— А теперь мы от тебя ничего не скроем, — и Калиса рассказала матери обо всем, что случилось со мною. Маленький Сеил, оказывается, уже успел ей кое-что сообщить. Байбише была очень рада, что эти сплетни и альбом разлучили меня с Буркутом. Она обыскала весь дом, чтобы посмотреть снимки, но я спрятала его в такое место, о котором не знает ни одна душа.
Мать присоединилась к мнению Калисы, что все это дело рук какого-то злого сплетника. И они вдвоем посоветовали мне: если еще Буркут не уехал, то надо разыскать его и прямо спросить, что это за картинки? Ну, а как быть в том случае, если Буркут уже покинул аул?
— Батес должна его догнать, — настаивала Калиса.
— А не стыдно ли девушке догонять джигита? — усомнилась мать.
— Что же тут зазорного! — сказала Калиса. — Если они и в самом деле любят друг друга, пусть девушка ищет своего джигита!.. Или джигит ищет девушку!.. Особенно, если они хорошая пара!
— А как ты думаешь, Буркут уехал, не оглядываясь назад?
— Я скажу так: он настоящий джигит, у него твердый характер. Но как бы там ни было, от него в ближайшее время будут вести… А может быть, он и сам приедет.
Такие предположения строили и мать и Калиса. Но что они могли придумать? Как могли отомстить злому сплетнику, который попытался зажечь огонь вражды между двумя любящими, чтобы разлучить их…
«Но кто же этот подлый человек?»- задавала я себе один и тот же вопрос и не находила ответа.
В эту ночь я крепко уснула. Кто-то осторожно разбудил меня. Потолок юрты плотно затянут кошмой. В сумеречном свете я едва узнала Калису.
— Поздно уже?
— Солнце приближается к полудню. Я нарочно не открывала кошму, чтобы ты выспалась как следует. И сейчас не будила бы, но люди едут… Должно быть, волостной — Еркин!.. Ни у кого нет такой лошади и телеги. А мчатся быстро и прямо к нашему дому.
— Женеше, что если ты задернешь полог? — попросила я, чувствуя, как возвращается ко мне вчерашнее волнение.
— Значит, ты хочешь спрятаться. Зачем?
— Ну, а если мне показаться ему?
— Вот уж не знаю, — заколебалась Калиса, — Впрочем, пусть будет по-твоему, я задерну полог, Только ты одевайся и будь наготове, Надо сначала убедиться, Еркин ли это? А потом уж решать — показываться или нет, Слышишь, телега приближается,, Пойду сниму кошму и встречу приезжих,,
Калиса сдернула кошму, и яркие солнечные лучи отвесно упали сквозь решетчатые перегородки, От волнения я не находила себе места, Еркин один или вместе с ним и Буркут? — думала я, — Зачем они приехали?
Телега уже подкатила к юрте,
— Уа, Калиса-женгей, здорова ли ты? — узнала я громкий и сильный голос Еркина, У аульных женщин принято отвечать на мужские приветствия вполголоса, шепотом, Калиса, видимо, придерживалась этого обычая, потому что я не услышала, как она поздоровалась,
— Ты только сейчас открыла кошму? — безобидно подтрунивал Еркин,
— Хотелось подольше поспать,,- отвечала Калиса, — я только на рассвете вернулась из поездки,,
— Мы слышали, что ты отправилась в путь, И очень огорчились,, Особенно Буркут,
У меня учащенно забилось сердце, Я прислушалась: а вдруг и он здесь!
— Давайте об остальном поговорим дома, — предложила Калиса, Судя по шагам, гостей было двое или трое,
Кто же остальные? Может быть, среди них Буркут? — с надеждой я выглянула из-за занавески, Но его здесь не было! Неужели уехал? От этой мысли у меня так закружилась голова, что я едва добралась до кровати,
— Кто там за пологом вздыхает, — пошутил Еркин, удобно устроившись на торе — почетном месте, — уж не Кикым ли лежит за ним?
— А что ему до самого обеда лежать за пологом? — в тон Еркину отвечала Калиса. — Разве он недавно женился?
— Так кто же там?
— Так просто, дети!..
— Ну, Калиса! Мы очень торопимся… У тебя есть кумыс? Отведаем его и поедем.
— А зачем так торопиться?
— Есть одно срочное дело, надо побывать в аулах. Я бы к тебе и не заехал, если бы не одно обстоятельство.
— Наступит ли для вас день, когда вы перестанете торопиться? — обиделась Калиса. — Ведь не произошло ничего такого, что надо так погонять лошадь?.. Не в обиду будь сказано, найдутся и другие средства прижать баев пуще прежнего. Все равно, они от вас никуда не денутся. Прижмете их на часок позднее. Вот этот самый часок и побудете у меня. Ты, Еркин, так давно не был в этом доме. У меня припасено немного вяленого мяса, сладкого, как изюм. Я это мясо приберегла на тот случай, если ты приедешь нежданнонегаданно. Пот не просохнет на ваших лошадях, а оно уже сварится. Вот только не обижайтесь, — за вкус кумыса не ручаюсь. Я ведь была в отъезде. И это кумыс из другого дома. Там его делают не по-моему. Я лучше приготовлю темно-красный чай. Ароматный, крепкий. Он будет переливаться красками, как мех драгоценной лисы!