- Стой!
Но Солярис уже вышла из-за валуна, не дожидаясь действий или одобрения Ди Комра.
- Аутай! Аутай! - сказала она громко, но не переходя на крик, чтобы привлечь внимание. Это значило "помощь" - одно из тех слов, которые она запомнила по-цвергски.
Худенькие человечки остановились. Вся работа вдруг встала. Только остаточное эхо ещё какое-то время разносилось по пещере и скрипела отъезжающая вагонетка. Около двух десятков голубых кристаллов обратились в сторону Даны - цверги уставились на неё.
- Рикасина! - выдала Дана приветствие на цвергском. Это значило что-то вроде пожелания достатка. - Аутай! Аутайма! - "Помогите! Помогите мне!"
Клёкот, свист - цверги заговорили одновременно. Как будто птички в одном саду сошли с ума и решили спеть все сразу. Потом перезвон прекратился.
- Аутайсина? - вперёд вышел цверг с самой большой коробочкой. Глаза его походили на два светло-зелёных блюдца и слегка светились во тьме. Он сказал что-то ещё, но Дана не поняла.
- Аутай! Ма тиопай аури. Этсе! Аутай! - это должно было означать "Помогите. Я из Мастерской под солнцем. Потерялась. Помогите.
Цверги переглянулись и снова зашумели. Главный цверг снова что-то сказал.
- Херьме Сиг ма, - представился он, приложив руку к груди.
- Дана Солярис ма, - ответила блондинка. И, подумав, добавила название города, в который обычно попадала через портал, и имя переводчика, который встречал их в Мастерской Цвергов: - Суриярлуа тиопай, Мирьме Чин.
- Суриярлуа тиопай! Суриярлуа! - пронеслось по рядам цвергов. Они пытались что-то ещё спросить, но Дана не понимала, что они хотят и складывала руки в замок, что значило у цвергов что-то вроде "не знаю, не понимаю, мои руки не способны сделать это".
Тем временем из-за валуна показался и Ди Комр, который видимо остался на подстраховке, на случай, если цверги нападут, а теперь убедился, что они мирно настроены. Руки он держал, как Дана и советовала.
- Мель, мель, - сказала Дана, что значило что-то вроде "союзник", "друг". К сожалению, цверги, эти умелые подгорные мастера, в отличие от гномов, на междумирном не говорили. Да и вообще не так гнались за богатством и клиентами, как это делали охочие до золота гномы. Поэтому наладить контакт с ними было тяжело. И всё же главный цверг, Херьме Сиг, наконец, протянул руки ладонями вверх, показывая, что согласен помочь.
- Аутай сина, - сказал он. - Менару Суриярлуа. Мирьме Чин этсе!
- Он сказал, что поможет нам. Отведёт в их главный город, Суриярлуа. Поможет найти переводчика, Мирьме Чина - того цверга, который обычно встречает делегации из Академии. И оттуда, наверное, мы сможем вернуться порталом. Повезло.
- Будем делать выводы о везении, когда доберёмся, - ответил Ди Комр. Он всё ещё выглядел настороженным.
Пятеро цвергов позвали их за собой словами "менару" - и Дана с Айгором пошли вперёд. Их усадили в тележку, запряжённую ящерицей - но эта тележка была для цвергов, а не для руды. Там были низкие узкие скамьи. Не удобно, но, согнувшись так, что колени достигали практически подбородка, Дана уместилась. Цверги показывали им, что нужно держаться за бортики, хватались за лавочки, свистели. Потом уселись с ними и схватились крепко-крепко, кто за что мог.
- Мне кажется, лучше держаться покрепче, - понял Айгор.
И это было не зря. Сначала ящерица показалась Дане грузной. Она медленно перебирала лапами по шпалам, и тележка катилась за ней. Но как только они отъехали из пещеры и оказались в более узком туннеле с высоким потолком - ящерица заработала лапами и когтями с тяжёлой для воображения скоростью - только ветер засвистел в ушах! Цверги гикали и угукали на своём языке, видимо, наслаждаясь быстрой поездкой. И когда желудок Даны начал подниматься к горлу из-за резкого наклона дороги вниз - она тоже присоединилась с тонким визгом. Ей не было неприятно. Скорее, весело, и щекотало нервишки. Вот это поездочка! Просто дух захватывало! Она засмеялась.
Айгор, сидевший напротив, неотрывно смотрел на неё, и она не могла во тьме, освещаемой только голубыми кристаллами цвергов, понять, что за выражение лица было у него. Он не издал ни звука. Пока ветер свистел и трепал её волосы, а плечи обдавало холодом, Дана пыталась угадать, о чём же думал Айгор. Что будет с ними дальше? А вагонетка всё не останавливалась и не останавливалась, унося их вглубь подгорного мира...
Глава 9. Ждём конца света, как соловей лета
Пещерный город цвергов - это не совсем то, что существа, живущие под солнцем, могли бы назвать городом. Никаких зданий и окон. На самом деле цвергский город - это сеть туннелей и пещер разных форм и размеров, от невообразимо огромных, по которым мог бы проползти и дракон, до маленьких, наполненных пухом, в которых можно свернуться уютным клубочком и спать. Цверги, кстати, хоть и имеют антропоморфный вид, суставы у них гнутся практически во все стороны, так что по дисциплине "сворачиваться комочком" они могут дать фору кошкам.