Айгор вертел головой туда-сюда, с интересом разглядывая обстановку и жителей. Но когда они вышли из узкого зала на главную "площадь" - вот тогда его глаза по-настоящему разбежались, впрочем, как и у Даны. Предыдущая пещера показалась ей огромной? Теперь её место было потеснено той пещерой, в которой они находились сейчас. Настолько огромных пещер Дана ещё не видела. В этой могла спокойно поместиться Ксенара в своей драконьей ипостаси, и даже не одна.
Огромные, как стволы многовековых деревьев, колонны из отполированных пород подпирали своды, уходившие в темноту. Стены пещеры были украшены гигантскими мозаиками с витиеватыми узорами, смахивающими на волны, цветы и буквы одновременно, а ещё изображениями цвергов. Например, синеволосая голова размером с аудиторию, выложенная из бирюзы, лазуритов и возможно даже сапфиров располагалась в центре противоположной стены.
Внизу, на полу пещеры, был рынок. Цвергские палатки на каменных столбах, прикрытые кое-где кожей тех же гигантских ящериц, а где-то и мохнатыми чёрными лоснящимися шкурами. То тут, то там торчали круглые фонтаны, к которым цверги могли подойти попить или набрать воды, а ещё между палаток можно было заметить металлические трубы, которые зигзагами-гусеницами вырывались из пола и уходили обратно - видимо, на нижний уровень.
Палаток и лавок, ломящихся от товаров, было сотни. А цвергов - наверное, тысячи. И вся эта толпа свистела, шумела и пищала на своём высоком птичьем языке, что аж голова начинала гудеть. Но сколько тут было товаров! шкуры, кожа, сумки, обувь, ткани всех цветов радуги, артефакты и украшения, странные фиолетово-красные растения, грибы и светящиеся кристаллы - и это только малая часть! А сколько было странных непонятных техно-магических приспособлений с кнопочками и рычажками!
Походить по этому рынку очень бы хотелось. А Айгор вообще смотрел на товары оценивающим и внимательным взглядом, примеривался и примечал, сколько за какой товар золота отдают сами цверги. Дана даже слышала, как у него вырвалось:
- Три золотых за артефакт переноса! Это же по дешёвке!
- Собираешься сюда снарядить послов из Межгалактического Совета или сразу с Айлемада? - спросила блондинка наугад, чувствуя, что Айгор, не смотря на усталость, озаботился вопросами торговли.
На самом деле они с Кси и Шеф уже давно бились над тем, чтобы наладить торговлю между цвергами и Академией, но цверги, эти закрытые товарищи, продавали чужакам свои изделия неохотно и, как теперь было понятно по рынку, накручивая цену в десятки раз. Зато Дана подметила, что помимо золота они часто обменивались уже готовыми изделиями - и вот на этом-то можно было сыграть. Она зажмурилась, представляя, какую пользу может получить Академия, если наладить обмен с цвергами. Надо подкинуть идею Кси и всё с ней обдумать. Уж дракоша проявляла необыкновенную стойкость и изворотливость во всех вопросах, которые касались обогащения.
- Отдавать золотую жилу Совету или Айлемаду? Серьёзно? - Ди Комр снисходительно улыбнулся, и его карие глаза зажглись азартом. - Нет уж, договариваться с цвергами надо лично.
- То есть, хочешь пустить торговлю через себя?
- Конечно. Такие возможности на дороге не валяются, - кивнул Айгор.
- Имей в виду, цверги настоящие скряги, если дело касается чужаков.
- Надо знать, что предлагать.
- А ты знаешь? - поддразнила Дана.
- Это уже моё дело...
- Вот как... – хмыкнула суккуб. Ясно-понятно, опять мы не доверяем и скрываем информацию.
- Не могу понять, откуда у них тут столько редчайших артефактов и ингредиентов? - мужчина от переизбытка эмоций тряхнул головой. Как-то так получилось, что теперь уже они шагали по рынку широкими шагами, а их провожатые-цверги семенили за ними.
- А что, Межгалактический Совет верит, что цверги отсталые?
- Верит. И теперь я вижу, что это не так.
- А цвергам это на руку. Они живут себе спокойно и приторговывают с нижними мирами.
- Через Академию, значит? – Айгор сощурил глаза и внимательно посмотрел на Дану.
- Ещё чего, - фыркнула Солярис. - У них есть свои порталы в ряд миров. Я слышала, они где-то в глубинах их подгорного царства.
- Отлично.
Дана всей кожей ощутила, как у Ди Комра в голове полным ходом завертелись шестерёнки. Скорее всего, мысленно он уже разбил здесь базу с отрядами своих подчинённых, тоннами вывозил отсюда драгоценности и артефакты, а порталы цвергов использовал в своих личных целях для расширения влияния. Ну а мнения коренных жителей спросить забыл.