- А как давно Вы преподаёте? - спросил Энтариус.
- Около десяти лет, - туманно ответила Дана. Рассказывать, что она отработала уже больше двадцати пяти, не хотелось. В Академии время текло очень странно, и те, кто оставались там надолго, переставали стареть. Но это не значило, что девушка перестала считать свои дни рождения. Хотя, даже по меркам суккубов она была достаточно молода, а сколько живут элементали - вообще оставалось загадкой.
"Айгор бы не спрашивал, он бы точно знал. Уже, наверное, всё моё досье изучил вдоль и поперек", - пришла мысль.
- Какое совпадение, я тоже на службе как раз десять лет! Меня взяли ещё на последнем курсе Герсетского Университета Магии. Там было такое любопытное дело, я смог поймать вора, который таскал зелья у преподавателя по зельеварению! Знаете, какая была история? Сейчас расскажу...
Под щебет следователя, который расписывал подвиги своей юности, Дана даже не заметила, как они внезапно вошли в стену, где был скрытый портал, и вышли уже километрах в пяти от Академического городка - там начинались предгорья, и Дана вдруг оказалась в узком ущелье с кучей камней под ногами. Схватившись за влажную стенку скалы, обросшую мхом, она пыталась переступить, но на шпильках это было невозможно.
- Держитесь за меня, Леди Дана, - посоветовал Эржиан, - обопритесь на плечо. Аккуратно, - и он потянул её за собой так, что она чуть не упала.
- Стоять! - воскликнула Дана. - Я так не могу! Помедленнее!
- Наступите на этот камень.
- Он слишком круглый.
- Тогда сюда.
- А тут щель.
С грехом по полам они прошли несколько метров, и тут туфля Даны намертво застряла в какой-то дыре.
- Сейчас я вас вытащу, - пообещал Эржиан, склонился и так потянул ногу Солярис на себя, что она чуть его не пнула от боли.
- Больно! - закричала она. Камень держал не хуже капкана.
- Придётся резать туфлю, - решил Эржиан и достал складной нож. У Даны округлились глаза.
- Только не это! Кто вообще поставил этот портал на Касаэду именно в горах?! Свет ему в глотку! Мамочка!
- Отставить, следователь Энтариус! - раздался властный голос. Ди Комр спешил им на встречу с противоположной стороны ущелья. Он подошёл и тоже осмотрел ногу девушки.
- Я разве просил надевать шпильки?
- Ты просил надеть вечернее платье! Шпильки автоматически к нему прилагаются!
- Но ты же знала, где находится портал на Касаэду? Взяла бы сменную обувь.
- Да откуда я знала? Думаешь, я туда по вечерам прогуливаться хожу? - надулась Дана. - Мог бы предупредить.
- Обопрись на моё плечо, - велел Айгор, присев на корточки. Суккуб ощутила телекинетическую энергию, и камни вокруг её ноги начали откатываться в стороны. Теплой рукой Ди Комр обхватил её за щиколотку и медленно вытащил. - Небольшая царапина, - констатировал он, достал из кармана маленький флакон и сбрызнул. На месте царапины появилась тонкая белая полоска, которая склеила края.
- Спасибо, - сказала Дана. Рядом с Айгором она сразу успокоилась, зная, что всё будет хорошо. Даже не смотря на то, что он не верил ей и своим собственным чувствам. Стоило ему выпрямиться, как он резко обхватил её за талию и поднял на руки!
- Я не намерен ждать ещё полчаса, пока Вы доковыляете до портала, госпожа Солярис, - раздался его низкий голос у неё над ухом, и он зашагал по камням. - Вытаскивать Вас из ямы каждые пять минут я тоже не намерен.
Дана ничего не ответила. Она просто растворилась в этом ощущении, когда её держали сильные руки. Ей вдруг захотелось, чтобы эта каменная дорожка удлинилась на пару километров. Но портал был уже близко. Как только Айгор вошёл в сияющую голубую арку, висящую в воздухе, то сразу же опустил девушку на ровную дорогу, вымощенную плитами в форме многоконечных звёзд.
- Касаэда! - объявил безопасник.
Нежно-лиловое небо без облаков, зато с тремя лунами - голубой, желтой и едва заметной розовой. Дорожка, вымощенная плиткой, оказывается, висела в воздухе. Справа, слева, сверху и снизу летели, переплетаясь, многочисленные дорожки и тропинки, на которых было оживленное движение - где-то степенные пешеходы, где-то молодежь на летающих досках, а где-то круглые четырехместные кабинки, которые передвигались с огромной скоростью, зависая над дорожками. Дана, держась за руку Айгора, заглянула за край и увидела далеко-далеко внизу красно-кирпичную землю, всю изрытую огромными металлическими машинами с кучей буров и ковшей.
- А если кто-то упадёт? - уточнила девушка.
- Вокруг дорожек стоят воздушные заклинания левитации, тут не сможет разбиться даже самоубийца. Но лучше всё же не отпускай мою руку, - посоветовал Ди Комр. - Нам туда. Нас ждёт флаер.
Они прошли метров десять и сели в круглую летающую машину. Вместе с ними отправился и следователь Эржиан. Шофер из местных жителей, лиловокожий, завёл машину, не спрашивая адрес.
Дана с интересом выглянула в окно. Из-за работы она так редко позволяла себе путешествия, что сейчас эта прогулка на Касаэду, даже если это опасное место, очень её обрадовала. Да и если честно, в компании Айгора она ничего не боялась. Девушка с любопытством рассматривала летающие округлые дома с окнами-иллюминаторами, которые висели прямо в воздухе. Иногда около дорожек левитировали горшки с красной землёй и торчащими из них тёмно-фиолетовыми растениями. Над этими горшками летали огромные переливающиеся радужными цветами насекомые.
- А почему касаэдинцы не живут на земле? - поинтересовалась Дана.
- Ради денег. Касаэда - это одно сплошное месторождение анаптаниума. А касаэдинцы почти все - маги воздуха. Поэтому каждый квадратный метр поверхности планеты разрыт и раскопан. Где не карьер - там горы шлаков. Они добывают анаптаниум день и ночь, продают в другие миры и живут на этом. Даже необходимость поддерживать на весу города и оплачивать магическую энергию не сильно уменьшает выгоду, - пояснил Ди Комр.
- И что они будут делать, когда анаптаниум кончится? - удивилась Дана.
- Думаю, к этому времени они скопят изрядно деньжат на свои тёмные делишки, - встрял Эржиан. - Если вы понимаете, о чём я.
Дана пока слабо понимала. Если касаэдинцы сплошь воздушники, откуда тогда тут тёмные маги?
- Прилетели, - Ди Комр вышел из машины и подал даме руку.
Они оказались перед огромным зданием, похожим то ли на муравейник, то ли на огромную перевёрнутую малину, то ли на гору из мыльных пузырей. Гора из стеклянных непрозрачных шаров, к которой вело множество дорожек. К многочисленным дверям тянулись разношерстные компании существ. Вокруг здания летали магические светляки и горели огнями слова на неизвестном и междумирном языках. Междумирный Дана знала. "Добро пожаловать в крупнейшее казино Межгалактического Союза!" - гласила сверкающая огнями надпись.