- Как ты смеешь?!
- А ты попробуй, заставь меня замолчать!
- Да я тебя... - Стив, вскочив, опёрся об край стола и с яростью прошипел: - Да что ты в жизни понимаешь?! Аристократка пеневийская!
"Зимидарская!" - про себя поправила Света, насмешливой улыбкой пытаясь скрыть кольнувшую сердце боль.
- По более твоего!
Стив, оставив без внимания её реплику, продолжал яростно выговаривать:
- Вы - стервятники общества! Только и знаете, что паразитировать на жизнях простых жителях! Вам нет никакого дела ни до кого, кроме себя! Благородные, блин! Да даже Зима со своим даром видеть истину, не найдет ни капли этого пресловутого благородства ни в одном из вас! Ненавижу!
Интересно всё же, чем так насолили ему аристократы?
- Бедненький, и кто же тебя из нас обидел? Какие мы оказывается нехорошие!
Света едва удержалась, чтобы испуганно не откинуться на спинку стула, когда Стив резко наклонился над столом, приблизив искажённое злостью лицо. Видимо, не стоило добавлять в голос притворного язвительного сочувствия.
Решительно вскинула подбородок и вызывающе усмехнулась, мол, что ты сделаешь?
- Успокойтесь! - громко прорычал Иван, хлопнув ладонью по столу, обращая на себя внимание.
- Да она...
- Да он...
- Молчать!!! - оглушительно рыкнул на них гигант, затихла вся таверна, лишь бокалы ответили хрустальным звоном. Затем посетители, разобравшись, что к ним это не относится, снова занялись своими делами. А вот царевне продолжать намертво расхотелось. И, судя по тому, что хмурый Стив упал на свой стул, ему тоже. Иван окинул тяжёлым взглядом сначала Сердцееда, который недовольно взглянул исподлобья в ответ, потом Свету, виновато опустившую взгляд. - Когда вам надоест?! В море чуть ли не довели всех до белого каления своей грызнёй. Здесь один не может и слова сказать, чтобы другая не придралась. И ведь на пустом месте чуть ли не сцепились! Да что с вами происходит?
- Как-то само собой получается, - тихо ответила Света, стараясь избавиться от чувства, что её отругали как ребёнка. Она давно не маленькая.
- Эта аристократка меня бесит!
- А ты-то меня...
- Снова? Миритесь!
- Я не ребёнок! - хором воскликнули Стив со Светой и недовольно переглянулись.
- А ведёте себя...
- Тихо, к нам идут, - предупредила Алия, до этого испуганно-недоуменно наблюдавшая за ними.
К ним подошёл менестрель, и, не взглянув на всех остальных, сразу же обратился к Алии:
- Извините, леди, мне кажется ваше лицо знакомым. Мы не могли с вами встречаться?
Девушка удивлённо вскинула брови.
- Я не знаю.
- Ах да, старость не радость, - бард откинул капюшон, седые, когда-то чёрные, волосы заблестели под светом свечей, серьезные серо-зелёные глаза с надеждой смотрели на их лютнисту.
- Дядя Аллан? - неуверенно предположила Алия.
Лицо пожилого менестреля засветилось от радости, в глазах засверкали звёздочки слёз.
- Девочка, Алия, ты жива, ты вернулась. Благодарение Богам, надежда ещё есть, - зашептал он, благоговейно протягивая руки к девушке.
Алия, вскочив, бросилась в объятия мужчины. После Алия, предупредив своих друзей, вместе с менестрелем отошла к его столику поговорить.
- Интересно, - пробормотал Стив.
- Несомненно! - согласилась Света, наблюдая за бардами. Менестрель через стол сжал протянутую Алией руку, его лицо светилось от радости и облегчения. Девушка взволнованно рассказывала о себе.
От идеи, неожиданно пришедшей на ум, царевна довольно улыбнулась. Верно говорят в Зимидаре: к удачливому волку зайцы сами в пасть прыгают.
Света повернулась к Стиву и Ивану:
- Наверняка этот "дядя Аллен" знаком с другими бардами.
Стив сначала в недоумении приподнял брови, но, бросив взгляд на бардов, понимающе кивнул:
- И может даже с приглашёнными на бал. А что? Это идея!
