— Не стоит, леди Тэлли, я буду рад перейти на «ты», потому что уже считаю тебя своим другом, — улыбнулся Иланир. Он ощутил неприятное чувство, когда она покинула его, и едва сдержал разочарование. Сделав едва заметный шаг в её сторону, он коснулся воздушных лепестков её платья. — Итак, Ферандир, он один из старейших аури в нашем городе. Он старше короля, и обучал его высоким наукам.
— Высоким наукам? — переспросила Тэлли.
— Да, военное дело, стратегия, экономика, философия и всё в таком духе, — тут же ответил Иланир. Тэлли стало стыдно: она даже не знала названий таких предметов. В приюте её учили только читать, писать и считать, что хватало ровно для того, чтобы устроиться куда-то в услужение.
— После того, как он передал все знания подрастающему принцу, Ферандир вернулся на службу к королю и выполнял различные его просьбы и указания. Он считается самым близким и самым доверенным лицом нынешнего короля, поэтому всё, что происходит в замке, происходит в первую очередь по его воле, — продолжал Иланир, наслаждаясь безраздельным вниманием девушки.
— Но только не проказы Хейла, — хмыкнул Крест. Тэлли улыбнулась, легко представляя Хейла, который делает всё наперекор.
— Согласен, когда при дворце появился его высочество, он доставил много неприятностей Ферандиру, но тот как-то нашёл с ним общий язык, потому что Хейл с некоторого времени перестал активно портить жизнь дворцовым и переключился на своего деда. А с этим Ферандир уже ничего не мог поделать, — Тэлли заметила мягкую улыбку Иланира, будто он ненадолго вернулся в те времена.
— А вы давно все друг друга знаете? — спросила Тэлли сразу всех. В этот момент к ним подошёл Тур с двумя тарелками закусок.
— Я знаком с Хейлом лет с тридцати-сорока, — нахмурился Иланир. — Так что можно сказать, что уже чуть больше шестидесяти лет.
— Получается, тебе девяносто? — спросила Тэлли, стараясь не показывать своего удивления.
— Нет, мне сто восемьдесят семь, — спокойно ответил Иланир.
Чтобы не показывать свой шок, Тэлли перевела взгляд на Тура:
— А вы?
— Мы с Крестом знакомы с рождения, можно сказать. Моего отца тогда только-только назначили королевским кузнецом, и когда Креста стали обучать кузнечному делу, он стал ходить в кузню моего отца, так и познакомились. Это ж сколько получается? — озадачился Тур.
— Лет сто? — пришёл на помощь другу Крест.
От таких цифр у Тэлли глаза на лоб полезли.
— А с Хейлом?
— Ну, примерно в то же время, что и Иланир. Хейл тогда только-только вырвался из дворца и отправился в своё первое путешествие — в Гроттенбуд. Это самое дальнее, куда король разрешил ему поехать, — закончил Тур.
Подведя приблизительные расчёты, Тэлли сделала вывод, что Хейлу где-то около девяноста — ста лет.
— Леди Тэлли, а с чего такой интерес к цифрам? — вежливо спросил её Иланир, удивлённый такими расспросами. В обществе аури редко обсуждали возраст, обычно эта тема поднималась только в случае каких-то серьёзных изменений — брак, наследование и тому подобное. В обычной жизни точные цифры были только помехой и малозначащей информацией.
Тэлли вспыхнула, ей было стыдно признаваться в своих истинных намерениях.
— Она у нас просто самая младшая, Иланир, вот и надеялась, небось, что есть кто помладше. Да не вышло, — пришёл на выручку Крест, подмигнув Тэлли. Она в ответ улыбнулась ему с благодарностью.
— Ну младшей наоборот хорошо быть: все заботятся и балуют, разве не так ли, леди Тэлли? — с улыбкой произнёс Иланир. Он подозревал, что она молода, но не ожидал, что настолько. Судя по возрасту принца, Тэлли была ещё моложе его. «Интересно, как же высочество смог увести её от родных в столь юном возрасте?», — озадачился капитан.
Тэлли лишь кивнула и пригубила бокал, чтобы избежать продолжения разговора на тему возраста.
— Так, какой следующий вопрос, леди Тэлли? — Иланир уловил её нежелание продолжать эту тему, и решил прийти на помощь. Смущаясь, она была ещё очаровательнее, чем уже начинала сводить его с ума.
Тэлли живо ухватилась за спасительную соломинку.
— Как зовут короля? А то вы все только «его величество» говорите.
— О, это просто. Телмар Валдиар, — тут же ответил Крест.
— А ты только на простые вопросы можешь отвечать, Крест? — тихо засмеялся Иланир.
— Для сложных у меня есть Тур, — поддержал его смех Крест.