От удерживаемой на лице улыбки сводило скулы. Одиночество, словно чёрная пустота, разрывала душу. Нестерпимо хотелось, чтобы рядом был Снежок и Ростислав. Но братика с его командой отправили домой сразу же после обряда, пёсик остался в комнате. А то натворили бы бед, что тот, что другой.
Также страшила неизвестность и тревога в ожидании ночи. Но Властин своей внимательностью, шутками смог немного успокоить. Позволила себе расслабиться, поверить, что ничего плохого не произойдёт. Обворожительная улыбка наследника обманула и её тоже.
Когда пришло время молодожёнам удалиться, Света с облегчением вздохнула. К счастью, в отличие от Зимидара, в империи молодых в спальню толпа не сопровождала. Они до утра оставались в одиночестве: никаких слуг, никакой охраны.
В по-пеневински роскошной комнате неловкость снова возникла, и с улыбкой протянутый Властином хрустальный бокал с красным вином показался Свете спасением. Уловила от вина какой-то пряный аромат, но не придала значения. Сделала глоток, на лице принца мелькнуло злорадство, заставив царевну с тревогой замереть. Но было поздно. В глазах потемнело.
Света очнулась на кровати в одной сорочке, лежала на животе, руки были ремнями привязаны к кроватным столбам. Принц, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и легко постукивал по ладони сложенной плетью.
- Очнулась, дикарка? - злорадно усмехнулся Властин, поднимаясь.
Ответить не успела, да и не ждал он ответа. Просвистела плётка - первый удар обжёг спину. Едва успела сжать зубами подушку, сдерживая крик. Всё равно бы за толстыми стенами не услышали. А принцу такого удовольствия доставлять не хотела.
Сквозь пелену боли едва проникали слова принца, сопровождающие удары. Что-то насчёт того, что он давно ждал, когда зимидарка попадёт ему в руки, именно поэтому и согласился на брак с бешеной дикаркой, к которой даже притрагиваться противно. Она ответит за всё! Пусть забудет о любом намерении во что-нибудь вмешиваться. Каждое слово, а тем более действие, против его воли будет наказываться плетью. Теперь царевна его собственность. Властин может всё, что угодно с ней делать. А пойдёт жаловаться - никто не поверит в её россказни. Он научит её быть покорной, почтительной пеневийской леди...
Потом Света потеряла сознание.
Очнулась одновременно с шумом закрывшейся двери, руки были развязаны. Спина горела.
Невольное движение вызвало резкую боль. Видимо, снова потеряла сознание, так как, когда кто-то вошёл, не заметила.
Холодное прикосновение к спине словно обожгло, заставив дернуться и застонать.
- Тише, тише, Крошка, не шевелись. Сейчас будет легче. Мазь жрецов Осени никогда не подводила, - донёсся холодноватый голос.
И правда, по телу словно разлилась прохладная вода, успокаивая жжение. Медленно, стараясь как можно меньше шевелиться, Света повернула голову. На краю кровати сидел крепкий парень, в светло-русых волосах под светом свечи мелькал рыжий оттенок, лицо напряжено, серые глаза, словно сталь хорошего меча, ледяные и ничего не выражающие.
- Рыж? - неуверенно выдохнула Света, едва узнав в этом мужчине воришку, который как-то им помог.
- Не двигайтесь, ваше высочество! - приказал парень, переходя на официальный тон. - Я - Лис. Последние семь лет только Лис. А теперь Вам нужно поспать.
- Но...
- Ваше высочество, если Вы хотите завтра никому ничего не выдать... а Вы захотите, я знаю! Поспите!
- Ты не исчезнешь?
Лис не ответил.
Видимо, в мазе были какие-то сонные травы, так как веки потяжелели. Неожиданно стало безумно страшно оставаться одной. Света быстро открыла глаза и схватила парня за руку, едва удержавшись от стона из-за вспыхнувшей боли, попросила:
- Пожалуйста, не уходи, - про себя поморщилась. Слишком жалобно прозвучало. Нужно быть сильной! И она будет, обязательно будет, но не сегодня - завтра.
- Лето! Спите, Ваше высочество!