- Только не говори, что сам об этом же подумал?! - нахмурилась Света.
- Янтарные глазки, умные люди всегда мыслят в одном направлении.
- А у нас говорят, у дураков мысли сходятся! Так кто мы с тобой?
- Я точно не дурак!
- Значит, я тоже.
- Так стоп, ребята, - насторожился Иван, подозрительно их оглядывая. - Это мне снится, или вы и правда пришли к согласию? И почему мне это не нравится?
Света со Стивом переглянулась, и одновременно развели руками, мол, не имеют ни малейшего представления. Если на её лице появилась такая же, как у Стива, предвкушающая улыбка, Света понимает, почему их великан нахмурился.
Менестрель Аллен был рад помочь. По его словам войданские аристократы любили приглашать на свои балы светоградских музыкантов, видимо, ощущая злорадство, что вольным менестрелям приходится развлекать своих же врагов. И ничего не поделаешь. Светоградцы, если не хотели бежать из своего города, должны как-то приспосабливаться.
Аллен согласился помочь встретиться с бардами, которых граф нанял для развлечения гостей. И тут же, не смотря на поздний вечер, отвел их к маэстро Рафаэлю. Маэстро оказался красивым, любезным, в ярком, словно попугай из Антонты, наряде брюнетом. Рафаэль согласился выполнить просьбу Алии. Им оставалось лишь рассказать о возникшей проблеме, как тут же были приняты в группу исполнителей. Договорились о репетиции на следующий день.
У Светы от встречи осталось впечатление, что менестрели что-то важное знали об их Алии, о чём сама девушка не имела понятия.
Глава 10.
Встреча
Когда они со Стивом, после привычной перепалки, спустились завтракать, в таверне почти никого не было. Видимо, постояльцы те, которые богатые купцы, успели уже разбежаться по делам, ведь их как и волков кормят ноги, а те, которые аристократы, отлёживают свои бока. Света и сама бы ещё немного повалялась, но необходимость встретиться с артистами оказалась весомым доводом вылезти из тёплой и мягкой кровати. Да и грохот в дверь кулаком, если не сапогом, Стив именно так взял за привычку будить свою "свояченицу", также не способствовал сну. Пират не уходил, пока царевна не показалась из комнаты с заспанной и недовольной физиономией. И это ещё с корабля началось, когда она умудрилась проспать чуть ли не весь день, а они собирались обсудить дальнейшие планы.
Иван и Алия ждали их за вчерашним столиком. Пожелав друг другу доброго утра, занялись едой. Некоторое время за столиком царила тишина, нарушаемая лишь звоном кружек, стуком ложек об чашки.
Света, сыто вздохнула и, отставив кружку с яблочным соком, с интересом посмотрела на Стива. Утрешнее любопытство показало свои острые ушки и подталкивало спросить. А когда она ему сопротивлялась?
- Стив, а Стив, всё же с чего такая ненависть к аристократам?
Сердцеед, снова сидевший напротив, отвлёкся от тарелки и подозрительно посмотрел на царевну.
- Янтарные глазки, Зима из-за любопытства богиней смерти стала. Не боишься?
- Зато скучно не будет. А?
- Лучше, подумай, что делать дальше будем. Всё не напрасно потратишь время!
- Стив, а всё же? - умоляюще улыбнулась, вот только на него это не подействовало.
Стив лишь поморщился и продолжил завтракать. Свете оставалось неприязненно сверлить его взглядом. Он даже отгрызаться не стал.
- Леди Света, а сама не расскажешь, как попала к работорговцам? - поинтересовался Иван, отвлекая от Сердцееда.
Любопытство тут же выбрало для себя другую цель.
- Только после тебя, - усмехнулась Света, умоляюще глядя на великана.- Иван, расскажи о себе. Как ты попал к пиратам?
Сердцеед также с интересом покосился на Ивана, да и Алия вопросительно на него посмотрела.
- Да ничего особенного со мной не произошло, - пожал плечами гигант. - Не поладил с одним генералом, чуть не попал под трибунал, добрые люди предупредили. Наткнулся на пиратов и решил к ним присоединиться. Вот и вся моя история.