпожа удалилась в одну сторону, а мужчина нырнул под длинный навес, скрывавший от непогоды лестницу в подвал.
Захар не мог не заинтересоваться тем, что делает мастер в подвале. Наверняка же, с чем-то механическим возится. Может быть, ему помощь нужна? Не стоит упускать удобный случай познакомиться поближе с тем, кто работает в Академии. Авось, да пригодится!
Об этом своём любопытстве парень не пожалел ни в тот день, ни после.
Спустившись по внутренней служебной лестнице в недра скалы, он плутал недолго. Первый же поварёнок, тащивший громадную корзину с морепродуктами из ледника на кухню, указал ему направление. Он прошёл мимо дровяного склада, где суетились слуги, выкладывая поленья на тележку. Миновал с десяток закрытых дверей и наконец оказался в царстве механизмов. Большей частью бытовых автоматонов, пылесосов, полотёров, самоваров и ещё чему названия Захар попросту не знал. Стеллажи с инструментами, примитивные токарные станки, столы слесарные и механические лебёдки и всякое другое.
И как вишенка на торте, в середине длинного зала стояло… нет стоял шагоход? Короче – механическое чудо. Оно было одновременно похоже и на краба и на паука. Мощные лапы несли на себе яйцеобразную прозрачную сферу, снабжённую парой клешней-манипуляторов.
Вся кабина была в странных разводах и полосках наклеек, будто французское окно. Парень даже не сразу понял, что это совершенно не специально так сделано для особой красоты, а просто попытка временно исправить последствия удара, пробившего стекло. Пара лап так же пострадали, как и манипулятор.
У Захара даже на груди татушка засвирбела от предвкушения работы! Вот только будет ли такая возможность?
Возле этого чуда техники возились двое: уже знакомый мастер и какой-то седовласый старик. Они пытались подручными средствами привести мехатрона – так по аналогии с увиденными в журналах обозвал его Захар - в порядок. Правда, получалось это плохо. Половинка клешни в очередной раз звякнула об пол, стоило мужчине сделать шаг в сторону.
- Э-эх, муху за ногу! – выругался мастер.- Ну, ты пойми-разберись, заклёпки не держут! Сюда бы сварочный аппарат или автоген …
- Ну, нет у меня такого! – всплеснул руками старик. – Зачем они мне? Сверло, да клещи – вот мои инструменты!.. Могу ещё паяльник предложить…
- Так я же не тебя Иван упрекаю, - отмахнулся от него механик. – Сюда бы нашего магистра земли… Он бы что-нибудь придумал, хотя бы временно закрепил! – Понурился мастер. - Вот когда я обижаюсь на судьбу за то, что она не дала мне и капли магии!..
- Ну, ты уж себя не гноби попусту и судьбу не гневи, - возразил ему старик. – Она баба капризная, кабы каверзу какую ни учинила…
- Э-эх, - снова выдохнул тот, - придётся ждать, когда шторм утихнет, да баржу нанимать…
И вот тут Захар не выдержал – когда ещё такой случай представится?
- Господа, - вышел на свет, - вы меня простите, что вмешиваюсь в ваше дело…
Оба мастера синхронно обернулись на его голос, смерили с головы до ног неприязненными взглядами. Да и оно и понятно – далеко не все любят, когда любопытствует какой-то неизвестный пацан, а ты в такой неприкрытой заднице.
- Но я могу помочь, - резко перешёл к делу, видя, что сейчас его точно пошлют куда подальше. – Просто я некоторое время работал в автомастерской… - Ну, да, не стоит заикаться, что всего пару месяцев – не поймут. – А ещё я владею силой огня и воздуха на приличном уровне. Вот хотел поступить в Лукоморье и застрял здесь так же, как и все…
- Ну, ты глянь, Иван! – Отчего-то упёр руки в бока мастер и криво ухмыльнулся. – Не-ет, многие подкатывали ко мне за тем или другим, но чтобы та-ак!
И вот что он имел ввиду? Поди – разберись! Повисла неловкая пауза.
- И всё же, - продолжил мужчина, покосившись на своё детище, - я не стану отказываться от вашей помощи, сударь, если вы, - он подчёркнуто обращался к Захару на «вы», как к чужаку, что при определённых условиях можно было посчитать за оскорбление. Только попаданец не мог воспринимать это так, как здешние, в силу старой привычки. Он не обиделся и вообще не выказал какого-либо неудовольствия, и собеседник продолжил. – Если вы, действительно, на что-то способны! Вот, - он поднял отвалившуюся часть клешни и протянул, приблизившемуся парню, - покажи, что можешь сделать.