— Итак, леди Тэлли, — начал он. — Вы произвели неизгладимое впечатление на весь дворец вчерашним вечером.
Тэлли молчала, помня, что нужно отвечать только, если будет конкретный вопрос к ней. Не получив комментариев от неё, он продолжил:
— Что вы можете сказать по этому поводу?
— Прошу прощения, ваше величество, — едва слышно начала Тэлли, и тут же, словно спохватившись, продолжила, — Я не хотела доставить неудобств вам и вашим гостям, выражая своё восхищение таким замечательным приёмом.
Телмар усмехнулся, оценив её ответ, он ожидал, что она начнёт с ним пререкаться или дерзить. И то, что она до сих пор не подняла глаза тоже его удивило, дикарки обычно вели себя очень вызывающе и не чтили традиций, вытворяя всё, что им заблагорассудится.
— Где мой внук вас нашёл? — строго спросил он.
Ему так никто из внутренней и внешней разведки не смог доложить, откуда на пороге его дома взялась дикарка.
— Его высочество помог мне в трудный момент в Соуджене, ваше величество, — он слышал, как её сердце колотилось от страха, и ему доставляло удовольствие то, как она дрожала перед ним.
— И что вы делали в Соуджене, леди Тэлли?
Телмар удивился, что дикарка жила в эмеринском городе, о таком он ещё не слышал. Неудивительно, что его шпионы ничего не смогли узнать про неё. За эмеринами было сложно следить, они слишком быстро умирали и плодились, как мухи.
— Жила, ваше величество, — упавшим голосом ответила Тэлли.
Тэлли ожидала, что сейчас он позовёт стражу и её в лучшем случае выгонят, а в худшем посадят в тюрьму или убьют. «И никого не будет рядом, чтобы спасти меня», — смахивая непрошенные слёзы, часто заморгала она.
— Интересно, — задумчиво протянул Телмар.
Он задумался над тем, откуда среди эмеринов появилась молодая аурийка, которая не умела управлять своей магией. «Её никто не учил, видимо, потому что было некому, — наконец, пришёл к выводу он. — Она не дикарка. Чья же ты незаконнорождённая дочь?». Он внимательно изучал девушку, но не видел в ней сходств с известными верховными кланами. Но только кто-то из великих мог пойти на такой шаг, чтобы избавиться от своего ребёнка. «Если этот ребёнок был опасен для власти клана, — размышлял Телмар. — А внук оказывается не промах, понял, что её можно использовать для манипуляций над высшими». Чуть ли не впервые он гордился своим внуком, который в последние десятилетия доставлял ему столько хлопот и совсем не поддерживал его рвения к придворным делам.
— Посмотри на меня, леди Тэлли, — приказал он.
Тэлли задержала дыхание, боясь пошевелиться, и медленно начала поднимать глаза, стараясь при этом не выглядеть нагло или вызывающе. Когда они встретились взглядами, Тэлли внутренне ахнула, глаза короля Телмара были точь-в-точь, как у Хейла. «Только гораздо жёстче, в них нет ни капли тепла, которое иногда проявлялось во взгляде его внука», — она разглядывала короля и старалась почти не дышать, слыша, как быстро бьётся её сердце.
Глаза девушки, как и её черты, оказались для Телмара незнакомыми. Обычно ребёнок наследовал от своих родителей цвет глаз, но среди высших он не помнил ни у кого такого цвета. Это озадачило Телмара, но он решил, что память может его уже подводить, и намеревался дать задание своей разведке изучить этот вопрос.
— Что мой внук тебе обещал? — продолжил расспрашивать Телмар.
— Прошу прощения, ваше величество, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — трясущимися губами произнесла она, теряясь в догадках.
Тэлли продолжала смотреть на него, боясь нарушить приказ.
— За вчерашнее представление и переодевание в претендентку, что тебе обещал мой внук?
— Ничего, ваше величество, — с облегчением выдохнула Тэлли, потому что это было правдой. — Я не знала, что он собирается это сделать, для меня это стало огромной неожиданностью, — честно ответила она, и осёкшись, тут же добавила, — Ваше величество.
Телмар в недоумении постучал пальцами по столешнице, он видел, что девушка не врёт и не мог сообразить, для чего внук устроил такой перформанс. Его действия выходили за рамки его обычного ребячества, от них веяло спланированной дерзостью, которая сильно опозорила самого Телмара. Самостоятельно назначить новую претендентку сразу после представления Арианель было оскорбительно для всех семей клана Тёмного ветра, Телмару пришлось тем же вечером обсудить с главой клана Халиадром ситуацию, и выслушать от него совсем непочтительные вещи по поводу возможного брачного союза с принцем. После принесения официальных извинений глава Халиадр успокоился, но тень позора ещё долго будет виться над Телмаром, что его несказанно раздражало.