— С возвращением, Туррен, — Иланир подошёл к ним с Туром и, когда Тур спешился, капитан протянул ему руку, как ранее Хейлу, обняв его. При этом Иланиру пришлось даже наклониться, чтобы поприветствовать бергмара, настолько он был высоким. Казалось, что он был даже выше Эллиана, Тэлли с удивлением подумала, что едва достанет ему до плеча.
— Рад видеть тебя в отличной форме, друг, — с улыбкой проговорил Тур. — Как всегда при параде.
— Должность обязывает, ты же знаешь. Будь моя воля, я бы с вами отправился, но, увы, — Иланир покосился на Хейла, но тот лишь закатил глаза.
— Ил, дружище! — Крест уже подлетел к Иланиру почти вплотную, практически оттолкнув Тура в сторону. — Иди, обниму.
Когда Иланир повернулся к Кресту, тот схватил его буквально в медвежьи объятия. Тэлли показалось, что она услышала хруст костей Иланира, но, к чести последнего, тот выдержал натиск и, судя по кряхтению Креста, ответил таким же крепким объятием.
— Когда пить будем, а? — отпустив Иланира, спросил его Крест.
— Сначала переживите бал, друзья мои, — засмеялся Иланир, и троица подхватила его смех.
Затем Иланир перевёл взгляд на Тэлли. Она смутилась, чувствуя себя замухрышкой даже в наряде от леди Ви. А Иланир был таким красивым, таким ухоженным, что ей захотелось спрятаться. Она смущённо отвела взгляд, чтобы не встречаться глазами с таким очаровательным капитаном.
— А это…, — начал Иланир.
— Не сейчас, — прервал его Хейл, и, оседлав своего коня, двинулся в город. Иланир и Крест в мгновение ока последовали его примеру и догнали принца. Остальная стража расступилась перед ними. Тэлли почувствовала лёгкое раздражение, что Хейл вновь демонстрирует свою власть, и даже не представил её своему другу.
— Выше нос, Тэлли, — улыбнулся Тур и взобрался на лошадь позади неё. И когда они направились следом за Крестом, за ними последовали остальные стражи в синей форме во главе с Эллианом, который не проронил ни единого слова за всю дорогу, Тэлли казалось, что лейгарт самый суровый из всех аурийцев.
— А кто это? — едва слышно спросила она у Тура.
— Это личная стража принца. А Иланир — их капитан, Эл — его заместитель. Главнее Иланира только генерал личной стражи короля. Хейл ему очень доверяет, они дружат с самого детства.
Они шли по главной улице, широкой и мощёной, и Тэлли таращилась во все глаза, рассматривая столицу аури. Вдоль дороги стояли потрясающей красоты дома из светлого камня. Те, что ближе к воротам, были попроще и погрубее, но чем дальше они шли, тем изысканнее и вычурнее становились строения. Дорога постоянно петляла, и Тэлли вспомнила рассказ Тура про защиту города. Ближе к центру дома становились всё выше, и на фасадах у многих красовались изысканные панно: одни из мелкого камня, другие выкованы из металла, или сделаны из дерева. И каждое как картина, изображавшая различные сюжеты.
— Это лавка кожевника, — подсказал Тур, когда Тэлли с любопытством уставилась на одну из фресок, сделанных из металла. На ней по кругу были изображены различные животные, а в центре — человеческая фигура. Звери были изображены с особой детальностью: каждый завиток металла повторял контуры животных и человека, а мелкие детали были выполнены тончайшими металлическими нитями.
Проезжая главную улицу Тэлли пыталась угадать, чей дом или лавку украшает то или иное изображение. Но их было так много, а они ехали хоть и не быстро, но всё равно она не успевала разглядеть детали. Без помощи Тура она бы мало что поняла.
— Как ты их определяешь? — удивилась она, повернувшись к Туру.
Тур засмеялся.
— Я просто много раз бывал здесь и знаю, что где расположено, — ответил он. — Но ты права, эти панно действительно очень красивы. Мы сходим сюда, чтобы ты всё рассмотрела, — добавил он.
Посмотрев на спину Хейла, Тэлли подумала, что вряд ли ей удастся вырваться из-под его тотального контроля. Хейл и Иланир о чём-то разговаривали, но негромко, и за городским шумом ничего нельзя было разобрать. Пока они шли, Тэлли замечала, как прохожие преклоняли головы перед Хейлом, а некоторые смотрели с неодобрением на него, но он совершенно никак не реагировал ни на кого из них. «Будто и не замечает их вовсе», — удивилась Тэлли.
— Тур, а почему некоторые так неодобрительно смотрят на Хейла?
— Им не нравится его вид, — хихикнул Туррен.
— А что с видом Хейла не так? — Тэлли посмотрела на спину Хейла. Его одежда даже не была покрыта дорожной пылью, как её или Тура. И она явно была очень дорогой; Тэлли часто думала о том, сколько же она может стоить. В такой одежде можно было бы появиться на приёме у короля.