Света с мольбой посмотрела на парня. Лис, вздохнув, кивнул.
****
Свету разбудил шум открывшейся двери. Вошёл Властин и остановился у кровати, он держал синеватую склянку, похожую на те, в которых жрецы Осени хранили свои лечебные эликсиры. Взгляд принца пробежался по комнате, на миг замер на Свете, потом скользнул по полу. Лицо парня недовольно скривилось.
- А ты сильней, чем я думал. Ничего, и не таких обламывал.
Света, с презрением оглядев принца с ног до головы, пренебрежительно бросила:
- Ты-то? - глупо, конечно, но вылетело как-то само собой.
Серо-голубые глаза сверкнули злостью, парень замахнулась, Света, съежившись, зажмурилась, но ожидаемого удара не последовало.
- Пасть закрой! Если б не встреча с отцом... - зло процедил Властин, опуская руку. - Собирайся! Через час нас ждёт император.
Бросив флакон на тумбочку у кровати, сердито чеканя шаг, принц вышел из комнаты.
Света с облегчением выдохнула. Пошевелила плечами, спина не болела, лишь чувствовалось лёгкое неудобство.
Царевна, осторожно сев, оглядела комнату. Лиса, конечно, не было. Да и был ли он?
Ну не сама же она сняла сорочку, которая окровавленная сейчас валялась на полу у кровати, да и исчезнувшая боль. А также должен же был кто-то её укрыть покрывалом. Но Рыж? В императорском дворце?
Мысли текли вяло, неторопливо. Нужно было всё обдумать, решить, как себя вести. Но, кажется, до сих пор не могла прийти в себя. За всю жизнь никто и никогда не поднимал на неё руку... Кроме Властина.
Света, опустив ноги на пушистый ковёр, встала и, дрожащими руками прихватив лежащий на кресле халатик из яркого скифского шёлка, подошла к зеркалу.
Отражение с потрясением и неверием смотрело на неё, царевна попыталась улыбнуться, стараясь успокоиться. Вот только улыбка вышла неуверенная и слабая. Повернувшись, Света попробовала разглядеть спину. Судя по той части, которую смогла увидеть, следов плети не было. Неудивительно, с лекарями Осени никто не сравнится.
Накинув халатик, снова посмотрела в зеркало. Упрямо вздёрнула подбородок, губы скривились в усмешке.
Она - царевна Зимидара, дочь Волчицы и какой-то имперский принц...
Так значит, Властин, объявляет войну? Глупо! Не зная врага, надеясь лишь на силу и коварство, многого не добьёшься.
А то, что ему даже противно к ней притрагиваться - так это же отлично. Значит, ребёнка от него точно не будет. Год! Какой-то год нужно будет прожить в империи, а затем станет свободной. Главное не допустить, чтобы брак состоялся. А там он может быть расторгнут.
Пока предстоит противостояние с принцем. Боится ли она его? Нет, конечно! Ненависть? К Властину? Он не только ненависти не достоин, но даже презрения к нему нет. Одна лишь брезгливость! Мужчина, поднимающий руку на тех, кого должен защищать: женщин и детей, большего не стоит!
Что нужно сделать? Решить как себя вести. Открыто действовать нельзя. Отведать плётки не хочется. Никуда не вмешиваться? Не получится! Да и не сможет она смириться, а что как не действия за спиной принца смогут его взбесить? Жаловаться не будет. Некому, ничего с единственным наследником не сделают. Также не стоит никому доверять. Она в империи одна. И может надеяться только на себя. Не стоит об этом забывать! Ближайшее время местом обитания выберет библиотеку - нужно знать законы и традиции империи. Да и про клятву, опрометчиво ею данную, не стоит забывать. Поэтому придётся помнить об интересах империи. К счастью, догадалась поклясться в верности не принцу.
Зеркальное отражение уверенно кивнуло, на губах, наконец, появилась улыбка, пусть не очень-то уверенная, но улыбка, в глазах сверкнула решимость.
Ну что ж, Властин, игра началась. И ещё посмотрим, кто кого "обломает".
Лёгкий стук в дверь, заставил Свету отвернуться от зеркала. Пришли служанки, помочь собраться.