— Спасибо, капитан, — ответила она, чувствуя, как щеки начали пылать. Прижавшись к его плечу, она вдыхала его аромат, осознав, что он пахнет совсем не так, как Хейл. Его аромат был мягче и совсем не пьянил её, но тем не менее был потрясающе притягательным. Прогуливаясь по залу, Тэлли наслаждалась разговором с Иланиром, он был очень обходительным и ей было очень приятно его внимание. Он разительно отличался от Хейла, который постоянно подшучивал над ней. Иланир же был вежлив и засыпал её комплиментами, а когда он целовал её пальцы она сильно смущалась, но хотела, чтобы он продолжал.
Когда они проходили мимо аури, то Тэлли краем уха слышала перешёптывания гостей о количестве претенденток. Обычно выбирают не больше трех-четырёх претендентов, а за всю историю самое большое количество претендентов было пять, и то, когда претенденты должны были стать супругами правящей королевы. Сегодня же кронпринцу представили уже шестую претендентку.
— А что не так с количеством претендентов? — заинтересованно спросила Тэлли Иланира.
— Обычно их немного, — повторил он разговоры вокруг. Тэлли начала понимать, почему Хейл никогда толком не отвечал на её вопросы. Это была дворцовая привычка, необходимость. Тут так общались все.
— А что будет, если их будет много? — не унималась она.
— Если их будет много, значит будет много и несчастных случаев, которые могут нанести непоправимый ущерб знатным семьям, — едва слышно ответил Иланир.
— Но для чего они это делают? Для чего избавляются от конкуренток, всё равно же выбирать будет король? — она говорила шёпотом.
— Ты правда не понимаешь? — Иланир остановился и удивлённо посмотрел на неё.
Тэлли молча помотала головой, а Иланир вновь задумался, где высочество нашёл такую невинную аурийку, привычный к тому, что леди во дворце достаточно опытны в интимных делах, ему было непривычно видеть Тэлли, которая не понимала очевидных вещей.
— Выбирать проще, когда выбора нет, леди Тэлли. Посмотри на эти столы, не знай ты, что именно хочешь, смогла бы ты выбрать что-то из этих закусок?
Тэлли посмотрела на огромные подносы с едой, мимо которых они проходили. Блюда были разносортными: с разными соусами, начинками и оформлением. Некоторые были кусочками на палочках, некоторые — как орешки или цветы. Было такое разнообразие вкусов и запахов, что она бы точно никогда не смогла выбрать.
— Думаю, что не смогла бы. Получается, что при выборе король не знает… какие закуски он хочет? — продолжила она его сравнение, на что Иланир довольно улыбнулся.
— Он знает, что хочет полезную и…вкусную еду, — заминка была практически незаметна, но то, как Иланир странно посмотрел на неё при этом, Тэлли задумалась, что она могла значить. — И если, не попробуешь, то не узнаешь о её вкусе и полезности, поэтому приходится перебрать всё, что есть. И чем меньше блюд, тем быстрее случится выбор и будет заключён союз.
От его слов у Тэлли по спине пробежал холодок. Она не была уверена, что правильно поняла его. Но переспросить также витиевато у неё вряд ли получилось бы. Получается, что до заключения союза претенденты и претендентки должны быть представлены будущим супругам во всех смыслах, чтобы те выбирали того, кто им понравится.
— Получается, что если вариантов будет немного, то будет возможность съесть одно и тоже блюдо несколько раз. И, возможно, в процессе оно понравится? — ошеломлённо шёпотом произнесла она.
— Верно.
Он махнул кому-то вдалеке, и тут же к ним подошёл аури в сером наряде, держа в руках большую тарелку. Тэлли задумчиво наблюдала, как капитан выбирает закуски. И на мгновение перед её глазами предстала картинка, как Хейл точно так же выбирает себе супругу. Встряхнув головой, она отогнала это видение. Обдумывая, как сменить тему, она вспомнила, что ещё хотела узнать.
— Капитан Иланир, Тур сказал, что приём начался немногим позже полудня, и многие здесь прождали короля много часов. Почему же, когда мы пришли, приём практически сразу начался?
— Всё дело в высочестве. Он ждал, когда ты будешь готова, и только после этого уведомил короля, что он готов предстать перед публикой, — улыбнувшись, ответил он.
— Что? — удивилась Тэлли.
— По обычаю кронпринц должен приходить или раньше короля, или вместе с ним. В противном случае король может отлучить принца от наследования. Что, в общем-то, высочество и сделал, пришёл позже, — пояснил капитан. — Но зная, что король не сможет отобрать у него трон, высочество частенько нарушает традиции.
— А почему он не может лишить его наследования?