- В следующий раз, - усмехнулся он, - я надену солнцезащитные очки.
- В следующий раз, - сонно протянула Дана, пытаясь натянуть платье обратно, - я хочу джакузи.
Стук. Стук железа, или камня о камень. Тук-тук-тук. Тук-тук. Клац-клац. Дана пошевелилась на неудобном колючем матрасе. Сзади было тепло, спереди - прохладно. Она открыла глаза. В полумраке тлели красноватые угли - костёр догорал и уже не давал столько тепла. Она вспомнила. Они были в пещере, в незнакомом мире, куда их выбросил переносной портал. Её обнимал Айгор.
- Не шевелись, - хрипло прошептал мужчина.
- Что это за звук?
- Не знаю. Сейчас проверю, - он встал, и сразу стало холодно.
Его тёмная фигура направилась туда, откуда лился слабый, холодный серый свет - признак начинающегося рассвета. Дана села и принялась разминаться. Как же затекло бедро! Почему-то девушке показалось, что звук идёт из глубины пещеры...
- Это не снаружи, - мрачно сообщил Ди Комр, вернувшись. - Пошли отсюда.
- Эй, мы разве не проверим, что там?
- Это может быть опасно.
- Я думала, что с тобой везде безопасно.
- Не начинай, - поморщился мужчина, и между бровями прорезалась складка.
- А вдруг там кто-то... Подземные жители, какая-то помощь?
- Или враждебные гномы.
- Ладно, пошли отсюда, - кивнула суккуб.
- Нет, сиди, я посмотрю. Будь осторожна и жди здесь, - вдруг заупрямился глава Службы Безопасности.
- Мужчины, - фыркнула Дана, когда он отошёл на небольшое расстояние, и двинулась следом. Джентельменство, конечно, приятно, но на самом деле Солярис уже надоело играть девушку в беде. Пусть руководит всем, она не против. Но только она сходит и посмотрит вместе с ним.
Она зажгла маленький светлячок на кончике пальца, а когда дошла до места, где вчера пила воду, то чуть не споткнулась о пиджак Айгора, извалянный в грязи - след их вчерашней страсти. Пиджак был влажноват, но девушка решила забрать его с собой - высохнет, пригодится от ветра. И карманы, опять же, мало ли что у Айгора там лежит.
Сначала она даже не поняла, куда исчез безопасник - вокруг были только стены. Потом, сделав свет от рук поярче, увидела маленький проход, практически щель, которая уводила вглубь. Из неё доносился звук. Дана протиснулась туда. Сначала она думала, что проход нескончаемый и узкий - часто приходилось идти боком, при этом пол опускался вниз. Звук становился громче. И вдруг, наконец, расщелина раздалась, да как!
Дана будто вышла из переполненного актового зала на свежий воздух! Вокруг было огромное пустое пространство - пещера такая огромная, что дальних стен было бы не видно, если бы не подвешенные ярко-голубые кристаллы, которые напоминали светлячков или маленькие звёздочки. Потолок терялся во мраке. Пещера была не пуста.
Вдруг кто-то схватил Дану за руку и потащил за собой - это был Айгор. Они спрятались за валуном, который находился очень близко к их стене.
- Я же сказал тебе сидеть там!
- А я хотела посмотреть!
- Тише!
- Кто там?
- Я ещё не понял... Не выглядывай!
Но кто мог остановить Дану? Она аккуратно посмотрела с другой стороны камня. В пещере они точно не были одни. Там работала бригада маленьких, худеньких существ с бледной кожей. На головах у них были каски с вставленными на лбу голубыми кристаллами, чтобы освещать пространство. Человечки держали в руках волшебные, сияющие золотом маленькие коробочки с рычажками, с помощью которых они, видимо, управляли... большими золотыми роботами, которые долбили камень с кирками в руках. Другие роботы с ковшами вместо рук собирали руду в тележки-вагонетки, в которых были запряжены огромные оранжевые ящерицы, одетые в подобие золотой сверкающей сбруи. Затем, по команде одного из голубых карликов, ящерица с заполненной тележкой трогалась и увозила добытое куда-то вглубь горы... Существа переговаривались друг с другом высокими голосами, похожими на клёкот и посвистывание птиц.
- Да это же... цверги! - улыбнулась Дана. - Мы в мире цвергов! - радость узнавания охватила её.
- Цвергов? А ты откуда знаешь?
- У Академии с ними договор. Мы водим к ним на практику студентов факультета Земли и молодых артефакторов. И торгуем. Я уже была в их мире, только не на поверхности. Портал из Академии ведёт в их главный город, прямо в их собственную школу магии - они называют её "Мастерская".
- Значит, они не опасны?
- Я думаю, они смогут нам помочь.
- Ты знаешь их язык?
- Не то чтобы... В Мастерской нас встречал переводчик, но какие-то отдельные слова... Главное, не поднимай руки вверх, они так делают, когда собираются кастовать заклинания. Держи руки перед собой на уровне пояса, чтобы они их видели.